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En janvier, le lanceur des Dodgers de Los Angeles, Tony Gonsolin, s’est rendu dans un refuge pour animaux de la ville pour promouvoir l’adoption d’animaux. La courte vidéo publiée sur le compte Instagram de l’équipe montrait le partant de 29 ans tenant un chat et serrant la main d’un chien alors qu’il visitait les installations près du stade Dodger.
Mais la vidéo ne montrait pas un autre animal de compagnie au refuge ayant un lien plus étroit avec l’équipe de Gonsolin : un berger allemand de 5 ans nommé Doddie le chien Dodger. Elle a obtenu ce surnom parce qu’elle a été retrouvée abandonnée et contournant une clôture du Dodger Stadium par des résidents locaux, qui l’ont remise au refuge.
C’est là que reste Doddie, mais son temps est compté. Elle devrait être euthanasiée mardi, à moins que quelqu’un ne l’adopte avant cette date.
Dodger Dog est l’un des milliers de chiens pris en charge par la ville, dépassant en nombre le nombre de chenils des six refuges pour animaux de la ville. La surpopulation est un problème depuis des années, mais désormais, plusieurs grands chiens sont gardés ensemble dans certains chenils tandis que d’autres sont assis dans des cages qui bordent les couloirs et les salles d’attente des refuges, selon des bénévoles et des groupes de sauvetage canin.
Pour de nombreux bénévoles qui nettoient les animaux dans les refuges et qui promènent les chiens, ils ont le sentiment que le système de refuges de la ville va s’effondrer à moins que quelque chose de nouveau ne soit fait.
Le Département des Services Animaliers de Los Angeles affirme que le surpeuplement constitue un défi croissant depuis près de deux décennies, « en partie à cause de l’engagement de longue date du département en faveur de politiques permettant de sauver des vies ».
Lors d’une réunion de la commission en janvier 2023, les responsables de la ville ont déclaré que le personnel du refuge ne procédait pas à l’euthanasie pour libérer de l’espace, mais que la population croissante de chiens pourrait modifier cette politique. Ce changement n’a pas eu lieu sous la direction actuelle et la ville applique toujours une politique de non-mise à mort dans le but de sauver chaque « animal sain et traitable », selon la porte-parole du département Megan Ignacio.
Le ministère des Services aux animaux « continuera à travailler pour garantir que chaque animal sain et traitable dont nous avons la garde ne risque pas d’être euthanasié », a déclaré Ignacio dans un e-mail.
Il y a toujours eu plus de chiens entrant dans le système de refuge que de chiens adoptés, mais un bénévole qui travaille dans les refuges pour animaux de la ville depuis plusieurs années a déclaré qu’il y avait un manque de transparence avec le public sur la gravité de la situation.
« Le public doit savoir qu’il y a trop de chiens qui inondent le système », a déclaré le bénévole qui, comme les autres personnes interrogées, n’a pas voulu divulguer son nom par crainte de représailles. « Vous ne pouvez tout simplement pas continuer à mettre de l’eau dans un verre. Ça va déborder. »
Fin janvier 2023, le refuge Centre Nord comptait 228 chiens et 223 chenils ou cages. Il y a désormais 287 chiens au refuge. Le refuge du sud de Los Angeles comptait 300 chiens l’année dernière et 243 chenils, et à la fin du mois de janvier, il y avait 456 chiens, selon les dernières données du bureau du contrôleur municipal.
Il y avait 15 chiens dans les six refuges qui n’avaient pas été promenés au cours des 36 à 42 derniers jours, selon les données, ce qui témoigne du manque de personnel nécessaire pour répondre aux besoins quotidiens des animaux.
Les bénévoles prennent l’initiative de partager des vidéos et des photos de chiens à adopter sur les réseaux sociaux, indépendamment des comptes officiels de la ville. Les refuges envoient également des demandes à des groupes de sauvetage de chiens pour les aider à trouver un foyer aux chiens – mais même ces groupes constatent que leurs ressources sont limitées.
« Habituellement, les sauvetages sont très peu remarqués », a déclaré Shira Astrof, co-fondatrice de l’association à but non lucratif Animal Rescue Mission. « La totalité de la [volunteer rescue groups] Les membres du réseau se demandent quoi faire, car il n’y a plus de foyers d’accueil. La situation est pire que jamais et nous ne pouvons pas trouver une solution à ce problème.»
Bien que la ville puisse être fière de son engagement en faveur de politiques de sauvetage, de nombreux chiens croupissent dans des refuges surpeuplés et insalubres, ce qui peut les amener à être traumatisés ou à tomber malades, a déclaré Astrof après avoir visité le refuge du sud de Los Angeles.
« Le problème va continuer à se multiplier, parce que les chiens se multiplient », a déclaré Astrof, soulignant la nécessité pour les chiens d’être stérilisés.
Aux États-Unis, environ 23 millions de personnes ont adopté un animal de compagnie pendant la pandémie, selon la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux. Il y a eu 17 213 adoptions publiques dans la ville de Los Angeles en 2022, mais environ 42 000 animaux restaient dans le système de refuge à l’époque, notamment des chiens, des chats, des chatons, des lapins et d’autres animaux tels que des cobayes.
D’autres propriétaires de chiens ont acquis leurs animaux de compagnie auprès d’éleveurs parce qu’ils voulaient des races spécifiques qui étaient à la mode sur les réseaux sociaux, comme les bouledogues français, a déclaré Chloé Esperiquette, stratège de marque et de communication pour l’association de sauvetage canin à but non lucratif Wags and Walks.
En octobre, le conseil municipal a approuvé un moratoire sur la délivrance de nouveaux permis d’élevage dans la ville, mais l’ordonnance est en cours de rédaction par le bureau du procureur de la ville. Fin 2023, plus de 1 800 permis d’éleveur étaient délivrés dans la ville, créant ainsi une toute autre voie permettant aux gens de trouver un animal de compagnie.
De nombreux propriétaires de chiens pendant la pandémie se sont peut-être tournés vers un chien comme compagnon sans considérer leur responsabilité.
« Les refuges, la ville et les bénévoles font ce qu’ils peuvent, mais ils sont pleins à craquer », a déclaré Espperiquette. « Nous sommes en crise. Au cours des huit derniers mois ou un an, la situation a empiré et tout s’est dégradé. »
En janvier, 41 personnes ont livré leurs chiens à la ville, affirmant que leurs propriétaires appliquaient une politique « interdisant les animaux ». 54 autres personnes ont déclaré ne pas avoir suffisamment de temps pour s’occuper de leur animal de compagnie.
En juillet, Staycee Dains a pris la direction générale des Services aux animaux. Dans un communiqué, son bureau a déclaré que son administration avait « travaillé de toute urgence pour réduire le nombre de surpeuplement » et réduire les taux d’euthanasie.
Le Département des Services Animaliers « continue d’encourager les Angelenos à adopter, accueillir, faire du bénévolat et faire des dons afin d’aider le département à continuer de sauver la vie des animaux et à fonctionner comme l’un des départements les plus humains du pays », indique le communiqué.
Un bénévole du refuge de West Valley a déclaré qu’il soutiendrait l’euthanasie le cas échéant si cela signifiait fournir une alternative humaine à l’entreposage des chiens dans des chenils qui deviennent malades et traumatisés.
Un autre bénévole a déclaré qu’il y avait un réel sentiment d’urgence de la part du personnel municipal pour vider les abris, mais que rien de tout cela n’était transmis au public.
« C’est comme s’ils savaient que nous n’avions aucun endroit où les mettre », a déclaré le bénévole. « Mais personne ne reconnaît ce qui se passe. »
Les chances pour Doddie le Dodger Dog sont particulièrement longues. La chienne est répertoriée comme ayant des problèmes de santé majeurs et, pendant qu’elle s’échauffe pour jouer avec d’autres chiens, sa santé se détériore au refuge, selon une publication sur Instagram.
Un porte-parole du Département des Services Animaliers de Los Angeles a déclaré que toute personne intéressée à adopter Doddie peut la rencontrer au refuge North Central au 3201 Lacy St. Pour adoucir l’affaire, le département propose de l’aider à payer ses soins médicaux.