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De fortes réductions du financement gouvernemental ont conduit une municipalité du sud de Londres à demander à ses habitants d’investir leur propre argent, pour obtenir un retour financier, dans la construction de hangars à vélos, d’un nouvel éclairage public à LED et d’améliorations écologiques dans les écoles et les centres de loisirs.
Au milieu d’une crise financière qui frappe les mairies de toute l’Angleterre, les conseillers de Southwark ont eu recours à un programme de financement participatif pour lever 6 millions de livres sterling au cours des six prochaines années afin de financer des projets respectueux du climat.
Dans une réponse créative au double défi des contraintes financières et du maintien des investissements nécessaires pour faire face à l’urgence climatique, le programme prévoit de lever 1 million de livres sterling pour le prochain exercice avec l’offre d’un rendement de 4,6 % pour les investisseurs.
Une écrasante majorité des autorités locales anglaises prévoient de fortes réductions des services et une augmentation maximale possible des taxes d’habitation pour rester financièrement solvables, malgré une injection de fonds supplémentaire de 600 millions de livres sterling de la part du gouvernement.
«C’est certainement le contexte», a déclaré Emily Hickson, membre adjointe du cabinet du conseil dirigé par les travaillistes pour la finance verte. « Southwark n’est pas différent des autres conseils du pays : nous sommes tous aux prises avec le manque de subventions du gouvernement central et pour faire face à l’inflation.
« Nous sommes dans le noir et c’est parce que nous sommes innovants. »
Le programme permet des investissements d’à peine 5 £ et a permis de récolter plus de 50 000 £ quelques heures après son lancement mardi. Il est ouvert aux particuliers et aux entreprises quelle que soit leur résidence, avec un rendement fixe de 4,6 % par an sur une durée de cinq ans.
Les chiffres de la Local Government Association publiés mercredi montrent que les deux tiers des conseils municipaux anglais prévoient de réduire les services de quartier cette année – tels que la collecte des déchets, la réparation des routes, la bibliothèque et les services de loisirs – alors qu’ils luttent pour combler les déficits de financement.
Alors que des années de sous-financement du gouvernement central se heurtent à une inflation plus élevée et à une demande croissante de services, il estime que les conseils seront confrontés à un déficit de 4 milliards de livres sterling sur les deux exercices financiers jusqu’en 2024-2025.
Il a averti que 85 % des conseils envisageaient de réaliser des économies pour équilibrer leur budget pour le prochain exercice financier.
Le conseil de Southwark a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il devait trouver des économies et des gains d’efficacité pour combler un déficit budgétaire de 6,7 millions de livres sterling pour le prochain exercice financier, dans un contexte de pression croissante sur les services et d’augmentation des coûts. Il prévoit également une augmentation maximale autorisée de la taxe d’habitation de 4,99 %.
Depuis 2010, le conseil a perdu un financement gouvernemental en espèces de plus de 146 millions de livres sterling.
Le programme de financement participatif du conseil sera géré par Abundance Investment, une plateforme financière axée sur des projets d’investissement communautaire éthiques et durables qui gère de plus en plus de programmes pour le compte des autorités locales anglaises.
Après avoir lancé la première en 2020 pour le conseil de Warrington dans le Cheshire, neuf autorités locales ont lancé des campagnes de financement participatif en utilisant la plateforme pour atteindre les objectifs climatiques, notamment les conseils de district de West Berkshire, Camden et Cotswold.
Hickson a déclaré que le projet de Southwark impliquerait pour l’autorité locale un taux d’intérêt moins élevé que celui d’un emprunt auprès du Conseil des prêts aux travaux publics du gouvernement, qui offre aux conseils des prêts à long terme bon marché pour financer des projets locaux. Cela aurait également l’avantage d’impliquer directement les résidents dans les plans d’urgence climatique du conseil.
« C’est assez petit. Ce n’est pas ainsi que les conseils municipaux du pays vont résoudre leurs crises budgétaires », a déclaré Hickson. « Cela devrait nous permettre de le faire dans un délai accéléré. Ce type de projets doit se réaliser.