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Les responsables gouvernementaux ont enterré une analyse des perspectives financières de certains des agriculteurs les plus vulnérables du Royaume-Uni après avoir réalisé qu’il s’agissait presque entièrement de mauvaises nouvelles, peut révéler le Guardian.
L’analyse aurait dû s’inscrire dans le cadre d’un examen optimiste de la situation financière des agriculteurs des hautes terres, parmi les plus pauvres du pays, mais les procès-verbaux des réunions sur les plans obtenus grâce à une demande d’accès à l’information ont révélé que des inquiétudes avaient été soulevées quant aux conclusions négatives. .
Les groupes agricoles ont déclaré qu’il était « irresponsable » de ne pas rendre publique l’analyse après que des documents sur la liberté d’information aient montré que les responsables refusaient de la publier car les ministres ne l’apprécieraient pas.
D’après le procès-verbal :
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Un responsable a commenté : « Cela pourrait se terminer sans aucune voie vers le succès à la fin. Nous ne voulons publier que si nous avons quelque chose de positif à dire aux gens.
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Les responsables gouvernementaux ont admis que les agriculteurs des hautes terres tombaient dans une crise financière et risquaient de mettre la clé sous la porte.
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Les autorités craignaient que lorsque les agriculteurs des hautes terres verraient les données montrant combien d’argent ils gagneraient, ils vendraient.
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Les autorités pensaient que les agriculteurs des hautes terres méprisaient l’environnement.
De nombreux agriculteurs de montagne ne restent financièrement viables que grâce au système de paiement de base (BPS) dérivé de l’UE, un système qui sera complètement supprimé d’ici 2027.
Des programmes de paiements agricoles post-Brexit seront accordés aux agriculteurs qui restaurent la nature, mais ils seront plus faciles d’accès pour ceux qui possèdent leurs terres. De nombreux agriculteurs des hautes terres sont des roturiers ou des locataires, et bon nombre des options les plus lucratives dans le cadre du remplacement du BPS, telles que la création de prairies de fleurs sauvages, l’amélioration de la santé des sols et la réduction de l’utilisation de pesticides, sont orientées vers les exploitations arables des basses terres. Cela signifie que les agriculteurs des hautes terres craignent de perdre le BPS et de ne pas pouvoir gagner suffisamment d’argent grâce au nouveau programme pour joindre les deux bouts.
Pour remédier à cette situation, les ministres ont demandé en 2022 aux responsables du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales d’élaborer un « programme de réussite » pour les agriculteurs de montagne afin de montrer différentes manières de rentabiliser leurs exploitations dans le cadre du nouveau programme.
Mais lors d’une série de réunions cette année-là, les responsables ont fait part de leurs inquiétudes concernant l’analyse financière et le projet dans son ensemble, et ont conclu qu’il serait préférable de ne pas les publier. Diverses raisons ont été avancées, un responsable affirmant qu’il s’agissait « d’attendre que la situation politique se stabilise ». Un autre a déclaré : «[it is] Il est important que nous nous assurions que les ministres soient satisfaits de ce que nous publions dans l’environnement public – des sensibilités à ce sujet.
Un responsable a déclaré lors d’une réunion qu’ils attendaient de connaître du Defra « le nombre de personnes susceptibles de mettre la clé sous la porte », et a ajouté que beaucoup profiteraient de l’occasion pour réduire la taille de leur ferme ou la vendre. Cependant, ils ont ajouté : « Inquiétez-vous si vous incluez la vente de terrains dans les options – option dangereuse à promouvoir. Nous devrions nous concentrer sur la manière de maintenir les communautés rurales sur place. Un autre responsable a déclaré : « D’accord, il s’agit d’un revenu de capital et non de revenus – un choix personnel. Ce n’est pas une voie vers le succès.
Les participants aux réunions ont également estimé que les agriculteurs des hautes terres, dont beaucoup travaillent dans les parcs nationaux d’Angleterre, ne se soucient pas de l’environnement : « Jusqu’à présent, beaucoup ont dédaigné l’aspect environnemental – il est difficile d’obtenir un bon engagement dans ce domaine. »
Les responsables ont conclu : « Nous ne sommes pas en mesure de partager des analyses économiques dans un avenir prévisible, et nous ne sommes pas non plus en mesure de nous engager sur une date particulière à laquelle nous pourrons partager les informations. » L’information n’a toujours pas été partagée avec les agriculteurs ou le public.
Julia Aglionby, professeur en pratique à l’Université de Cumbria, a présidé l’Uplands Alliance, qui représente les agriculteurs des collines et les gestionnaires des terres des hautes terres, tandis que les voies menant au succès du travail avec le Defra étaient en cours. Elle a déclaré qu’il était « irresponsable » de ne pas publier l’analyse.
« Il était à la fois décevant et irresponsable de la part du Defra de ne pas publier la modélisation et les évaluations d’impact de leur nouvel ELM. [environmental land management] politiques pour les agriculteurs des collines. Ce manque de transparence inquiète naturellement ce groupe vulnérable d’agriculteurs », a déclaré Aglionby.
« Dans les hautes terres, il existe un énorme potentiel pour apporter davantage en faveur de la nature et de l’adaptation au climat tout en garantissant les moyens de subsistance futurs. Plus de sept ans après le référendum sur le Brexit, le Defra n’a pas encore détaillé son offre concernant les landes et les biens communs. La promesse d’une confiture demain s’amenuise.
Les procès-verbaux des réunions ont révélé la situation désastreuse des agriculteurs de montagne. Lors d’une des réunions, un responsable a déclaré : « De nombreux agriculteurs des hautes terres se dirigent rapidement vers une crise financière et les réactions de survie instinctives ne contribueront pas à produire quoi que ce soit de valeur à long terme. »
Ils ont ajouté : « La nature de la transition signifie que les entreprises agricoles des hautes terres ne voient pas d’avenir pour elles-mêmes – les agriculteurs des hautes terres ne comprennent pas les étapes à suivre pour gérer une entreprise florissante. »
Tim Farron, porte-parole des Libéraux-Démocrates pour l’environnement, a déclaré que les effets étaient déjà visibles par les agriculteurs de sa circonscription de Cumbria, qui comprend de nombreuses fermes de montagne. « Ces révélations choquantes confirment une fois pour toutes que ce gouvernement sait pertinemment que son déploiement diabolique de nouveaux paiements a été un désastre pour les agriculteurs des hautes terres », a déclaré Farron.
« Les fermes familiales de ma région ont été décimées par cette incompétence flagrante. Nous risquons désormais de perdre une génération d’agriculteurs familiaux, qui non seulement mettent de la nourriture sur notre table, mais jouent également le rôle de gardiens de la campagne britannique. C’est un coup dur pour l’agriculture et l’environnement.»
Gavin Lane, vice-président de la Country Land and Business Association, qui représente les propriétaires de terres, de propriétés et d’entreprises dans les zones rurales d’Angleterre et du Pays de Galles, a déclaré : « Si les agriculteurs des hautes terres étaient forcés de vendre, cela déracinerait de longues traditions et dévasterait les communautés locales. . Les agriculteurs des hautes terres veulent contribuer à lutter contre la crise climatique, mais ont besoin d’un paiement viable et d’une voie à suivre claire.
Un porte-parole du Defra a déclaré : « Les agriculteurs britanniques des hautes terres sont essentiels au succès de nos projets. Nous rejetons les affirmations concernant le projet « Les voies vers le succès » et avons tiré parti de ce que nous avons appris du projet pour contribuer à l’élaboration d’une politique visant à améliorer l’agriculture de montagne.
« Nous venons d’annoncer la plus grande amélioration de nos programmes agricoles depuis notre sortie de l’UE et avons travaillé avec les agriculteurs de montagne pour augmenter les taux de paiement, dans de nombreux cas pour ceux qui sont dans les accords existants. Nous avons également développé une nouvelle gamme d’actions sur les landes, rémunératrices pour les agriculteurs et offrant une plus grande flexibilité.
« Il y a quelque chose à offrir à chaque type d’agriculteur pour les aider à produire des aliments de manière durable tout en protégeant la nature et en améliorant l’environnement et nous continuons à prendre en compte les commentaires afin que nos programmes fonctionnent de la meilleure façon possible. »
La conférence du Syndicat national des agriculteurs commence aujourd’hui.