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Tunis, Tunisie – La nouvelle selon laquelle un tribunal italien avait empêché les navires du pays de renvoyer des réfugiés et des migrants vers la Libye a été bien accueillie par les dizaines de réfugiés et de migrants campés dans un passage bondé devant l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) à Tunis.
Beaucoup de ceux qui se trouvaient à l’extérieur de l’OIM ce jour-là s’étaient enfuis de Libye et avaient une connaissance directe des abus auxquels les gens sont confrontés là-bas.
Des gangs armés et des milices gouvernent une grande partie de la Libye depuis la révolution de 2011 qui a renversé le dictateur de longue date Mouammar Kadhafi.
À mesure que l’influence des milices s’est accrue, leur contrôle sur les réseaux lucratifs de trafic d’êtres humains s’est également accru, dont le volume a explosé depuis l’époque où Kadhafi pouvait inquiéter l’Europe en menaçant de lever le pied sur le pipeline d’êtres humains libyens vers ses côtes.
Ces milices, apparemment aux côtés des garde-côtes libyens soutenus par l’Europe, exercent désormais un contrôle impitoyable sur le commerce, les réfugiés et les migrants non protégés traversant le pays depuis l’Afrique subsaharienne étant régulièrement interceptés et retenus en otages dans un réseau de prisons côtières.
Une fois à l’intérieur, beaucoup sont torturés et des vidéos de leurs mauvais traitements sauvages sont envoyées à des familles éloignées avec des demandes de rançon transmises par smartphone.
Le prix de la sécurisation des frontières européennes
« Ils me torturent tellement », se souvient Mohammed Lamin Kamara, 19 ans, originaire de Sierra Leone, montrant les cicatrices qui couraient sur ses mains et le marquage au fer rouge qui se trouvait sur son bras.
«Je me souviens qu’ils nous fouettaient. Ils me frappaient aux mains et au dos », a-t-il déclaré, décrivant comment toutes les personnes présentes dans la dizaine de chambres de Warshefana, près de Tripoli, où il était détenu, étaient soumises à des violences quotidiennes de la part des gardes.
« Quand ils vous fouettent et que le sang commence à couler, la douleur que vous ressentez est extrêmement dure », a-t-il déclaré.
« Ils utilisent des câbles, des fers, juste pour vous torturer », a-t-il déclaré, décrivant ensuite comment ils pressaient du métal ou du plastique brûlant contre la peau pour provoquer la réaction la plus extrême de leur famille à la maison.
« Certaines personnes tombent dans le coma, d’autres décèdent. Ils prennent ces corps et les emmènent dans le désert, juste pour gagner de l’argent. »
Pendant que Mohammed parlait, une petite foule d’hommes du même âge s’est rassemblée autour de lui. Tous connaissaient quelqu’un d’autre, des deux sexes, qui avait été violée sous la menace d’une arme.
La décision de l’Italie
Plus tôt ce mois-ci, le plus haut tribunal italien a confirmé une décision selon laquelle les navires italiens ne pouvaient plus renvoyer vers la Libye les réfugiés secourus en mer, élargissant ainsi le fossé entre le système juridique du pays et l’establishment politique qui, avec ses alliés européens, semble déterminé à maintenir les milices libyennes. » financement dans le but de contraindre les arrivées irrégulières à quitter leurs côtes.
En 2017, l’Italie et la Libye ont signé un protocole d’accord qui a été renouvelé tacitement pour la deuxième fois en février 2023.
Aux termes de cet accord, l’Italie prévoyait de verser l’année dernière quelque 10 millions d’euros (10,8 millions de dollars) pour renforcer les autorités maritimes libyennes.
En outre, le gouvernement italien a fait don de plusieurs navires de recherche et de sauvetage à la Libye et a formé les équipages désormais régulièrement accusés d’avoir maltraité ceux qu’ils prétendent sauver.
« Le [court’s] Ce jugement est important dans la mesure où il réitère officiellement ce que beaucoup disent depuis des années : la Libye n’est pas un lieu sûr et les réfugiés et migrants secourus en Méditerranée centrale ne devraient jamais y être débarqués », a déclaré Matteo de Bellis, chercheur à Amnesty International. Bureau international de Bruxelles.
Il a expliqué que les organisations caritatives et les groupes de défense des droits étaient au courant de l’affaire alors qu’elle était portée devant les tribunaux italiens ces dernières années.
« Les garde-côtes et le gouvernement italiens savent depuis longtemps que le retour des migrants en Libye serait illégal, en raison des conditions qui y règnent. Au lieu de cela, ils ont cherché des moyens de contourner ces restrictions, par exemple en aidant à financer, à équiper et à former les garde-côtes libyens.
L’Union européenne et la Libye ont également été accusées par des groupes de défense des droits d’avoir aidé les garde-côtes libyens à déclarer une zone de recherche et de sauvetage élargie, sur laquelle ils exercent un contrôle incontesté, limitant ainsi la nécessité pour les pays européens de traiter directement avec le groupe.
Règle par la milice
Selon un porte-parole de l’OIM, 3 500 réfugiés sont détenus dans les centres de détention officiels de l’ouest et de l’est de la Libye.
D’autres sont détenus dans des centres non officiels, dont la plupart seraient regroupés autour de la capitale, au nord-ouest de la Libye. Cependant, il est par nature impossible d’attribuer un quelconque nombre de personnes détenues.
Après une étude approfondie sur le traitement des migrants irréguliers en Libye l’année dernière, les Nations Unies ont cité de nombreux cas de torture et d’esclavage sexuel – un crime contre l’humanité – comme étant relativement courants dans le réseau des centres de détention.
Presque tous les survivants interrogés par l’organisme international ont confirmé qu’ils s’étaient abstenus de porter plainte par crainte de représailles.
« Nous étions à environ huit heures de Zawiya lorsqu’ils nous ont rattrapés », a déclaré Ismael Fafanah, 24 ans, originaire de Sierra Leone, à propos de sa tentative d’atteindre l’Europe depuis le nord-ouest de la Libye l’année dernière.
« Les garde-côtes nous ont emmenés à la prison et m’ont dit que je devais appeler ma mère et lui demander de m’envoyer de l’argent », a-t-il déclaré, faisant écho au récit de Mohammed selon lequel il avait été torturé dans un film pour tenter de forcer sa famille en Sierra Leone à payer sa rançon.
Dans le cas d’Ismael, c’est son frère qui a réussi à s’en sortir, en vendant ses terres pour les 1 000 dollars nécessaires à Ismael pour qu’il obtienne sa liberté et continue vers la Tunisie.
«C’est ma faute», poursuit Ismael, soulignant sa détermination à rembourser son frère. « Personne ne m’a envoyé [to Libya]. Je l’ai fait moi-même. Je pensais pouvoir fuir mon pays et trouver une vie meilleure en Europe. J’ai toujours voulu envoyer de l’argent à ma famille et aux gens de chez moi.
Pour l’instant, les réfugiés et migrants attendent que le printemps arrive et que la mer se calme. Aucun de ceux qui campaient en dehors de l’OIM n’avait jamais eu l’intention de se retrouver bloqué en Afrique du Nord.
En plus de la torture qu’ils ont endurée en Libye, beaucoup ont déjà enduré des zones de guerre, des jours sur la route et une famine prolongée.
Presque tous ont rêvé de leur nouvelle vie en Europe, de l’argent qu’ils gagneraient et qu’ils transféreraient aux familles qu’ils ont laissées derrière eux.
Ni les dangers de la traversée maritime, ni les garde-côtes européens, ni la menace lointaine d’une éventuelle expulsion ne sont susceptibles de les dissuader.