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Kirk Cousins #8 des Vikings du Minnesota.
L’ancien directeur général de la NFL, Randy Mueller, a un récit édifiant pour les Vikings du Minnesota, qui ne sont qu’à quelques semaines de perdre le quart-arrière vétéran Kirk Cousins au profit d’une agence libre.
La situation actuelle des Vikings, qui compte une poignée de joueurs d’élite mais manque de profondeur et de facteurs de différence à plusieurs postes clés, est un endroit familier pour Mueller.
Mueller a comparé le dilemme des Vikings à l’intersaison de 1992 pour les Seahawks de Seattle.
Seattle avait une fiche de 51-44 avec Dave Krieg comme quart-arrière de 1986 à 1991. Non repêché en 1980, Krieg a été trois fois Pro Bowler. Il avait remporté trois matchs éliminatoires et avait même mené une attaque chargée des Seahawks jusqu’au match pour le titre NFC en 1984, conquérant la base de fans et se consolidant en tant que titulaire.
Le front office des Seahawks était convaincu qu’ils pouvaient être une équipe gagnante avec un record supérieur à 0,500 en 1992. Mais après trois sorties au premier tour avec Krier comme quart-arrière sur une période de sept saisons, le front office n’a pas pu poursuivre ses activités. comme d’habitude.
« Nous savions également que nous n’allions pas aller plus loin que cela », a déclaré Mueller à The Athletic dans un article du 22 février, « donc la prise de décision a dû changer pour nous. »
Les Seahawks ont appelé à quitter Krieg – et cela ne s’est pas avéré être une issue favorable. Ils n’ont plus connu de saison gagnante pendant huit ans.
« Donc, vous ne pouvez pas simplement dire: ‘Nous allons trouver un autre quart-arrière' », a déclaré Mueller.
Les Vikings sont confrontés à un dilemme similaire. Cousins a une fiche de 50-37-1 en saison régulière en six ans avec les Vikings et a fait quatre apparitions au Pro Bowl. Mais son manque de réussite en séries éliminatoires avec une équipe atrophiée depuis sa participation au match pour le titre NFC en 2018 a conduit le nouveau régime à reconsidérer son avenir au Minnesota.
Alors que les Seahawks de Mueller luttaient contre les répercussions d’une réinitialisation du quart-arrière, il a exhorté les Vikings à maintenir le cap qu’ils ont suivi après ne pas avoir signé à nouveau Cousins pour une prolongation à long terme au cours des deux dernières intersaisons.
Un ancien dirigeant de la NFL pense que les Vikings pourraient acheter le quart-arrière vétéran Sam Darnold
GettySam Darnold, ancien quart-arrière des Jets de New York avec les Panthers de la Caroline.
Le nouveau régime des Vikings a maintenu sa philosophie de « reconstruction compétitive » pendant deux saisons. La dernière intersaison s’est rapprochée d’une reconstruction après que les Vikings se soient séparés de plusieurs noms connus qui avaient dépassé leur apogée et qui devaient recevoir des salaires gonflés par rapport au plafond.
Mais sans se prononcer sur Cousins, les Vikings n’ont pas clairement défini leur chemin vers la compétition. Une campagne de 13 victoires en 2022 s’est terminée par une élimination en ronde wild-card des séries éliminatoires et un score de 7-10 en 2023 était loin d’être encourageant.
Même si Cousins n’avait pas été perdu cette saison en raison d’une blessure, il est difficile de prétendre que les Vikings se seraient mieux comportés qu’ils ne l’ont fait lors des séries éliminatoires tout au long de l’ère Cousins.
« Le milieu du peloton est un endroit très difficile à atteindre », a déclaré Mueller. « C’est un peu ce qu’ils ont prouvé. Pour moi, les deux premières années (avec [Kwesi] Adofo-Mensah et l’entraîneur-chef Kevin O’Connell) ont prouvé qu’ils avaient encore du chemin à parcourir. Ils n’ont tout simplement pas les gars pour concourir semaine après semaine. Oui, ils vont gagner quelques matchs. Et oui, vous pouvez attribuer une partie de l’année dernière au fait que Kirk Cousins s’est blessé. Mais je pense simplement qu’ils doivent ajouter à ce qu’ils ont. Mais cela pourrait les amener à prendre du recul pour y arriver – ce qui est une chose difficile à faire pour quiconque dans ce jeu. »
La voie idéale de Mueller pour les Vikings serait de trouver un futur quart-arrière potentiel de la franchise lors du repêchage et de recruter un compagnon vétéran pour maximiser l’effectif dans l’intervalle, à savoir Sam Darnold.
« Ils devraient tous être sur la même longueur d’onde, c’est sûr », a déclaré Mueller. « Mais ce que (un joueur comme Darnold) vous rapporte avec un plafond de 10 millions de dollars, avec ce que l’équipe pourrait faire d’autre avec cet argent, pourrait le vendre aux entraîneurs. »
La mise à jour du plafond salarial des Vikings pourrait encourager les négociations contractuelles avec les cousins
GettyDirecteur général Kwesi Adofo-Mensah des Vikings du Minnesota.
La semaine dernière, la NFL a annoncé qu’elle augmenter le plafond pour 2024 à 255,4 millions de dollars — une majoration sans précédent de 13,6 % par rapport au plafond de l’année précédente.
Selon Dan Graziano d’ESPNde nombreuses équipes avaient travaillé avec des modèles pour la construction de leur effectif 2024, coûtant environ 242 à 245 millions de dollars à dépenser, ce qui fait du plafond supplémentaire un « changeur de jeu » dans la ligue.
Dans le cas des Vikings, l’espace supplémentaire non pris en compte pourrait améliorer les arguments en faveur d’une re-signature interne de Cousins.
Trevor Squire est un journaliste sportif couvrant les Vikings du Minnesota et les Milwaukee Bucks pour Heavy.com. Trevor a étudié le journalisme à l’Université du Minnesota – Twin Cities, faisant des arrêts au Star Tribune et à la St. Paul Pioneer Press. Vous pouvez le joindre à [email protected] et le suivre sur Twitter @trevordsquire. En savoir plus sur Trevor Squire