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Je vis à Londres depuis près de deux ans et je visite la capitale depuis encore plus longtemps.
La scène culinaire est assez diversifiée et Londres a la réputation d’avoir des chaînes de restaurants et des expériences culinaires haut de gamme, comme le Ritz et les restaurants après le théâtre autour de Covent Garden.
Mais récemment, j’ai dîné dans un joyau caché : le restaurant Clink à l’intérieur de la prison de Brixton.
La petite chaîne de restaurants gastronomiques possède trois sites dans des prisons du Royaume-Uni qui servent de centres de formation professionnelle pour les détenus actuels. L’emplacement de Brixton compte plus de 1 160 avis sur TripAdvisor et une note de cinq étoiles.
Après des années à essayer d’obtenir une réservation au Clink, j’ai finalement trouvé une place pour le déjeuner du dimanche à Brixton. Voici à quoi ça ressemblait.
Entrer dans la prison m’a rappelé le passage par la sécurité de l’aéroport
Un aspect unique du dîner au Clink est d’entrer dans la prison elle-même. Je n’ai jamais vu l’intérieur d’une prison en activité.
L’expérience a commencé lorsque je suis arrivé devant les portes de Brixton. Je me suis arrêté au portacabin de l’autre côté de la route pour que le personnel puisse ranger mon sac et me donner un cordon.
Le personnel peut également proposer des vêtements de remplacement si votre tenue est jugée inadaptée. La plupart des chapeaux, écharpes, gants, minijupes, jeans déchirés, chaussures à bout ouvert et vêtements portant des logos sportifs – entre autres restrictions – ne sont pas autorisés, conformément au code vestimentaire du restaurant.
Seuls vous et votre carte bancaire êtes autorisés à entrer dans le restaurant, ce qui signifie que même votre téléphone reste sur place.
Une fois que j’ai rangé mes affaires, tous les convives ont fait la queue près du mur jusqu’à ce qu’il soit temps d’être escorté par la sécurité, ce qui était presque identique à ce à quoi je suis habitué dans les aéroports.
Il m’a fallu moins de cinq minutes pour émerger dans la cour de la prison de Brixton.
Le restaurant est situé au centre de la cour de la prison
Le Clink est installé dans une ancienne maison de gouverneur datant de 1819. Il est situé en plein centre de la cour de la prison.
À l’intérieur, l’atmosphère se transforme d’une prison victorienne en une salle à manger élégante aux murs marron ornée de portraits et de peintures de paysages.
Le personnel est composé de détenus, en grande partie ceux en fin de peine qui tentent d’obtenir leur diplôme professionnel national dans les domaines de la restauration.
Le certificat d’apprentissage sur le terrain, ainsi que d’autres services fournis par le restaurant, peuvent aider les détenus à trouver un emploi après leur libération.
Les serveurs étaient serviables et le menu était à un prix raisonnable
Une fois assis à ma table en verre raffinée garnie d’argenterie en plastique, j’ai rapidement commencé à parler à mon serveur du menu et du restaurant.
Il y a généralement un menu à la carte pendant le déjeuner, mais le dimanche, il n’y a qu’un menu à trois plats à prix fixe pour 42,50 £, soit environ 53,60 $. Comparé à la grande majorité des prix des restaurants à Londres, c’était en fait assez raisonnable.
Il y avait quelques entrées parmi lesquelles choisir sur le menu à prix fixe. J’ai commencé avec des rillettes de truite fumées chaudes, servies dans des boules crémeuses avec des tranches de pomme Granny Smith et un pot de craquelins de seigle poivrés pour tremper.
Pour le plat principal, il y avait des classiques comme le rosbif et la poitrine de porc – j’ai même vu un serveur portant un pudding du Yorkshire presque de la taille de ma tête. Mais j’ai opté pour la plie grillée avec palourdes, crevettes brunes sautées, pommes de terre rôties et légumes de saison.
La présentation était incroyable et j’aurais aimé avoir mon téléphone pour prendre une photo rapide. Le poisson était tendre, se brisait dès que ma fourchette en plastique le touchait, et les pommes de terre rôties étaient servies en petits cubes croquants.
Les boules de sorbet mélangées et le cappuccino que j’ai commandés complétaient parfaitement mon repas.
Je ne suis pas un grand fan des desserts sucrés, mais le sorbet piquant avait une saveur incroyablement percutante. La boule de fraise rose vif était l’une des préférées.
The Clink a proposé une expérience culinaire axée sur la connexion
Tous ceux qui dînent à Londres connaissent le principe : vous entrez, vous précipitez dans vos cours, faites défiler votre téléphone avant de vous rappeler que c’est impoli, puis dites au revoir aux serveurs épuisés en partant.
Mais The Clink a une approche différente de la restauration.
Mes serveurs étaient bavards et passionnés par leur rôle, et les directeurs généraux ne semblaient jamais stressés ou en sous-effectif. De plus, ne pas pouvoir utiliser mon téléphone m’a rendu plus présent tout au long du délicieux repas.
Je vous recommande vivement de découvrir cette expérience culinaire unique et haut de gamme la prochaine fois que vous serez à Londres.