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Lorsque le Comité de solidarité avec la Palestine de Harvard et l’Organisation de résistance africaine et afro-américaine de Harvard ont créé une infographie pour Instagram, leur objectif était de mettre en valeur les liens historiques entre les mouvements de libération noirs et palestiniens.
Ils ont rassemblé de vieilles images d’activistes noirs qui étaient de fervents défenseurs de la cause palestinienne, notamment Angela Davis et Malcolm X.
Ils citent Nelson Mandela : « La liberté est incomplète sans la liberté des Palestiniens. »
Et ils ont extrait une vieille caricature des archives du Comité de coordination des étudiants non violents – une caricature qui a secoué le mouvement des droits civiques lors de sa première apparition en 1967 et qui n’a rien perdu de sa capacité à indigner. Le dessin montre une main blanche, marquée d’un signe dollar à l’intérieur d’une étoile de David, resserrant les nœuds coulants autour du cou d’un homme noir et d’un homme arabe.
Dessiné par l’artiste noir Herman « Kofi » Bailey, il est apparu pour la première fois dans un bulletin d’information du SNCC aux côtés d’un article farouchement critique du sionisme, conduisant à des accusations d’antisémitisme et à une condamnation furieuse du SNCC de la part des dirigeants de la communauté juive.
Plus d’un demi-siècle plus tard, la caricature a déclenché une nouvelle tempête lorsqu’elle a été publiée sur Instagram – et republiée par la faculté et le personnel de Harvard pour la justice en Palestine.
« Avec des professeurs comme ceux-là, il est facile de comprendre pourquoi nous, étudiants juifs, ne nous sentons pas en sécurité en classe. » a écrit Chabbath « Alexander » Kestenbaum, un étudiant juif de la Harvard Divinity School qui a poursuivi l’université en justice le mois dernier, alléguant qu’elle n’avait pas réussi à combattre un antisémitisme « grave et omniprésent » sur le campus.
« Cela devrait s’appeler comme ça », Harvard Chabad posté sur X, anciennement Twitter. « Répréhensible. Fanatique. Odieux. »
Les militants pro-palestiniens ont supprimé le message original lundi et l’ont republié sans le dessin offensant. « Nos objectifs communs de libération incluront toujours la communauté juive et nous regrettons d’avoir inclus par inadvertance une image qui s’appuie sur des tropes antisémites », ont déclaré les militants.
Après que Harvard ait publié une déclaration condamnant le message comme étant « méprisable » et mettant en garde contre des mesures disciplinaires, les militants ont publié mardi une déclaration commune affirmant que l’image « violait nos normes internes et trahissait nos valeurs fondamentales de justice et de libération ».
« Cela n’aurait jamais dû être publié », ont-ils déclaré. « Nous nous excusons sincèrement pour l’immense préjudice que nous avons causé. »
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Il n’y a eu aucune excuse lorsque le dessin a été publié pour la première fois en 1967.
Israël célébrait sa victoire dans la guerre des Six Jours lorsque le Comité de coordination des étudiants non-violents a demandé à Bailey, qui est né à Chicago et a grandi à Los Angeles, d’illustrer un article controversé dans son bulletin d’information d’été.
Le groupe de défense des droits civiques basé à Atlanta était connu pour ses sit-in contre la ségrégation dans le Grand Sud, mais en 1967, il s’était tourné vers un nationalisme noir plus militant et avait demandé à tous ses membres blancs de partir. Dans l’article intitulé « Le problème palestinien », le SNCC a qualifié Israël d’État « illégal ».
« Savez-vous que le sionisme, qui est un mouvement juif nationaliste mondial, a organisé, planifié et créé « l’État d’Israël » en envoyant des immigrants juifs d’Europe en Palestine (le cœur du monde arabe) pour s’emparer de terres et de maisons. appartenant aux Arabes ? a écrit le SNCC.
Dans le dessin de Bailey, la main marquée de l’étoile de David tient les cordes autour du cou du boxeur américain Muhammad Ali et du président égyptien Gamal Abdel Nasser. En arrière-plan, un bras tenant une machette courbée – étiquetée « mouvement de libération du tiers monde » – se prépare à couper la corde et à libérer les hommes.
La caricature et l’article ont plongé le SNCC dans une crise, selon Michael R Fischbach, professeur d’histoire au Randolph-Macon College et auteur de « Black Power and Palestine : Transnational Countries of Color ».
Les dons avaient déjà chuté à mesure que le SNCC purgeait les membres blancs. Son siège d’Atlanta allait bientôt avoir du mal à payer ses factures de services publics alors que la Ligue anti-diffamation du B’nai B’rith et une série de groupes juifs nationaux dénonçaient le SNCC. « L’antisémitisme est de l’antisémitisme, qu’il vienne du Ku Klux Klan ou de groupes noirs extrémistes, y compris Snick », a déclaré Morris Abram, président de l’American Jewish Committee, en 1967.
Mais le SNCC a défendu le dessin. Le signe du dollar et l’étoile de David n’étaient pas une déclaration sur les Juifs, a affirmé le SNCC dans un bulletin d’information ultérieur, mais des symboles du sionisme étranglant les Arabes et des États-Unis étranglant Muhammad Ali ainsi que les Arabes.
« Les deux signes ont été placés sur la main pour indiquer la relation étroite des États-Unis avec le SIONISME et le soutien américain à l’État sioniste – Israël », a déclaré le SNCC.
Dans des documents internes, a déclaré Fischbach, les dirigeants du SNCC ont décrit la réaction hostile à la caricature comme s’apparentant à un lynchage. L’idée selon laquelle le SNCC était antisémite était un « gros mensonge », a soutenu le SNCC, propagé par une « meute de loups » d’« organisations juives de l’establishment » et de juifs progressistes qui « cherchaient à obtenir le sang du SNCC ».
« Certains diraient qu’il n’y a pas de malentendu : vous ciblez les Juifs comme étant des voleurs d’argent », a déclaré Fischbach. « La SNCC a nié cela. »
Fischbach s’est dit « quelque peu stupéfait » que des étudiants de Harvard aient partagé le dessin animé en 2024.
« En utilisant des symboles comme les signes du dollar et les étoiles de David, on peut très bien imaginer qu’ils allaient susciter une réaction hostile.… Il ne faut pas beaucoup de réflexion pour voir que, quoi que vous vouliez dire, cela va vraiment déranger. personnes. »
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Le dessin animé n’est que la dernière controverse en date à engloutir l’école de l’Ivy League.
Le lendemain de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, tuant environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, dans des kibboutz et lors d’un festival de musique, de nombreux étudiants, anciens élèves et professeurs ont été indignés lorsque les étudiants diplômés de Harvard pour la Palestine et le Comité de solidarité avec la Palestine ont déclaré sur les réseaux sociaux que plus de 30 organisations étudiantes « tiennent le régime israélien entièrement responsable de toute la violence qui se déroule ».
Les attaques ultérieures d’Israël ont tué plus de 29 000 Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants, dans la bande de Gaza, selon le ministère de la Santé du territoire contrôlé par le Hamas, inspirant de nouvelles vagues de manifestations pro-palestiniennes.
Même avant la dernière guerre entre Israël et le Hamas, la solidarité palestinienne était devenue l’un des mouvements politiques les plus vigoureux sur les campus universitaires américains. Alors que des manifestations éclataient, les critiques accusaient les dirigeants universitaires de ne pas avoir réagi de manière cohérente à la montée de l’antisémitisme et de l’islamophobie.
En janvier, Claudine Gay a démissionné de son poste de présidente de Harvard, au milieu de critiques croissantes concernant sa performance lors d’une audience au Congrès le 5 décembre et d’accusations de plagiat. Le président par intérim de Harvard a rapidement annoncé la création de deux groupes de travail distincts pour lutter contre l’antisémitisme et l’islamophobie.
Cette semaine, Alan M. Garber a qualifié le dessin de « manifestement antisémite ». Dans une lettre adressée à la communauté universitaire, il a déclaré : « Perpétuer des tropes antisémites ignobles et haineux, ou s’engager dans une rhétorique incendiaire ou partager des images qui rabaissent les gens sur la base de leur identité est précisément le contraire de ce que le moment exige de nous. »
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Dov Waxman, professeur de sciences politiques et titulaire de la chaire d’études israéliennes à l’UCLA, a trouvé la réapparition du dessin déprimante, montrant à quel point peu de progrès ont été réalisés pour inciter les gens à éviter d’utiliser des tropes antisémites. Mais au moins, dit-il, les militants de Harvard ont retiré l’image et exprimé leurs remords.
« Lorsque les gens sont prêts à s’excuser pour avoir invoqué des tropes ou des stéréotypes antisémites, nous devrions l’accepter », a déclaré Waxman.
« Souvent, ceux qui sont de gauche pensent qu’en raison de leurs références antiracistes et de leurs valeurs progressistes, ils ne seront pas sensibles » aux tropes profondément ancrés dans la société, a-t-il déclaré. « Ils pourraient être moins prudents parce que d’une manière ou d’une autre, ils ont l’illusion qu’ils en sont immunisés en raison de leurs valeurs politiques. »
Après que les militants étudiants de Harvard aient mis à jour leur message et supprimé la caricature, ils ont déclaré que « nos objectifs communs de libération incluront toujours la communauté juive ».
Dans des excuses distinctes, ils se sont engagés à « éduquer nos membres sur l’antisémitisme sous toutes ses formes, y compris les images et les tropes qui nuisent aux communautés juives ».
Certains critiques n’ont cependant pas tardé à souligner que les militants de Harvard avaient remplacé la caricature offensante par une photo de Kwame Ture, anciennement connu sous le nom de Stokely Carmichael, un nationaliste noir et ancien dirigeant du SNCC qui a longtemps été accusé d’antisémitisme. Dans les années 1980, Ture est devenu tristement célèbre pour avoir déclaré : « Le seul bon sioniste est un sioniste mort ».
De nombreux étudiants et professeurs sont fatigués de la rhétorique émotionnelle exacerbée qui déferle sur les campus américains – un style d’argumentation qu’un observateur de l’enseignement supérieur a décrit ce mois-ci comme « le style hyperbolique du monde universitaire américain » – « haletant, déclaratif, à la fois agressif et lésé ».
Mercredi, le Harvard Crimson a publié un éditorial intitulé « Le dessin antisémite est tout ce qui ne va pas avec le discours sur le campus ».
Il appelle les étudiants et les professeurs à dépasser les chants et les cris et à construire un nouveau discours sur le campus qui pourrait « remplacer cette douleur, cette colère et ce malaise par de l’empathie et une volonté d’apprendre ».
« Il est temps de se parler ; être attentif à ce que nous disons et à la manière dont nous le disons ; s’engager avec les meilleures intentions et voir les meilleures intentions chez les autres ; rechercher des conversations inconfortables avec courage et humilité », a écrit le comité de rédaction.
« Aussi imparfait, frustrant et glissant soit-il », a écrit le conseil d’administration, « le discours est souvent tout ce que nous avons. »