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Les danseurs du carnaval ont occupé la plus grande scène de Rio de Janeiro avec leurs visages peints en rouge à la manière traditionnelle des autochtones, tandis que les percussionnistes avaient écrit « Miners out » sur la peau de leurs tambours.
Cela faisait partie de l’hommage de l’école de samba de Salgueiro aux Yanomami, le plus grand groupe indigène du Brésil, avec ses chars géants, ses costumes et ses chants basés sur la culture et les traditions anciennes du groupe.
« Mon Salgueiro est la flèche pour les gens de la forêt », ont chanté les participants au défilé alors qu’ils défilaient dans le Sambadrome, délivrant leur message à plus de 70 000 fêtards au Sambadrome et à des millions de personnes qui regardaient en direct à la télévision jusqu’au lundi matin. « La chance qui nous reste est un Brésil indigène. »
L’année dernière, un hélicoptère de l’Agence brésilienne pour l’environnement survole un camp minier illégal sur le territoire indigène Yanomami, dans l’État de Roraima, au Brésil.
(Edmar Barros / Associated Press)
Le président Luiz Inácio Lula da Silva est sous pression pour tenir ses promesses d’éradiquer l’exploitation minière illégale, en particulier dans un contexte de récent recul des efforts. Le défilé de dimanche a eu lieu alors que le Brésil célèbre le premier anniversaire de la déclaration d’urgence de santé publique par Lula pour le peuple Yanomami d’Amazonie, qui souffre de malnutrition et de maladies telles que le paludisme, conséquence de l’exploitation minière illégale.
« Notre appel à l’aide est un appel à l’aide du Brésil et du monde en général », a déclaré Davi Kopenawa, un leader et chaman Yanomami qui a conseillé l’école de samba sur la manière de rester honnête envers son peuple et a défilé aux côtés de Salgueiro. « J’espère que le monde, en entendant notre appel, fera pression sur le gouvernement brésilien pour qu’il élimine tous les mineurs, destructeurs de notre mère la Terre, qui souillent l’eau et tuent les poissons. »
Kopenawa a défilé avec des brassards et une coiffe à plumes, ainsi qu’un collier de perles représentant un jaguar. Il a été rejoint par 13 autres Yanomami qui ont traversé le pays en avion pour participer au défilé de Salgueiro. L’un des premiers chars consistait en un tronc d’arbre coupé, avec un artiste représentant une mère Yanomami cherchant à protéger son enfant alors que les envahisseurs s’approchaient, et d’autres chars présentaient des sculptures massives du peuple Yanomami.
À travers cet hommage à l’histoire et à la culture yanomami, Salgueiro a cherché à attirer l’attention sur les effets dévastateurs de l’exploitation minière illégale à l’intérieur du territoire yanomami, notamment la contamination généralisée des rivières, la famine et les maladies.
Quelque 30 000 Yanomami vivent sur le plus grand territoire indigène du Brésil, s’étendant sur plus de 22 millions d’acres dans la zone nord de la forêt amazonienne, le long de la frontière avec le Venezuela.
Trois semaines après avoir accédé à la présidence, Lula a déclaré l’état d’urgence de santé publique et a envoyé des forces armées, des médecins, des infirmières et de la nourriture. Pourtant, plus de 300 Yanomami sont morts de diverses causes en 2023, selon le ministère de la Santé.
Lula a rapidement créé un groupe de travail interministériel dédié à la lutte contre l’exploitation minière illégale et, en 2023, l’agence environnementale brésilienne a détruit un nombre record de 33 avions trouvés sur ou à proximité du territoire Yanomami. Les agents ont également détruit ou appréhendé des barges minières, du carburant, des tronçonneuses, des unités Internet Starlink et des campings. Les responsables gouvernementaux affirment que depuis le début de l’opération, les zones d’exploitation minière illégale à l’intérieur du territoire Yanomami ont diminué de 85 % et que la santé des Yanomami s’est améliorée.
Mais après le succès initial de l’opération, les procureurs, les forces de l’ordre et les employés des agences fédérales environnementales affirment que les mineurs illégaux reviennent.
« Il y a eu une réduction significative, mais l’exploitation minière n’a pas pris fin. Nous estimons que les mineurs exploitent autant que possible, car ils estiment qu’ils devront éventuellement partir », a déclaré à l’Associated Press Jair Schmitt, responsable de la protection de l’environnement à l’agence environnementale brésilienne Ibama.
Schmitt a déclaré que les mineurs se sont adaptés pour échapper aux forces de l’ordre et à la détection par satellite en travaillant la nuit, en installant leur campement sous le couvert forestier et en choisissant d’anciennes mines au lieu de défricher la forêt pour en ouvrir de nouvelles.
Humberto Freire, directeur de la nouvelle unité Amazonie et Environnement de la police fédérale, a déclaré que les agents ont également remarqué que les mineurs ont commencé à travailler de manière beaucoup plus artisanale et que les agences gouvernementales doivent prendre des mesures plus fermes.
« Nous avons besoin, par exemple, de l’armée de l’air pour contrôler efficacement l’espace aérien au-dessus du territoire Yanomami. Nous avons besoin de la marine pour contrôler le flux de personnes sur les rivières. Nous avons également besoin que l’armée fasse un travail de qualité », a déclaré Freire. « La police fédérale peut faire plus, les forces armées peuvent faire plus, ainsi qu’Ibama et Funai [the Indigenous affairs agency.]»
Des artistes de l’école de samba Salgueiro défilent lundi matin lors des célébrations du carnaval au Sambadrome de Rio de Janeiro.
(Silvia Izquierdo / Associated Press)
L’une des ailes du défilé présentait des danseurs vêtus de l’uniforme vert foncé de l’armée. Derrière se trouvait un char avec deux chapeaux militaires géants avec des crânes, un élément explicitement essentiel du défilé.
Lula avait déclaré que les forces armées joueraient un rôle clé dans la lutte, en fournissant un soutien logistique et la sécurité aux fonctionnaires et aux agents fédéraux sur le terrain qui disent craindre de plus en plus pour leur vie.
Mais ce n’est pas la responsabilité des militaires de s’engager dans des combats directs, selon le politologue João Roberto Martins Filho. Reste à savoir pourquoi l’armée, qui dispose de trois bases permanentes sur le territoire yanomami, n’a pas tiré la sonnette d’alarme sous le prédécesseur de Lula, Jair Bolsonaro.
« Il y a eu presque un massacre d’une population non protégée. Pourquoi l’armée a-t-elle laissé faire cela au lieu de le dénoncer au gouvernement fédéral ou de s’adresser à la presse ? Martins Filho, professeur à l’Université fédérale de Sao Carlos, a déclaré à l’AP. « D’une certaine manière, ils étaient complices. »
Dans une réponse écrite à l’AP, l’armée a déclaré que l’exploitation minière illégale et la crise sanitaire sur le territoire Yanomami « sont des questions complexes impliquant la compétence juridique de diverses agences gouvernementales » et que l’armée est « toujours prête à remplir ses missions stratégiques ». » Cela inclut le soutien aux agences fédérales à travers des activités de logistique, de communication et de renseignement, telles que celles menées sur le territoire Yanomami, indique le communiqué.
Les avions illégaux sont essentiels pour transporter les prospecteurs et leur équipement vers des réserves lointaines, comme le montre une enquête de l’Associated Press réalisée en 2022 dans l’État de Roraima, où se déroule la plupart des activités minières affectant les Yanomami. Sans avions non autorisés, les responsables et les experts ont déclaré que les opérations minières illégales s’effondreraient.
Après qu’un décret présidentiel de janvier 2023 ait ordonné à l’armée de l’air de fermer l’espace aérien au-dessus du territoire yanomami, la situation sur le terrain s’est considérablement améliorée, ont déclaré à l’AP les autorités et les peuples autochtones.
Dans une réponse écrite à l’AP, l’armée de l’air brésilienne a déclaré qu’elle patrouillait dans la zone dite d’identification de défense aérienne au-dessus du territoire Yanomami. En vertu de cette règle, un avion peut être abattu s’il n’a pas obéi aux ordres de changement de route. La force affirme que la mesure a conduit à une réduction de 90 % des vols illégaux.
« C’est très efficace. Nous trouverions des pistes d’atterrissage, mais pas d’avions », a déclaré André Luiz Porreca Ferreira Cunha, procureur fédéral qui supervise les affaires liées à l’exploitation minière illégale dans l’ouest de l’Amazonie.
Mais certains sur le terrain suggèrent que les forces armées ne sont plus suffisamment impliquées dans les opérations et que les mineurs illégaux ont commencé à revenir en conséquence.
Dans une déclaration commune le mois dernier, les associations représentant les travailleurs fédéraux des affaires environnementales et autochtones ont accusé les forces armées de « ne pas remplir leur mission de soutenir et de faciliter le travail d’autres agences » luttant contre l’exploitation minière illégale. L’association a affirmé que l’armée avait nié utiliser des avions pour transporter du personnel et du matériel, n’avait pas collaboré à la destruction des machines minières et des pistes d’atterrissage et avait plutôt fermé les points de soutien pour le ravitaillement en carburant des avions des agences environnementales.
Ferreira Cunha, le procureur, a déclaré que les attaques violentes contre les agents de l’Ibama et les membres de la police fédérale sont de plus en plus fréquentes, avec quelques cas de tentatives d’assassinat. Les équipes sanitaires gouvernementales ont également été ciblées et ne peuvent pas – ou ne veulent pas – atteindre certaines communautés, a déclaré Júnior Hekurari, membre du groupe et président de Condisi-Y, le conseil local de la santé.
« Certains sont lourdement armés ; les équipes de santé ont peur », a-t-il déclaré.
« Cet état d’urgence ne peut pas résoudre le problème. Nous avons besoin de quelque chose de permanent, pour toutes les communautés », a ajouté Hekurari. « Si ils [government authorities] ne restez pas, les mineurs reviendront demain.