Customize this title in french « Bodacious ! » : une nouvelle version passionnante de Robert Mapplethorpe, par Edward Enninful, ancien rédacteur en chef de Vogue | La photographie

‘JECela s’est terminé comme je voulais que cela se termine », déclare fermement Edward Enninful, s’exprimant quelques jours après la sortie de son dernier numéro en tant que rédacteur en chef du British Vogue. La couverture d’adieu est un hymne au passé d’Enninful et à ses réalisations au sein du magazine, mettant en vedette 40 femmes emblématiques avec lesquelles il a travaillé au fil des ans, de Victoria Beckham à Oprah Winfrey, en passant par Dua Lipa et Anok Yai. Mais désormais, ses yeux sont tournés vers l’avenir. Sa prochaine aventure est un éloignement inattendu de la mode et de Londres – sa vision de Robert Mapplethorpe, dans une exposition à la Galerie Thaddaeus Ropac à Paris.

Enninful refuse de discuter d’une rumeur de rupture avec la supremo de Vogue Anna Wintour – « Je ne commente pas les potins, je ne l’ai jamais fait » – mais au cours de ses six années et demie au magazine, il a créé une série de précédents, y compris le premier trans du Vogue britannique. la star de la couverture, Paris Lees, et son aînée, Judi Dench, 85 ans, en juin 2020. Il est également à l’origine des premières éditions braille et audio du magazine.

« L’inclusion et la diversité n’étaient pas que des mots pour moi lorsque j’ai commencé », dit-il. «Je crois aux actions. Je suis très content de ce que nous avons fait et je suis vraiment heureux de repartir en beauté. Je sens que l’industrie évolue et j’espère qu’elle continuera à changer. Je suis fier d’avoir pu contribuer à inaugurer cette nouvelle façon de voir les gens.

Enninful, s’exprimant sur Zoom depuis son domicile londonien, semble être le partenaire idéal pour Mapplethorpe, le photographe et agent provocateur à l’œil scrupuleux, qui a défié les idées conventionnelles sur la beauté. «Il a remis en question l’idée de ce qu’est le portrait», explique Enninful. « Qu’est-ce qui est beau ? Qui est autorisé à entrer ? Je crois avoir fait la même chose : nous avons tous deux remis en question le statu quo dans nos industries.

La carrière d’Enninful dans la mode a commencé peu de temps après l’arrivée de sa famille au Royaume-Uni en provenance du Ghana. À l’âge de 16 ans, il devient mannequin après avoir été repéré par le légendaire styliste britannique Simon Foxton dans le métro londonien. À l’âge de 18 ans, Enninful est devenu le plus jeune directeur de mode d’une publication internationale lorsqu’il a été nommé au poste d’iD. Après deux décennies là-bas, il a travaillé pour le Vogue italien et américain, ainsi que pour W. En 2016, il a reçu un OBE pour services rendus à la diversité dans l’industrie de la mode.

C’est Foxton qui a présenté pour la première fois à un adolescent Enninful The Black Book, la collection explosive de Mapplethorpe de 96 photographies érotiques d’hommes noirs. «J’étais alors un mannequin à la peau foncée et chauve», dit-il. « Je me voyais dans Ken Moody. » Instructeur de fitness, Moody est souvent considéré comme la muse de Mapplethorpe. «J’ai adoré la façon dont Mapplethorpe utilisait la lumière. C’était si puissant qu’on avait envie de toucher l’image. On avait le sentiment que quelque chose de nouveau et d’incroyable se produisait dans son travail.

Le traitement réservé par Mapplethorpe au corps masculin noir a été critiqué en raison de ce qui est considéré comme son regard exploiteur et fétichiste. Moody a écrit plus tard sur une relation tendue avec le photographe, qui, selon lui, l’avait un jour traité d’« Oreo », parce que ses manières n’étaient pas celles d’un « ghetto ». Enninful déclare : « Tout au long de l’histoire, les hommes noirs ont été représentés de nombreuses manières. Nous avons été habitués à créer certaines des images les plus emblématiques. Nous devons poursuivre le débat sur l’objectivation. Mais nous devons nous occuper des images qui définissent les hommes et les femmes – cela ne peut pas être limité aux seuls hommes noirs.

La propre approche d’Enninful avec le médium est plus collaborative. « J’ai été mannequin, raconte-t-il, donc je comprends être sur le plateau et ne pas avoir mon mot à dire, quand on est au service de l’image et du tournage. J’ai eu beaucoup de chance d’avoir des gens comme Simon Foxton et [photographer] Nick Knight, qui m’a encouragé à prendre la parole. Être mannequin n’est pas facile – on vous dit toujours de vous taire, votre opinion compte moins. Ainsi, lorsque je travaille avec Kate ou Naomi, nous travaillons ensemble sur des histoires, nous développons des personnages – c’est quelque chose que j’ai vraiment appris dès ces débuts.

Mapplethorpe est devenu une sorte de talisman pour Enninful alors qu’il se précipitait à plein régime sur la scène de la mode londonienne dans les années 1980, un rythme qu’il a maintenu au cours de la décennie suivante, bien après la mort de Mapplethorpe des suites de complications liées au sida en 1989 à l’âge de 42 ans. Nous, les enfants qui avons grandi ensemble dans les années 1990 – dont certains sont aujourd’hui les plus grands photographes de mode au monde – nous avons tous été très influencés par Mapplethorpe. Nous avons été tellement inspirés par l’honnêteté de ses photos.

Le point de vue d’Enninful sur Mapplethorpe est élégant, émotif et discrètement perturbateur, mettant en évidence leur sensibilité commune et leur profond souci d’être vu. En passant au peigne fin plus de 2 000 images conservées dans les archives de la Fondation Robert Mapplethorpe, Enninful n’en a sélectionné que 46. « Je l’ai abordé comme des images de son travail qui résonnaient en moi », dit-il. « C’était très instinctif. » Après quatre décennies de travail sur l’imprimé, Enninful a abordé l’exposition comme un éditeur, associant les images comme un cortège de doubles pages.

Comme on pouvait s’y attendre, Enninful semble plus attiré par les images emblématiques : le glamour de la vieille école et le chic de la haute société avec un peu d’intelligence en plus. Il y a l’auteur Fran Lebowitz, cigarette à la main, à côté d’une Isabella Rossellini éthérée, tandis qu’un portrait de 1988 de Susan Sarandon tenant sa fille Eva Amurri se souvient de la couverture Vogue d’Enninful de mars 2022 de Naomi Campbell avec sa petite fille dans les bras. Une photo du corps entier d’un jeune Arnold Schwarzenegger à moitié nu, fléchissant ses célèbres muscles, apparaît à côté de la bodybuildeuse Lisa Lyon, photographiée de dos, vêtue d’une robe fabuleuse, son corps aussi frappant et sculpté que celui de Schwarzenegger. Un portrait bien connu, pris de profil, de Ken Moody et d’un autre sujet fréquent appelé Robert Sherman a rappelé à Enninful lui-même et son mari Alex Maxwell, réalisateur de vidéos de mode.

Les duos font écho à la fascination de Mapplethorpe pour la dualité et le brouillage des binaires – des attentes inversées en matière de genre, de haut niveau et de bas niveau, de beau et de laid, de classique et de sous-culturel. Là où le perfectionnisme obstiné de Mapplethorpe glisse vers la froideur et la sévérité, les juxtapositions d’Enninful font ressortir l’humour et la tendresse également présents dans son œuvre. Une paire apporte Embrace, un élégant portrait de 1982 de deux hommes, un noir, un blanc, se tenant l’un l’autre, aux côtés de Charles Bowman, un gros plan sublime et sensuel de 1980 mettant en valeur le torse herculéen brillant de Bowman. Les deux ont quelque chose à dire sur le pouvoir et la masculinité, mais le contraste ne pourrait être plus frappant : la douceur et la vulnérabilité contre la puissance vigoureuse et musclée. Cela nous rappelle combien de côtés Mapplethorpe avait. «C’était un maître», dit Enninful. « Mais je pense qu’il a été catalogué. Je voulais montrer l’étendue de son travail.

L’exposition fait également allusion à des histoires qui n’ont pas encore été racontées dans l’œuvre de Mapplethorpe. À côté de la pureté austère et minimaliste du portrait de Moody et Sherman se trouve celui d’une mystérieuse figure nommée Aira vêtue de plumes, de fourrure, de voile et de faux ongles. « Elle est généreuse! » Enninful s’exclame avec joie. Pourtant, on sait peu de choses sur Aira au-delà de son nom. « Je suis obsédé par elle ! Je n’ai littéralement pas arrêté de chercher – j’ai demandé à des amis qui étaient à New York à ce moment-là. Je suis fasciné de découvrir qui elle était.

L’exposition se termine par deux surprenants portraits indépendants pris en 1976 : une princesse Margaret souriante en maillot de bain à la plage et un David Hockney nonchalant, allongé et surpris en train de bâiller. La décontraction improvisée, la légèreté et le manque apparent de chorégraphie révèlent une autre facette de Mapplethorpe. «C’est presque comme s’il était juste là et m’a dit : « Laissez-moi prendre mon appareil photo ! » » Ces clichés sont une façon pour Enninful de donner une touche britannique à la série. « Ils sont si emblématiques et si britanniques – et, en tant qu’éditeur et personne britannique, il était important pour moi de montrer qu’il a mis en lumière nos aristocrates ! »

Non moins frappante est la décision d’Enninful de contourner l’imagerie sexuelle plus extrême de Mapplethorpe, comme les photos qu’il a prises au club Mine Shaft BDSM dans les années 1970, et celles qui ont été publiées dans son controversé X. Portefeuille. « Il était impossible de tout inclure », dit-il. « Je devais juste suivre mon instinct. » Cela veut-il dire qu’il n’aime pas les images plus hardcore ? Enninful redevient délicat. «J’apprécie son travail. C’est un grand artiste. Mais pour cette exposition, ma première démarche curatoriale, ce sont ces images qui m’ont sauté aux yeux.

Mapplethorpe était implacable dans sa quête du « moment parfait ». Est-ce un autre trait auquel Enninful s’identifie ? « Tout le monde vous le dirait, je changeais littéralement d’images jusqu’à ce qu’il faille imprimer le magazine. Cela n’a jamais été fait. Ce n’est jamais assez bien. À mon avis, il faut toujours que ce soit le meilleur possible. C’est parfois assez intimidant.

Enninful ne semble pas trop intimidé par cette aventure dans le monde de l’art – peut-être parce que sa mission de changer la façon dont nous nous voyons les uns les autres est loin d’être terminée. « Vous ne pouvez pas faire quelque chose une fois, dire que nous avons terminé et passer à autre chose », dit-il. « Il faut s’en tenir à un point de vue. Il faut continuer. » C’est cette qualité qu’il admire clairement chez Mapplethorpe, une âme sœur dans la bataille pour redéfinir la beauté.

« Tout le monde devrait être vu », dit-il. « J’ai toujours ressenti ça. Tout le monde devrait être représenté, quels que soient sa race, sa religion, sa sexualité ou son origine socio-économique. Si vous pouvez le voir, vous pouvez l’être.