De la Russie avec de l’argent : la Géorgie explose alors que les Russes fuient la guerre de Poutine

Par Jake Cordel

TBILISI (Reuters) – Alors que la guerre étouffe l’Europe, une petite nation coincée sous la Russie connaît un boom économique inattendu.

La Géorgie est en passe de devenir l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde cette année après un afflux spectaculaire de plus de 100 000 Russes depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou et la campagne de mobilisation de Vladimir Poutine pour recruter des recrues de guerre.

Alors qu’une grande partie de la planète vacille vers la récession, ce pays de 3,7 millions d’habitants bordant la mer Noire devrait enregistrer une croissance vigoureuse de 10 % de sa production économique pour 2022 dans un contexte d’essor de la consommation, selon les institutions internationales.

Cela verrait la modeste économie de 19 milliards de dollars, bien connue dans la région pour ses montagnes, ses forêts et ses vallées viticoles, dépasser les marchés émergents suralimentés tels que le Vietnam et les exportateurs de pétrole tels que le Koweït, soutenus par les prix élevés du brut.

« Sur le plan économique, la Géorgie se porte très bien », a déclaré à Reuters Vakhtang Butskhrikidze, PDG de la plus grande banque du pays, TBC, dans une interview au siège de Tbilissi.

« Il y a une sorte de boum », a-t-il ajouté. « Toutes les industries se portent très bien, des micros aux entreprises. Je ne peux penser à aucune industrie qui ait des problèmes cette année. »

Au moins 112 000 Russes ont émigré en Géorgie cette année, selon les statistiques de passage des frontières. Une première grande vague de 43 000 personnes est arrivée après que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février et que Poutine a décidé d’écraser l’opposition à la guerre dans son pays, selon le gouvernement géorgien, avec une deuxième vague après que Poutine a annoncé la campagne de mobilisation nationale fin septembre.

Le boom économique de la Géorgie – qu’il soit de courte durée ou non – a déconcerté de nombreux experts qui ont vu les conséquences désastreuses de la guerre pour l’ex-république soviétique, dont la fortune économique est étroitement liée à son grand voisin par les exportations et les touristes.

La Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD), par exemple, a prédit en mars que le conflit en Ukraine porterait un coup dur à l’économie géorgienne. De même, la Banque mondiale prévoyait en avril que la croissance du pays pour 2022 tomberait à 2,5 % contre 5,5 % initialement.

« Malgré toutes les attentes que nous avions … que cette guerre contre l’Ukraine aura des implications négatives importantes sur l’économie géorgienne, jusqu’à présent, nous ne voyons pas la matérialisation de ces risques », a déclaré Dimitar Bogov, économiste principal de la BERD pour l’Europe de l’Est et le Caucase.

« Au contraire, nous voyons l’économie géorgienne croître assez bien cette année, à deux chiffres. »

Pourtant, la croissance fulgurante ne profite pas à tout le monde, avec l’arrivée de dizaines de milliers de Russes, de nombreux professionnels de la technologie avec beaucoup d’argent, faisant grimper les prix et évinçant certains Géorgiens de certains pans de l’économie tels que le marché de la location de logements et l’éducation.

Les chefs d’entreprise craignent également que le pays ne soit confronté à un atterrissage brutal si la guerre se termine et que les Russes rentrent chez eux.

À LA GÉORGIE AVEC 1 MILLIARD DE DOLLARS

La Géorgie elle-même a mené une courte guerre avec la Russie en 2008 au sujet de l’Ossétie du Sud et de l’Abkhazie, des territoires contrôlés par des séparatistes soutenus par la Russie.

Aujourd’hui, cependant, l’économie géorgienne récolte les bénéfices de sa proximité avec la superpuissance – les deux partagent un passage frontalier terrestre – et d’une politique d’immigration libérale qui permet aux Russes et aux ressortissants de nombreux autres pays de vivre, de travailler et de créer des entreprises dans le pays sans besoin d’un visa.

De plus, ceux qui fuient la guerre de Russie sont accompagnés d’une vague d’argent.

Entre avril et septembre, les Russes ont transféré plus d’un milliard de dollars vers la Géorgie via des banques ou des services de transfert d’argent, cinq fois plus qu’au cours des mêmes mois de 2021, selon la banque centrale géorgienne.

Cet afflux a contribué à pousser le lari géorgien à son plus haut niveau en trois ans.

Environ la moitié des arrivées russes proviennent du secteur technologique, selon le PDG de TBC, Butskhrikidze, et les médias locaux, faisant écho à des enquêtes et à des estimations de personnalités de l’industrie en Russie qui indiquaient un exode de dizaines de milliers de travailleurs informatiques très mobiles après l’invasion. d’Ukraine.

« Ce sont des gens haut de gamme, des gens riches … qui viennent en Géorgie avec des idées commerciales et augmentent considérablement leur consommation », a déclaré Davit Keshelava, chercheur principal à l’International School of Economics de l’Université d’État de Tbilissi (ISET).

« Nous nous attendions à ce que la guerre ait beaucoup d’impacts négatifs », a-t-il ajouté. « Mais cela s’est avéré assez différent. Cela s’est avéré positif. »

PAS DE CHAMBRES A TBILISI

Nulle part l’impact des nouveaux arrivants n’est plus évident que sur le marché locatif de la capitale, où l’augmentation de la demande aggrave les tensions.

Les loyers à Tbilissi ont augmenté de 75 % cette année, selon une analyse de la banque TBC, et certains bas revenus et étudiants se retrouvent au centre de ce que les militants qualifient de crise croissante du logement.

La Géorgienne Nana Shonia, 19 ans, a accepté un contrat de deux ans pour un appartement en centre-ville à 150 dollars par mois, quelques semaines seulement avant l’invasion de la Russie. En juillet, son propriétaire l’a mise à la porte, la forçant à déménager dans un quartier difficile à la périphérie de la ville.

« Avant, il me fallait 10 minutes pour me rendre au travail. Maintenant, c’est un minimum de 40, je dois prendre un bus et le métro et je suis souvent coincée dans les embouteillages », a-t-elle déclaré, attribuant le changement de dynamique du marché à la flambée. des nouveaux arrivants.

Helen Jose, une étudiante en médecine indienne de 21 ans, s’est écrasée chez son amie pendant un mois après que son loyer a doublé pendant les vacances d’été.

« Avant, il était très facile de trouver un appartement. Mais beaucoup de mes amis se sont fait dire de partir, car il y a des Russes prêts à payer plus que nous », a-t-elle déclaré.

Les chiffres de l’université ont également signalé un nombre important d’étudiants retardant leurs études à Tbilissi parce qu’ils n’ont pas les moyens de se loger dans la ville, a déclaré Keshelava de l’ISET.

« LA CRISE POURRAIT SURVENIR »

Butskhrikidze de TBC a déclaré qu’il voyait un potentiel dans les nouveaux arrivants pour combler les lacunes en matière de compétences dans l’économie géorgienne.

« Ils sont très jeunes, formés à la technologie et ont des connaissances – pour nous et pour d’autres entreprises géorgiennes, c’est une opportunité très utile », a-t-il déclaré.

« Un défi clé pour nous est la technologie. Et malheureusement, de ce côté-là, nous sommes en concurrence avec des entreprises de haute technologie aux États-Unis et en Europe », a-t-il ajouté. « Pour avoir une victoire rapide, ces migrants sont très utiles. »

Néanmoins, les économistes et les entreprises restent préoccupés par les effets négatifs à long terme de la guerre et par ce qui pourrait arriver si les Russes rentraient chez eux.

« Nous ne construisons pas nos plans d’avenir sur les nouveaux arrivants », a déclaré Shio Khetsuriani, PDG d’Archi, l’une des plus grandes sociétés de développement immobilier de Géorgie.

Même avec la flambée des prix des loyers, Khetsuriani affirme que les sociétés de développement ne sont pas désireuses de surinvestir dans le marché du logement, en particulier avec la hausse des prix des matériaux et des équipements. Alors que les propriétaires profitent peut-être de la hausse des loyers, les marges bénéficiaires des ventes d’appartements ont à peine changé, a-t-il déclaré.

Les économistes préviennent également que le boom pourrait ne pas durer et encouragent le gouvernement géorgien à utiliser des recettes fiscales saines pour rembourser la dette et constituer des réserves de devises tant qu’ils le peuvent.

« Nous devons être conscients que tous ces facteurs qui stimulent la croissance cette année sont temporaires, et cela ne garantit pas une croissance durable dans les années à venir, donc la prudence est de mise », a déclaré Bogov à la BERD.

« L’incertitude est toujours là et la crise pourrait frapper la Géorgie avec un certain retard. »