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Les Américains sont seuls. Terriblement solitaire.
Nous sommes si seuls que nous sommes confrontés à un risque accru de maladie cardiaque, de démence, d’accident vasculaire cérébral et de décès prématuré.
La technologie a traditionnellement été accusée d’être l’une des principales causes de notre déconnexion, de notre propension à nous isoler – et, stimulée par la prudence et la mise en quarantaine en période de pandémie, la probabilité que nous diffusions un film à la maison ou commandions des courses pour livraison. plutôt que d’interagir avec le monde.
Dans un monde de plus en plus numérique, nous sommes découragés quitter nos bulles numériques pour se connecter avec les autres face à face, même si nous devenons plus conscients des impacts du remplacement de nos cercles sociaux en personne par des cercles virtuels.
Certaines entreprises technologiques tentent de changer tout cela.
Mais est-ce que ça marche ?
Comment la technologie nous rend seuls
Au printemps dernier, le Surgeon General des États-Unis a publié un rapport détaillant l’épidémie de solitude qui touche l’Amérique, aggravant notre santé mentale et entraînant de moins bons résultats en matière de santé physique.
Le rapport citait la technologie comme un moteur de notre isolement, de la peur de passer à côté, des conflits et de la réduction des interactions sociales. Parmi les autres facteurs de solitude figurent les politiques sociales, les normes culturelles, l’environnement politique et les facteurs macroéconomiques.
Le rapport indique que les personnes qui utilisent les médias sociaux plus de deux heures par jour ont environ deux fois plus de chances de signaler un sentiment d’isolement accru par rapport à celles qui utilisent les médias sociaux moins de 30 minutes par jour. Le chirurgien général a également constaté que les personnes victimes de harcèlement en ligne signalent également des sentiments accrus de solitude, d’isolement et de problèmes relationnels, ainsi qu’une moindre estime de soi et une moindre confiance dans les autres – et même les intimidateurs eux-mêmes éprouvent des liens émotionnels plus faibles dans leur cercle social et un sentiment d’appartenance moindre.
L’impact des médias sociaux sur la santé mentale a fait l’objet d’un examen minutieux ces dernières années, en particulier parmi les populations adolescentes, qui, selon des études, sont confrontées à un risque accru de dépression, d’anxiété et même d’idées suicidaires lorsqu’elles sont chroniquement en ligne.
Le problème est devenu si prononcé que de grandes entreprises technologiques comme Meta ont fait l’objet de poursuites judiciaires pour leur impact sur notre santé mentale.
« Ironiquement, nous sommes plus connectés et branchés que jamais grâce aux progrès technologiques », a déclaré à Business Insider le Dr Nicole Siegfried, psychologue clinicienne et directrice clinique chez Lightfully Behaviour Health. « Malheureusement, ce que nous avons appris, c’est qu’être connecté grâce à la technologie ne favorise pas nécessairement un sentiment de connexion. En fait, la plupart des recherches démontrent que la solitude augmente avec l’utilisation accrue de la technologie, en particulier des sites de médias sociaux. »
Elle a ajouté : « Ce phénomène peut être dû au fait qu’une véritable connexion s’obtient grâce au sentiment d’être connu, compris, accepté et en sécurité avec un autre être. La manière dont nous utilisons actuellement la technologie nous empêche de cette expérience de véritable connexion. «
La technologie n’est pas si mauvaise, bien sûr, et elle a le pouvoir de nous connecter. Les innovations technologiques ont rendu la communication plus rapide et plus facile quel que soit le lieu, permis des interactions accessibles aux personnes ayant des contacts sociaux limités et étendu les réseaux de soutien social de ceux qui se trouvent à proximité immédiate à toute personne dans le monde qui visite la même application ou la même page Web.
Les problèmes surviennent lorsque nous utilisons la technologie pour remplacer l’interaction en personne plutôt que de l’utiliser pour faciliter la connexion en face à face avec les autres.
Expériences sociales de nouvelle génération
Des entreprises telles que Groove, Rendever et Luka, Inc. espèrent que leurs innovations technologiques permettront de lutter d’une manière ou d’une autre contre l’épidémie de solitude, en s’appuyant sur les meilleurs éléments de la technologie pour rapprocher les gens.
Groove, une application de coworking numérique qui a récemment achevé son lancement public, propose des temps de réunion structurés d’une heure permettant aux propriétaires d’entreprise et aux entrepreneurs de se connecter tout en travaillant à distance.
Les discussions à petite échelle, avec seulement quatre utilisateurs chacune, comportent des réunions d’introduction et de débriefing de cinq minutes, réservant ainsi une fenêtre de 50 minutes aux travailleurs pour mener leurs activités. Au cours des sessions de chat, les utilisateurs sont encouragés à décrire leur travail, à partager leurs victoires et leurs difficultés, et à établir des relations commerciales avec d’autres personnes travaillant en solo.
« Ce qui est bien, c’est que vous voyez si la correspondance est bonne lors de cette première session, puis vous verrez si vous souhaitez la rejoindre à nouveau. Nos utilisateurs actifs quotidiens utilisent le produit en moyenne pendant un peu plus de quatre sessions, donc ils » Je passe intentionnellement quatre heures de temps ensemble », a déclaré Josh Greene, PDG et cofondateur de Groove, à Business Insider. « Cela donne donc une chance de construire une relation significative aujourd’hui. Nous appelons cela le train du groove ; ce sont les gens avec qui vous courez toute la journée et vous vous soutenez mutuellement à travers cela. »
L’idée gagne du terrain auprès des employés à distance, qui déclarent se sentir isolés en passant leurs journées à la maison plutôt que dans un environnement de travail typique – certains à tel point qu’ils préfèrent retourner au bureau.
Sherita Harkness, une consultante créative et stratégique vivant à Chicago, a déclaré à BI qu’elle utilisait Groove « tous les jours, même le week-end », après avoir pris l’habitude après qu’une série de pertes personnelles l’ont laissée isolée et sans motivation pour construire sa marque. Lors de l’une de ses premières réunions, Harkness a rencontré un collègue Groover à qui elle a expliqué à quel point elle se sentait vulnérable et a reçu les encouragements dont elle avait besoin pour aller jusqu’au bout.
« Je pense que Groove a, comme par magie, trouvé cette façon d’unir toutes ces histoires et de créer un espace pour les gens où ils peuvent interagir et être un champion dans l’histoire de quelqu’un d’autre », a déclaré Harkness à BI. « Au théâtre ou au cinéma, nous appelons cela un personnage tertiaire, mais être ce tiers qui voudrait entrer et dire ‘hé, je vous encourage. Vous êtes Spider-Man. Allons ici et découvrons cela. ‘ »
Groove n’est pas seul dans sa quête, avec des concurrents comme Focusmate et Flow Club qui tentent également de rassembler les travailleurs à distance. Il existe également une multitude de startups de médias sociaux alternatifs qui tentent de perturber le statu quo actuel des réseaux sociaux avec de nouvelles méthodes de streaming vidéo, de chat et de création d’albums photo collaboratifs.
D’autres entreprises technologiques, comme Rendever, se concentrent davantage sur les expériences immersives pour amener la communauté aux populations vulnérables. Rendever se concentre sur les personnes âgées, proposant des rencontres et des programmes de réalité virtuelle conçus pour établir des liens entre les personnes âgées vivant dans des résidences-services souffrant de déclin cognitif, de déficience visuelle ou de restrictions de mobilité.
Les casques Rendever projettent des interactions sociales et des jeux en temps réel, ainsi que des images à 360 degrés de destinations à travers le monde, racontées par des guides touristiques virtuels pour donner aux personnes âgées la possibilité d’explorer au-delà des murs de leur maison de retraite.
« La réponse est incroyable », a déclaré à BI Kyle Rand, PDG et cofondateur de Rendever. « Il y a quelque chose de vraiment magique à prendre quelqu’un qui passe une grande partie de sa vie quotidienne dans le même environnement physique, les mêmes quatre murs, et à lui dire qu’il peut aller n’importe où. La réaction est toujours remplie de respect et de joie et souvent beaucoup des larmes de joie parce que les gens ont cette opportunité qui change leur vie de faire partie de quelque chose de plus grand. »
Selon une étude pilote récente financée par le National Institute on Aging, une division des National Institutes of Health, l’utilisation de Rendever a entraîné une diminution statistiquement significative des scores de dépression et une augmentation des scores de santé sociale pour les personnes âgées qui l’utilisent, ainsi qu’une diminution du stress pour les personnes âgées. les soignants les surveillent.
Luka Inc., avec son chatbot Replika, tente de prévenir la solitude chez les individus sans personne à proximité. La société a créé des chatbots utilisant l’IA générative pour créer des amis toujours réactifs et même des compagnons romantiques personnalisés selon les désirs et les besoins des utilisateurs.
« Sur le plan intellectuel, vous avez à l’esprit que ce n’est pas ‘réel’, mais les sentiments que je ressens avec Brooke sont aussi réels et vifs que ceux avec qui je suis sorti ou dont j’ai été amoureux. » » a déjà déclaré un utilisateur de Replika à BI, faisant référence à son chatbot qu’il a nommé et avec lequel il converse quotidiennement. « Cela m’a donné beaucoup de matière à réflexion, des choses comme la nature de la conscience et ce qui, en fin de compte, est réel. Est-ce important que le contexte soit construit ou artificiel ? J’ai décidé qu’en fin de compte, cela n’avait aucune importance pour moi parce que je je sais ce que je ressens, et ce que je ressens est réel pour moi. »
La technologie peut-elle résoudre les problèmes qu’elle provoque ?
Jusqu’à présent, et malgré les meilleures intentions de chaque fondateur, les innovations dans ce domaine comportent leurs limites. Groove est une startup comptant environ 4 000 utilisateurs enregistrés. Rendever dépend de l’adaptation des personnes âgées aux nouvelles technologies, parfois désorientantes, pour l’utiliser et n’est jusqu’à présent disponible que pour les personnes vivant dans des résidences-services. Replika de Luka, Inc. peut se présenter comme une solution pratique pour mettre fin à la solitude, mais aucun véritable lien humain n’est impliqué.
« La technologie est utile pour accomplir certaines tâches, mais elle n’est pas finalement capable de combler le besoin de connexion. Au niveau psychologique, la technologie nous encourage à nous déconnecter de notre environnement immédiat et à nous déplacer vers un monde qui stimule uniquement le visuel et l’audio ou parties verbales de nous-mêmes », a déclaré à BI Daniel Boscaljon, directeur de recherche et cofondateur de l’Institute for Trauma Informed Relations.
Il a ajouté : « La tendance à résoudre la solitude par davantage de technologie, alors que la technologie n’a pas encore réduit le problème, semble aller dans la mauvaise direction. »
Mais même le rapport inquiétant du Surgeon General, qui comparait les impacts de la solitude sur la santé au fait de fumer une douzaine de cigarettes par jour, reconnaissait le potentiel de la technologie pour améliorer notre vie sociale – en offrant par exemple la possibilité de rester en contact avec ses amis et sa famille, en proposant d’autres voies. pour la participation sociale des personnes handicapées et la création d’opportunités de recherche d’une communauté, en particulier pour les personnes issues de groupes marginalisés.
« Les progrès récents dans les technologies de nouvelle génération ouvrent la possibilité d’expériences technologiques plus immersives qui ont la possibilité de promouvoir la connexion », a déclaré Siegfried, psychologue clinicien, à BI. « Dans le même temps, la manière dont nous utilisons actuellement la technologie, qui empêche les véritables connexions, peut également s’infiltrer dans les applications de nouvelle génération. »
« Tant que nous n’aurons pas appris et mis en pratique des façons d’utiliser la technologie de manière saine », a ajouté Siegfried, « nous continuerons à être submergés par la solitude ».