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Téhéran, Iran – Au moins une personne a été arrêtée et d’autres sont recherchées après qu’une entreprise ait escroqué des dizaines de millions de dollars en promettant des iPhones bon marché après leur interdiction en Iran.
Une division des forces de l’ordre iraniennes chargée des crimes économiques a déclaré vendredi que le principal suspect dans l’affaire d’une entreprise appelée Kourosh Company avait fui le pays, mais qu’un « membre principal » de l’entreprise avait été arrêté et que deux autres étaient recherchés.
Il a indiqué qu’en coordination avec la justice, « tous les biens du principal suspect de l’affaire ont été confisqués », sans préciser la valeur de ces biens.
Depuis l’année dernière, l’Iran a interdit l’enregistrement officiel de tous les nouveaux modèles d’iPhone fabriqués par le géant américain de la technologie Apple. L’interdiction a été prolongée cette année, affectant tous les modèles d’iPhone 15.
Tous les téléphones importés en Iran doivent être enregistrés à l’entrée – même ceux appartenant à des touristes – sinon ils sont considérés comme de la contrebande et ne disposent d’une couverture réseau que pendant un mois sur n’importe quelle carte SIM locale.
Tous les nouveaux iPhone 14 et 15 sont introduits clandestinement en Iran et peuvent être facilement trouvés dans les magasins de Téhéran et à travers le pays, mais l’interdiction a semé le chaos.
Les gens ont trouvé des solutions temporaires pour contourner l’interdiction grâce à des méthodes d’usurpation d’identité, mais les téléphones pourraient toujours être déconnectés après un certain temps.
Un marché chaotique
L’interdiction a créé un marché noir pour les téléphones plus récents à des prix exorbitants et a fait grimper le coût d’achat d’un iPhone 13 – le dernier téléphone officiellement disponible d’Apple – à des niveaux plusieurs fois supérieurs à ceux des marchés internationaux.
Un iPhone 13 Pro de base enregistré en Iran, un téléphone qu’Apple n’a pas vendu depuis la sortie des nouveaux combinés, a changé de mains dimanche dans les magasins de Téhéran pour la somme faramineuse de 1,3 milliard de rials, soit environ 2 300 dollars au taux actuel du marché libre.
Les versions reconditionnées et remises à neuf du même téléphone peuvent être achetées pour environ 650 millions de rials (1 150 dollars). Le téléphone peut être acheté pour 800 dollars ou moins sur les marchés hors d’Iran.
Une partie de la majoration en Iran est due aux frais d’enregistrement considérables, qui reviennent au gouvernement. De plus, les grands fabricants comme Apple n’ont pas de fournisseurs officiels en Iran en raison de l’isolement du pays des marchés mondiaux en raison des sévères sanctions américaines.
Les vendeurs locaux modifient également régulièrement leurs prix, invoquant l’évolution des taux de change, la situation générale rendant de nombreux téléphones inabordables pour la plupart des Iraniens.
Les autorités ont affirmé que les iPhones devaient être interdits parce que leur importation coûterait de précieuses devises étrangères à un moment où l’Iran en a le plus besoin, mais elles n’ont interdit aucun autre téléphone non américain.
Les principaux produits phares de Samsung ont été enregistrés et disponibles en Iran début février, moins de 48 heures après le lancement international.
Promesse d’argent rapide
Ce contexte offre aux escrocs comme Kourosh Company une occasion en or de voler des clients sans méfiance ou ceux qui cherchent à réaliser un profit rapide dans une économie iranienne en difficulté, marquée par une inflation constamment élevée.
L’entreprise, qui se présentait initialement comme la « plus grande entreprise de réparation de téléphones » d’Iran, a déclaré à ses clients qu’elle leur vendrait des iPhones à un prix extrêmement réduit de 200 millions de rials (360 dollars) ou moins, à condition qu’elle livre les téléphones dans les semaines.
On ne sait pas si des téléphones bon marché ont été livrés, mais l’homme qui dirigeait l’opération, identifié samedi par le site d’information Tasnim, lié à l’État, comme étant Amirhossein Sharifian, 27 ans, aurait fui vers la Turquie voisine.
La société aurait attiré quelque 20 000 milliards de rials (35 millions de dollars) en quelques mois.
On ne sait toujours pas comment l’entreprise a réussi à se développer si rapidement, d’autant plus que Tasnim a également déclaré que Sharifian avait évité la conscription militaire obligatoire, ce qui aurait dû l’empêcher de créer une entreprise en premier lieu.
La société Kourosh a été en grande partie aidée par une vaste campagne publicitaire publique et en ligne lancée auprès d’un grand nombre de célébrités iraniennes, des meilleurs footballeurs aux acteurs et influenceurs.
Le gardien de l’équipe nationale de football Alireza Beyranvand et l’acteur Akbar Abdi faisaient partie des dizaines de célébrités iraniennes qui ont enregistré des messages personnalisés dans les bureaux de la société Kourosh pour encourager chaleureusement les gens à saisir une opportunité unique.
Depuis la faillite de l’entreprise en début de semaine, la plupart de ces célébrités sont restées silencieuses, certaines se sont excusées et d’autres ont insisté avec défi sur le fait que ce n’était pas de leur responsabilité que les gens fassent ce choix.
« Malheureusement, certaines personnalités renommées et reconnues ont fait de la publicité pour cette entreprise au cours de son activité, dont les accusations feront également l’objet d’un suivi », a déclaré vendredi Hossein Rahimi, un haut responsable de la police, cité par les médias liés à l’État.
Il n’a pas donné de détails sur les mesures ultérieures ni nommé de suspects, mais a déclaré que ceux qui ont perdu de l’argent peuvent ouvrir un dossier auprès de la police.