Customize this title in frenchLa réouverture de la salle à manger de Meals by Genet est un cadeau à Los Angeles

Si on me demande de citer de mémoire un élément de la petite salle à manger de Meals by Genet – le restaurant Little Ethiopia que la chef-propriétaire Genet Agonafer a rouvert le mois dernier pour accueillir les clients après une interruption de près de quatre ans, au cours de laquelle elle s’est concentrée sur les plats à emporter – je ferait apparaître le grand miroir à cadre en bois accroché derrière le bar.

Il remplit une fonction de design, faisant rebondir l’éclairage au caramel et créant une illusion de profondeur supplémentaire, mais il y a toujours eu quelque chose de particulièrement merveilleux dans l’angle du miroir. Il s’incline du haut du mur, juste à droite, de sorte que son reflet capture la largeur de tout l’espace. Avant la pandémie, je veillais toujours à m’asseoir face au bar, construit près de la cuisine, pour pouvoir regarder les images doublées des convives se pressant autour des tables recouvertes de nappes blanches.

Ils sirotèrent du vin de miel. Ils ont arraché des morceaux d’injera spongieux pour récupérer les viandes en sauce et les légumes texturés. Tout le monde s’est attardé, parce que la nourriture incitait à réfléchir attentivement aux dernières bonnes bouchées et parce que l’atmosphère avait une qualité parisienne chaleureuse, rare à Los Angeles.

Un joyeux retour en salle à manger

Le week-end dernier, de retour au havre d’Agonafer, c’était comme si le temps s’était remonté. Le même sentiment avait survécu et ravivé. La salle est restée bondée pendant des heures. Les plateaux garnis d’Injera remplissaient à nouveau les tables recouvertes de linge.

Il y avait le miroir du bar, exactement tel qu’Agonafer l’avait monté il y a 24 ans lors de l’ouverture du restaurant. J’ai également découvert d’autres arts dont je ne me souvenais pas. Une sculpture sinueuse de Marie berçant l’Enfant Jésus, réalisée par l’artiste éthiopien Bereket Mamo. Dessins d’Agonafer avec ses petits-enfants dessinés par son ami John Lewis.

Surtout, la cuisine était fascinante. Je n’ai même pas besoin de dire que les repas servis directement des mains d’un chef frappent différemment que lorsqu’ils sont cuits à la vapeur dans des boîtes à emporter. La plupart d’entre nous qui apprécient les plats précis et préparés avec amour d’Agonafer ne pensaient pas les vivre de la même manière un jour. Mais le mois dernier, elle a déclaré à ma collègue Stephanie Breijo qu’après sa décision de poursuivre un modèle de plats à emporter en 2020 et une première vague de commandes, la demande était à la traîne. Rouvrir la salle à manger plusieurs soirs par semaine semblait être la meilleure façon de sauver son entreprise tout en laissant du temps dans son emploi du temps pour la famille.

Meals by Genet est à nouveau ouvert pour dîner du vendredi au dimanche. Faites vos réservations à l’ancienne, en appelant le restaurant. Sa stratégie semble fonctionner : Agonafer affirme qu’elle est réservée 90 % du temps, les chances de se présenter sans rendez-vous sont donc minces.

Ce fut un plaisir de partager un dîner avec une jeune de 19 ans et sa mère, qui n’avaient jamais goûté la cuisine éthiopienne auparavant. Ils se sont émerveillés devant le squish spécifique de l’injera, délivré avec toujours autant d’élégance. Olivier Hoarau et Anthony Walker, collaborateurs de longue date, nous ont invités à retirer le pain plié des plateaux qu’ils nous tendaient. quelques instants avant de livrer notre commande.

Que commander

Le menu d’Agonafer a toujours été concis. Sa pièce maîtresse était et reste le doro wat. Elle fait mijoter sa version minutieuse du ragoût de poulet de fête pendant deux jours, en remuant fréquemment jusqu’à ce que la consistance ressemble à celle du nègre taupe le plus doux et le plus brillant. Des épices complexes se fondent en un tout indiscernable. Le manger peut être comme relire un poème préféré, familier mais toujours capable de nouveau sens.

Les légumes ont une importance différente mais égale. Agonafer est végétalienne depuis des années maintenant : les saveurs sont claires dans sa roue chromatique de purée de lentilles et de pois cassés, de légumes verts hachés, de chou et de carottes tachés de curcuma et de betteraves citronnées. Demandez la combinaison de légumes et elle dispose des tas bien rangés sur les bords du plateau. Chacun constitue un contraste satisfaisant avec le riche doro wat et le kitfo au beurre (steak tartare finement moulu) regorgeant d’épices chatouillantes. J’aime aussi le yebegsisga alitcha – un ragoût d’agneau à l’ail avec un bourdonnement de piment vert.

Combo végétarien avec doro wot chez Meals by Genet.

(Mariah Tauger / Los Angeles Times)

Tout le monde à ma table a insisté pour que les biscuits chauds aux pépites de chocolat soient servis en dessert. Agonafer les achète chez DeLuscious Cookies and Milk, qui a déchiffré le code d’un biscuit gluant végétalien et sans gluten. J’avais un petit coin. J’étais bourré d’injera.

Agonafer et sa cuisine sont des trésors civiques bien reconnus, et sa phase de plats à emporter n’a jamais dissuadé notre admiration. Laurie Ochoa l’a nommée récipiendaire du Gold Award en 2022 ; l’année dernière, j’ai inscrit Meals by Genet dans notre guide des 101 meilleurs restaurants Hall of Fame, réservé aux lieux qui transcendent le statut de classique moderne.

Elle propose toujours des plats à emporter, mais maintenant que nous avons la possibilité de profiter de sa cuisine dans l’esprit et l’hospitalité dans lesquels elle était initialement prévue ? Appelez à une table, installez-vous dans la douce lueur de la pièce, commandez généreusement en groupe et, au milieu d’une soirée animée, levez les yeux vers le miroir du bar pour admirer à nouveau un reflet unique de Los Angeles.

1053 S. Fairfax Ave., Los Angeles, (323) 938-9308, repaspargenetla.com

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Tacos à la queue de bœuf préparés par la chef Alisa Reynolds, propriétaire de My 2 Cents à Pico-Robertson.

(Silvia Razgova / Pour le temps)