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Mardi, le premier cas de rougeole en sept ans a été signalé en Irlande du Nord.
Des épidémies de rougeole ont surgi dans certaines régions de Grande-Bretagne ces derniers mois, en raison des inquiétudes suscitées par ce que le Dr Vanessa Saliba, de l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), a qualifié de « ROR inquiétant ». [measles, mumps and rubella] vaccination dans certaines régions du pays ».
Alors, où et pourquoi la rougeole est-elle en augmentation au Royaume-Uni ?
À quelle vitesse la rougeole se propage-t-elle au Royaume-Uni ?
Au cours des quatre semaines écoulées depuis le 22 janvier, 169 nouveaux cas de rougeole ont été enregistrés en Angleterre, portant le nombre total de cas confirmés depuis début octobre à 581.
Pour mettre cela en perspective, il n’y a eu que deux cas confirmés de rougeole dans l’ensemble du Royaume-Uni en 2021 et 54 un an plus tard.
Ce mois-ci, un homme d’une quarantaine d’années est décédé en Irlande après avoir contracté le virus lors d’une visite dans les West Midlands en Angleterre, où les cas de rougeole au Royaume-Uni sont parmi les plus répandus et à leur plus haut niveau depuis les années 1990. Cette affaire a préoccupé de nombreux professionnels de la santé dans les îles britanniques.
Le cas signalé cette semaine en Irlande du Nord a été découvert chez un adulte qui a également été infecté lors d’un voyage. La rougeole, signalée dès le IXe siècle par le médecin persan Rhazes, peut être grave aussi bien pour les adultes que pour les enfants.
Quels sont les symptômes de la rougeole et peut-elle être mortelle ?
Si la toux et les éternuements propagent des maladies, la rougeole est l’une de ces maladies à laquelle s’applique ce vieil adage.
Les symptômes courants de la rougeole, causée par un virus, comprennent une forte fièvre, des yeux douloureux et larmoyants, de la toux et des éternuements. Ces symptômes s’accompagnent d’une éruption rouge sur tout le corps. Même si la rougeole peut être contractée à tout âge, les enfants sont les plus exposés.
La plupart des personnes qui contractent la rougeole guérissent en sept à dix jours, mais dans les cas plus graves, elle peut provoquer une pneumonie, une méningite, des convulsions, des complications menant à la cécité et même à la mort.
Dans les régions les plus riches du monde, la rougeole est mortelle dans environ un cas sur 5 000. Mais dans les régions les plus pauvres dotées de systèmes de santé moins solides, jusqu’à une personne sur 100 qui attrape la rougeole en mourra. Au cours de la dernière décennie, des épidémies mortelles de rougeole ont été documentées, entre autres pays, en République démocratique du Congo, à Samoa et au Pakistan.
Dans quelle mesure les vaccins sont-ils utiles ?
Avant l’introduction du premier vaccin contre la rougeole en 1963, 2,6 millions de personnes mouraient chaque année de la maladie dans le monde. En 2016, malgré une population mondiale globale bien plus élevée, 90 000 personnes sont mortes de la rougeole. En 2017, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que le Royaume-Uni avait éliminé la rougeole grâce à l’utilisation du vaccin.
Roald Dahl, l’auteur pour enfants d’origine galloise, a perdu sa fille Olivia à cause du virus en 1962, à l’âge de sept ans, après avoir développé une encéphalite rougeoleuse.
Alors que le vaccin contre la rougeole est arrivé un an trop tard pour protéger Olivia Dahl, une version améliorée provoquant moins d’effets secondaires a été développée en 1968, date à laquelle les vaccinations avaient été déployées dans certaines parties de l’Afrique.
Le vaccin ROR, introduit pour la première fois en Grande-Bretagne en 1988 et toujours utilisé aujourd’hui, offre une protection à vie contre la rougeole, les oreillons et la rubéole et est efficace à 99 %. Dans le cadre du programme national de vaccination du Royaume-Uni, il est normalement administré aux enfants en deux doses : à 12 mois et de nouveau vers trois ans et quatre mois.
Le vaccin ROR à triple injection est désormais utilisé dans de nombreuses régions du monde. Il s’est avéré très efficace pour réduire les infections.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, « entre 2000 et 2020, la vaccination contre la rougeole a permis d’éviter environ 31,7 millions de décès dans le monde ».
Pourquoi les gens choisissent-ils de ne pas se faire vacciner au Royaume-Uni ?
En Angleterre, le plus peuplé des quatre pays constitutifs du Royaume-Uni, le taux de vaccination chez les enfants du vaccin ROR pour 2022-2023 a été enregistré à environ 85 pour cent, le niveau le plus bas depuis 2010-2011, faisant craindre que cette maladie hautement contagieuse mais évitable ne puisse faire son grand retour en Grande-Bretagne.
Bien qu’il ait sauvé des millions de vies dans le monde, le vaccin ROR s’est révélé un terrain fertile pour les théoriciens du complot.
Le médecin britannique Andrew Wakefield a fait la une des journaux en 1998 lorsqu’une étude qu’il a rédigée a été publiée dans la revue médicale internationale The Lancet. Son étude a établi un lien entre le vaccin ROR et le développement de l’autisme chez les enfants, bien que ses conclusions soient basées sur seulement 12 patients.
Wakefield a ensuite été dévoilé comme une fraude. Il s’est avéré qu’il avait un intérêt financier à affirmer un lien préjudiciable avec le vaccin ROR, et ses conclusions ont été démystifiées. Mais le mal était fait.
Le recours moyen au ROR en Angleterre a fortement chuté, passant de 91,8 pour cent en 1996 à 79,9 pour cent en 2004, et les cas de rougeole ont augmenté, en grande partie à cause de ses fausses déclarations.
Les experts ont déclaré que la baisse aujourd’hui de l’adoption du ROR en Grande-Bretagne – le National Health Service England a déclaré que 3,4 millions d’enfants de moins de 16 ans n’ont pas été vaccinés – est due à un certain nombre de facteurs.
Ils incluent un amalgame de théories du complot anti-vax pendant la pandémie, lorsque les mythes colportés sur le vaccin COVID-19 ont déteint sur le vaccin ROR, provoquant le scepticisme de certains parents. En 2019, la Commission européenne et l’Organisation mondiale de la santé ont exhorté les gouvernements à prendre des mesures contre la diffusion de fausses informations sur les vaccins.
Quelles autres maladies menacent de réapparaître au Royaume-Uni ?
Les cas de tuberculose (TB), une maladie causée par une infection bactérienne que beaucoup en Grande-Bretagne associent aujourd’hui aux époques victorienne et édouardienne, ont augmenté de 11 % l’année dernière en Angleterre.
Il y a eu, selon l’UKHSA, 4 850 cas de tuberculose en Angleterre en 2023, contre 4 380 en 2022.
La tuberculose, connue sous le nom de « consommation » dans les années 1800 parce que les malades perdaient souvent du poids et dépérissaient presque, affecte généralement les poumons et les symptômes comprennent une toux persistante, une température élevée et une perte d’appétit.
Comme par le passé, la tuberculose reste liée à la pauvreté et au dénuement, mais elle peut aujourd’hui être traitée avec succès grâce aux antibiotiques. Cependant, si elle n’est pas traitée, la tuberculose peut s’avérer mortelle.