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© Reuter. Un piéton regarde son téléphone alors qu’il passe devant un logo de la Westpac Banking Corp d’Australie situé à l’extérieur d’une succursale du centre de Sydney, en Australie, le 5 novembre 2018. REUTERS/David Gray/File Photo
Par Echha Jain
(Reuters) – Westpac Banking Corp a déclaré qu’elle voyait la possibilité que la politique monétaire en Australie devienne moins restrictive au cours de l’année prochaine, tout en faisant état d’une baisse de son bénéfice net non audité du premier trimestre par rapport à la moyenne trimestrielle des six mois précédents.
Les actions de Westpac étaient en baisse de 0,2% à 24,515 A$ à 23h24 GMT, après avoir chuté de 0,9% plus tôt dans la séance.
Le deuxième fournisseur de prêts hypothécaires d’Australie dit s’attendre à ce que l’économie reste résiliente, soutenue par un faible taux de chômage et des bilans sains dans le secteur des entreprises.
La banque centrale du pays a augmenté les taux d’intérêt de 425 points de base depuis mai 2022 pour maîtriser l’inflation, qui reste bien au-dessus de l’objectif de 2 à 3 %.
« Le ralentissement économique, combiné à la diminution des pressions inflationnistes, devrait permettre à la politique monétaire de devenir moins restrictive au cours de l’année prochaine », a déclaré le PDG Peter King.
Le bénéfice net non audité du prêteur pour le trimestre clos le 31 décembre s’est élevé à 1,5 milliard de dollars australiens (978,60 millions de dollars), en baisse de 6 % par rapport à la moyenne trimestrielle des six mois précédents.
Il a cité l’impact d’éléments notables liés à la comptabilité de couverture comme raison de la baisse du bénéfice.
« L’exposition massive au secteur immobilier, couplée à une hausse rapide des taux d’intérêt, commence à se faire sentir », a déclaré Brad Smoling, directeur général de Smoling Stockbroking.
« Si nous n’obtenons pas de réduction des taux d’intérêt, cela constituera un problème majeur auquel Westpac et d’autres banques australiennes devront faire face », a ajouté Smoling.
Les marges de Westpac ont également pâti du fait que près de deux années de taux d’intérêt élevés ont fait augmenter le coût des remboursements hypothécaires. Cette situation, conjuguée à une inflation persistante, a stimulé une concurrence intense entre les banques, ce qui a aplati leurs marges bénéficiaires.
La marge nette d’intérêts de base du prêteur pour le trimestre clos le 31 décembre était de 1,80 %, en baisse de 4 points de base par rapport au second semestre 2023.
« Du point de vue de la qualité du crédit, nous avons constaté une réduction du stress des entreprises, tandis qu’une augmentation des défauts de paiement sur les prêts hypothécaires de plus de 90 jours reflète un environnement économique plus difficile », a déclaré King.
Les remboursements hypothécaires retardés de plus de 90 jours sur le portefeuille total de prêts de la banque pour l’Australie s’élevaient à 0,95 % fin décembre. C’est 9 points de base de plus qu’à fin septembre.
Henry Jennings, analyste principal chez Marcustoday Financial Newsletter, a déclaré qu’une légère augmentation des impayés de plus de 90 jours n’était guère inattendue et montrait que la banque gérait bien l’environnement économique actuel.
Le ratio de fonds propres de base de catégorie 1 de la banque, une mesure étroitement surveillée des liquidités disponibles, s’est établi à 12,3 % fin décembre, en baisse par rapport à 12,4 % fin septembre.
(1 $ = 1,5328 dollars australiens)