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UFC
Ilia Topuria arrache la ceinture d’Alexandre Volkanovski.
La superstition des sports de combat suggère que le titre de champion de l’UFC pourrait changer de mains samedi lorsqu’Alexander Volkanovski mettra sa ceinture poids plume en jeu pour un match de l’événement principal contre la star montante du MMA Ilia Topuria.
Volkanovski et Topuria sont en tête d’affiche de l’émission à la carte UFC 298 diffusée par ESPN depuis le Honda Center d’Anaheim, en Californie, le 17 février.
Volkanovski n’a combattu que dans des combats pour le titre UFC depuis décembre 2019, lorsqu’il a remporté le championnat des 145 livres après avoir dominé Max Holloway à l’UFC 245 à Las Vegas.
Bien que Volkanovski soit le champion, Ilia Topuria a déjà mis la main sur le titre.
Mercredi, l’un des réseaux sociaux de l’UFC sur X, le site anciennement connu sous le nom de Twitter, a montré Topuria avec la ceinture de Volkanovski déjà autour de la taille.
Topuria avait l’air content à ce moment-là, comme s’il avait remporté le titre. Plus tard, alors que Volkanovski entre dans la pièce, il dit : « Autant en profiter au maximum, hein ? Ce à quoi Topuria répond qu’il prenait simplement « quelques photos ».
Bien que Volkanovski termine en disant : « prenez des photos maintenant parce que vous ne les aurez plus après », l’histoire suggère que cela n’est peut-être pas vrai.
Regardez l’échange ici :
L’ascension de Topuria en MMA présente des similitudes avec celle de Conor McGregor en tant que personnalité impétueuse qui a remporté un match de championnat après six combats sans défaite au début de sa carrière à l’UFC.
Avant la chance au titre de McGregor contre Jose Aldo en 2015, il a remporté le titre poids plume du Brésilien et l’a tenu haut comme s’il l’avait déjà gagné.
Cela a rendu Aldo furieux, et il a perdu contre McGregor à cause d’un KO de 13 secondes.
Cela s’est reproduit dans un autre sport de combat – la boxe – lorsqu’Andy Ruiz Jr. portait la ceinture de championnat du monde de boxe poids lourd d’Anthony Joshua avant leur premier combat pour le titre en juin. Joshua a perdu cette ceinture par KO au septième round.
Topuria a mis la main sur le titre de Volkanovski une deuxième fois lors de la dernière conférence de presse d’avant-combat de jeudi alors qu’il, comme McGregor, s’emparait du titre de Volkanovski.
Si l’histoire se répète, Topuria éliminera Volkanovski samedi soir et portera pour de vrai le championnat UFC.
L’âge peut être un facteur
Un autre facteur dans ce match qui pourrait voir la ceinture changer de mains est celui auquel Volkanovski a joué tout au long de la semaine de combat – l’âge.
Comme l’a récemment noté le journaliste chevronné des sports de combat Kevin Iole sur son site Web, il y a eu 19 combats pour le titre poids plume dans l’histoire de l’UFC depuis que Jose Aldo a remporté la ceinture en 2010.
« Le plus jeune combattant a remporté 13 de ces 19 combats », a écrit Iole, « et un combattant de plus de 35 ans dans un combat pour le titre poids plume n’a jamais gagné, avec une fiche de 0-2. »
Bien qu’il soit confiant d’y parvenir, Volkanovski, 35 ans, devra inverser cette tendance s’il veut conserver le titre après son combat de cinq rounds avec Topuria, 27 ans.
Le poids compte aussi
Un autre facteur est le poids, et pourquoi c’est important.
Volkanoski a rebondi entre les catégories de poids lors de récents combats comme lors de ses quatre derniers matchs, il a de nouveau devancé Max Holloway en 2022 dans un combat poids plume, avant de défier Islam Makhachev pour le championnat des poids légers de l’UFC lors de son prochain combat, mais en perdant, en 2023.
Volkanoski a réussi à rebondir après cette défaite avec une victoire par élimination directe contre Yair Rodriguez plus tard cette année-là. L’Australien est revenu en poids léger une deuxième fois, mais s’est de nouveau détaché face à Makhachev alors qu’il a, cette fois, perdu par KO en octobre 2023.
Le combat contre Topuria est son premier depuis cette défaite par élimination directe.
Nous avons vu de nombreux exemples de combattants perdant leur éclat dans leur catégorie de poids traditionnelle lorsqu’ils accèdent à une autre division.
Plus particulièrement, après avoir remporté une version du championnat des poids lourds en boxe, Roy Jones Jr. en 2003 et 2004 a abandonné deux catégories de poids pour revenir aux poids mi-lourds et est allé 1-1 avec Anthonio Tarver – perdant le deuxième combat par KO.
Il n’a jamais vraiment été le même combattant et a perdu six de ses 11 combats suivants.
L’un des plus grands poids plume de l’UFC de tous les temps, Volkanovski a la chance ce week-end d’ajouter à son héritage s’il brise le présage des sports de combat, s’oppose à la tendance de l’âge et parvient à rétablir sa domination dans sa catégorie de poids traditionnelle.
Mais dans l’état actuel des choses, il semble que Topuria ait de nombreux avantages – et c’est peut-être son combat à perdre.
Alan Dawson couvre les sports de combat et l’UFC pour Heavy.com. Il est un journaliste accrédité basé à Las Vegas, membre de la MMA Journalists Association, quatre fois lauréat du prix de la Boxing Writers Association of America et électeur du International Boxing Hall of Fame. En savoir plus sur Alan Dawson