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Les autorités fédérales ont ordonné aux exploitants de la décharge de Chiquita Canyon de prendre des mesures immédiates pour protéger la santé humaine et l’environnement, affirmant que l’installation en feu de Castaic présente un danger imminent pour les communautés voisines en raison des odeurs nauséabondes et des déchets liquides dangereux.
L’action prise jeudi par l’Agence américaine de protection de l’environnement intervient au milieu d’appels croissants en faveur de la fermeture de l’installation.
« Cette ordonnance reflète l’engagement de l’EPA à garantir que les exploitants de décharges atténuent les odeurs nauséabondes et se conforment à la loi fédérale pour empêcher l’exposition du public aux déchets dangereux. » a déclaré Martha Guzman, administratrice régionale de l’EPA Pacifique Sud-Ouest. « La commande d’aujourd’hui est le résultat d’une collaboration locale, étatique et fédérale visant à mieux protéger la santé des résidents à proximité ainsi que l’environnement environnant. »
La source de la crise croissante est une réaction chimique génératrice de chaleur qui a probablement commencé au plus profond de la décharge en mai 2022. La chaleur extrême et la pression croissante à l’intérieur de la décharge ont provoqué le déversement d’eau très chaude et contaminée à la surface, ou parfois une éruption. comme un geyser.
Sarah Olaguez rejoint les résidents de Val Verde et Castaic dans le parc Hasley Canyon pour demander la fermeture de la décharge de Chiquita Canyon.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Cette eau polluée contient du benzène cancérigène au-dessus des normes fédérales, ce qui en fait un déchet liquide dangereux, selon les régulateurs environnementaux. Les autorités ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que des fumées toxiques dérivent vers les communautés voisines et que de l’eau polluée a été rejetée dans les cours d’eau à proximité en raison de fortes pluies.
L’exploitant de la décharge, Waste Connections Inc., affirme que de nombreuses directives de l’EPA sont déjà en cours de mise en œuvre.
Bien que les tests aient montré des niveaux de benzène supérieurs aux normes fédérales dès le mois d’août, la décharge a continué à envoyer des camions vers deux installations non autorisées à traiter des déchets dangereux, selon l’EPA. Fin janvier, les responsables de la décharge ont informé les installations – Avalon Premium Tank Cleaning dans le quartier West Rancho Dominguez du comté de Los Angeles et Patriot Environmental Services à Orange – que l’eau polluée contenait des niveaux « quelque peu élevés » de benzène.
En outre, la décharge a reconnu qu’une partie de cette eau chimique produisait suffisamment de vapeurs inflammables pour être inflammable.
En plus de l’action de l’EPA, le Département californien de contrôle des substances toxiques a émis plusieurs avis d’infraction en relation avec l’élimination des déchets dangereux par la décharge.
Les responsables de Chiquita Canyon ont fait valoir que la concentration élevée de benzène trouvée dans certains échantillons d’eau n’est pas représentative de la plus grande quantité de liquide que l’entreprise tente d’extraire et de transporter.
Une vue aérienne du déchargement de camions, d’équipements lourds répandant des déchets dans la décharge de Chiquita Canyon à Castaic.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Alors que les exploitants de décharges luttent pour contrôler la réaction chimique, ils reconnaissent que la quantité d’eau contaminée qui s’échappe de l’installation est passée d’environ 20 000 gallons par jour à 200 000 gallons par jour, selon les responsables de la décharge.
Les résidents entourant l’établissement ont déposé plus de 7 000 plaintes concernant des odeurs nocives au cours de l’année écoulée.
Jeudi, des dizaines d’habitants mécontents se sont rassemblés au parc Hasley Canyon à Castaic, où un récent échantillonnage de l’air a détecté une concentration de benzène plus de huit fois supérieure à la limite sanitaire à court terme de l’État. Le parc est situé à côté de l’école primaire Live Oak, où le personnel de l’école a commencé à donner aux élèves la possibilité de s’asseoir à l’intérieur au lieu de jouer dehors pendant la récréation.
Parmi les manifestants se trouvaient Chris Holden et Pilar Schiavo, membres de l’Assemblée de Californie. Ils faisaient partie des nombreux législateurs qui ont envoyé une lettre au Département d’État chargé du contrôle des substances toxiques, demandant une surveillance et une responsabilité accrues de l’État.
« Au mieux, il semblerait que les exploitants de la décharge n’agissent que sous la contrainte des autorités et des régulateurs », a déclaré Holden. « Les exploitants de la décharge de Chiquita Canyon ont obtenu des résultats insuffisants face aux préoccupations alarmantes concernant les nuisances publiques qu’ils provoquent. Il s’agit d’une crise de santé publique provoquée par eux. Cela nécessite une solution permanente qui apporte un soulagement immédiat aux communautés touchées et à leurs familles.
Les conteneurs de stockage en métal sont reliés à des tuyaux, stockant de l’eau contaminée ou polluée à la suite d’un incendie dans une décharge souterraine à la décharge de Chiquita Canyon à Castaic.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Récemment, Citizens for Chiquita Canyon Closure, une organisation à but non lucratif basée à Val Verde, a poursuivi le comté de Los Angeles, exigeant la révocation du permis et l’arrêt immédiat des activités d’élimination des déchets. La décharge, la deuxième plus grande du comté de Los Angeles, accepte quotidiennement environ 7 000 à 8 000 tonnes de déchets.
Christina Orellana, qui fait partie d’un recours collectif distinct contre la décharge et le comté et qui vit également à Val Verde, a déclaré que les odeurs de la décharge ont donné des maux de tête aux membres de sa famille et rendu la respiration difficile. Cela a été particulièrement difficile pour sa fille qui ne peut plus jouer dehors, a-t-elle déclaré.
« Elle sait le matin où elle doit courir vers la voiture pour éviter d’être exposée », a déclaré Orellana. « Elle pleure parce qu’elle ne peut pas jouer dehors. Elle ne peut pas monter sur son trampoline, elle ne sait pas faire du roller. Elle ne peut pas non plus échapper aux impacts physiques et mentaux causés par cette crise. … Le comté ne parvient pas à protéger notre santé et notre qualité de vie en permettant que la décharge de Chiquita Canyon reste ouverte.»
La superviseure du comté de Los Angeles, Kathryn Barger, qui représente la région, a écrit une lettre appelant la décharge à fournir des fonds pour reloger les résidents qui souhaitent déménager temporairement jusqu’à ce que le problème soit résolu. Cependant, Barger a exprimé sa hésitation à fermer le site.
« Le comté ne peut pas fermer unilatéralement la décharge sans justification », a déclaré Barger dans un communiqué jeudi. « Les odeurs ne proviennent pas de parties actives de la décharge et, puisque l’exploitant de la décharge s’efforce activement de réduire les odeurs, la fermeture de la décharge de Chiquita Canyon n’aurait aucun effet sur la diminution ou l’élimination des odeurs. »
John Perkey, vice-président de Waste Connections, a assisté à une réunion communautaire le 13 février et a déclaré que la décharge était en train de mettre en place un programme visant à distribuer des fonds que les résidents des environs pourraient dépenser pour déménager ou apporter des améliorations à leurs maisons afin de réduire les odeurs.
Mais l’idée de déménager est inquiétante pour les résidents de longue date, notamment Amber Elton, qui vit à Val Verde depuis plus de 30 ans.
«Ils devraient nous offrir une situation de logement similaire», a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas être transférés dans une chambre de motel avec nos enfants et nos chiens, et nous demander de vivre de cette façon. Je veux dire, ce sont nos maisons.