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SDepuis la première comédie d’action de Ritchie en 1998, Lock, Stock and Two Smoking Barrels, son mode opératoire implacable a contribué à soutenir le patriarcat. Il a passé 25 ans à réduire la femme à des étendoirs ou à des films de comédie, tout en transformant Jason Statham et même Vinnie Jones en exemples bancables de la boucherie britannique.
Le fait que sa nouvelle série divertissante sur Netflix s’appelle The Gentlemen et constitue un spin-off de son film du même nom de 2019 ne fait que souligner ce point. Theo James, qui incarne un duc appelé Eddie Halstead, ne hésite pas lorsque je lui expose ces points, mais admet avoir été charmé par le monde de Ritchie dès son plus jeune âge : « Lock, Stock faisait définitivement partie de mon esprit culturel en tant qu’adolescent. . [Ritchie] a créé ce sous-genre britannique avec une énergie explosive. Cela a fait une énorme impression – nous avions l’habitude de nous citer des lignes en sixième. C’était assez marquant à l’époque.
Sans aucun doute, mais plus de 25 ans plus tard, ne serait-il pas bien si Ritchie donnait une représentation adéquate à plus de 50 % de la population qu’il est largement ignoré ? On pourrait penser qu’il aurait l’expérience de vie nécessaire pour savoir que les femmes fortes existent. Après tout, c’est un homme qui est un ancien M. Madonna.
Lorsque je fais part de ces inquiétudes à Kaya Scodelario, la protagoniste féminine des Gentlemen, elle hoche vigoureusement la tête. «C’était quelque chose qui me préoccupait beaucoup, pour être honnête avec vous», dit Scodelario. « J’ai insisté pour avoir une conversation avec les showrunners pour m’assurer qu’elle [her character Susie Glass] serait un fil conducteur constant tout au long de l’histoire, qu’elle aurait son propre arc, qu’elle serait au premier plan. Je ne voulais pas qu’elle soit engloutie, ce qui peut arriver, notamment dans de nombreux travaux antérieurs de Guy.
L’enfant star de Skins sur E4, qui a passé les 15 dernières années à travailler aux États-Unis, joue ici un personnage singulier. Susie Glass n’est pas seulement glamour, mais elle a plus d’intelligence que tous les hommes de la série réunis. Elle incarne une femme qui dirige une entreprise criminelle, produisant et vendant illégalement de l’herbe pendant que son père, le chef du crime (Ray Winstone, naturellement), fait un séjour dans la prison ouverte la plus confortable de Sa Majesté. La série s’appelle The Gentlemen, mais son principal protagoniste est une femme.
Une autre star féminine, Joely Richardson, qui incarne la veuve chic Lady Sabrina Halstead, décrit de manière alléchante la série comme « mettre Downton Abbey et Peaky Blinders dans un mixeur ». Lorsque le duc Eddie, indéniablement beau, hérite de la succession de son père, il revient de l’armée et découvre que son domaine est soutenu, non pas par la ferme de yaourt familiale qu’il avait supposé, mais par l’usine de cannabis des Glass construite secrètement sous la laiterie. Les demeures seigneuriales d’Angleterre, comme Noël Coward l’a compris il y a longtemps, sont souvent hypothéquées jusqu’au cou. Mais ce que Coward n’aurait jamais imaginé, c’est qu’au moins une famille d’aristocrates britanniques repousserait les huissiers de justice en installant une entreprise criminelle massive sur le terrain, gérée (sans vouloir le offenser) par un homme de l’East End.
Pour Theo James, il y a autre chose dans le mixeur. « Nous n’imaginons pas un jour imiter Le Parrain, car dans mon esprit, c’est l’un des plus grands films de tous les temps. Mais l’idée d’un homme relativement moral retournant dans une famille mais dont l’âme se corrompt peu à peu – c’était un point de contact. Duke Eddie est un rechapage britannique tweedy de Michael Corleone d’Al Pacino : le duc veut sortir sa famille du jeu de la drogue mais, juste au moment où il pense qu’il est sorti, ils continuent de le ramener.
James, surtout connu pour The White Lotus, dit qu’il a eu du mal à jouer Eddie avec sympathie. C’est un aveu curieux, étant donné que James me parle pendant une pause déjeuner pendant le tournage d’une adaptation du Singe de Stephen King dans laquelle, de manière assez exigeante, il incarne les deux frères jumeaux qui trouvent dans le grenier un singe en jouet qui pourrait être associé à une vague de meurtres. « C’est un peu hyper-violent, mais aussi comique à la manière de Gremlins si vous vous souvenez de ce film », dit-il.
J’ai un certain mépris pour l’aristocratie. J’en suis arrivé à l’idée que l’aristocratie est responsable d’un système de classes enraciné qui a fait des ravages dans la culture britannique au cours des 300 dernières années. Ils sont au moins aussi criminels que le monde de la drogue. Il a également eu du mal à jouer le duc à la manière née. « Il y a eu un moment où j’ai sorti mes sacs de la voiture et Guy m’a dit : ‘Ne pense même pas à faire ça ! Vous dégradez votre travail de majordome. Il ne viendrait jamais à l’esprit d’Eddie de porter ses propres sacs.
The Gentlemen joue indéniablement avec le système de classes britannique, principalement en augmentant la tension sexuelle entre le beau duc d’Eddie et le criminel de rue de Susie. « Nous avions en tête Bruce Willis et Cybill Shepherd dans [1980s crime drama] Le travail au noir », explique James. « Ils ont travaillé ensemble et oui, il y avait des tensions sexuelles, mais on ne peut jamais les résoudre. » Donc Eddie et Susie ne pourront jamais avoir de relation ? « Non sans détruire le drame. »
Lorsque Scodelario entre en scène, vous savez que tout simple homme ou invertébré qui ne la prend pas au sérieux commet la plus grosse erreur de sa vie. « Susie est probablement le personnage le plus proche de mon parcours actuel parmi tous les personnages que j’ai jamais joué », déclare Scodelario. « Je suis très ouvrier. Je suis la fille d’un immigré qui a occupé deux ou trois emplois.
L’une des choses les plus frappantes à propos de The Gentlemen, en effet, est la façon dont plusieurs de ses protagonistes pillent leurs vies passées pour obtenir du matériel. Ce grand pilier de l’œuvre de Ritchie, Vinnie Jones, l’homme dur proverbial commémoré par deux images : saisissant les knackers de Gazza lors d’un match entre Wimbledon et Newcastle en 1987, et avec deux fusils de chasse entrecroisés sur ses épaules dans les photos publicitaires de Lock, Stock, – ici revient au garçon de nature douce qu’il était dans sa jeunesse. Jones a grandi dans une idylle bucolique près de Watford, dans le Hertfordshire. «Quand je dis aux gens que je n’ai jamais pris de drogue de ma vie, ils me disent ‘Quoi ?’», me dit-il. « Mais, en tant que jeunes, ce n’était pas notre façon de faire. Il n’y avait pas de putain de cocaïne et des trucs comme ça. Notre façon de planer était de trouver un nid d’oiseau ou d’avoir un furet qui ne vous mordait pas la main. Notre drogue dure dressait une buse.
Jones canalise cette jeunesse rustique vers son personnage, le garde-chasse Geoff Seacombe, fidèle serviteur des Halstead. Lorsque le duc Eddie rend visite à son employé pour prendre le thé, Jones montre une ménagerie d’animaux blessés qu’il soigne, dont un renard. Les renards, je demande à Jones, ne peuvent pas vraiment être domestiqués, n’est-ce pas ? « Pas vraiment », dit Jones, « mais Guy a pensé que ce serait drôle. Il m’a rendu visite une fois à la maison et j’avais beaucoup d’animaux vivant avec moi. Les renards sont très dispersés. Ils se dévoileront à une personne, mais dès que quelqu’un d’autre arrive, ils courront sous le lit ou se cacheront, vous savez, et vous pourrez ensuite les convaincre de sortir. Mais une fois la saison féminine arrivée, il faut les surveiller. Ils sont dehors, tu sais ? Tout à fait.
Ce personnage serein de Geoff, Jones l’espère, transformera le point de vue des dirigeants de la télévision sur l’ancien footballeur alors qu’il se diversifie de l’imbécile incontournable à la fleur sensible. « Ils me considèrent simplement comme un homme dur qui va combattre les ours en Russie, vous savez ? Ils ne peuvent pas penser au-delà du stéréotype. Je veux vraiment faire un programme nature comme Jack Hargreaves. J’ai même construit une cabane en rondins dans mon jardin que nous pourrions utiliser pour filmer.
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C’est une mutation assez vertigineuse, mais dans The Gentlemen il y a plus. Ceux d’entre vous qui se languissent depuis que Gustavo Fring a nettoyé sa dernière friteuse à Los Pollos Hermanos vont se régaler. Ritchie a réincarné l’attachant/terrifiant trafiquant de drogue de Giancarlo Esposito pour cette série. Il incarne Stanley Johnston, un dealer de méthamphétamine afro-américain à succès – le même métier que Fring a poursuivi dans Breaking Bad et Better Call Saul. Dans les Gentlemen, Johnston est un anglophile qui rêve d’acheter la maison de campagne d’Eddie, sans parler de la dépendance dont le sous-sol (tout comme celui construit par Fring sous une blanchisserie à Albuquerque) est une usine de drogue à l’abri des regards indiscrets.
C’est assez convaincant, mais meilleur est le discours que Ritchie et Matthew Read ont écrit pour Esposito, qui embrouille mille ans d’histoire britannique. « Savez-vous ce que j’aime dans l’aristocratie britannique ? » demande Esposito rhétoriquement autour d’un verre avec Duke Eddie. « Ce sont les gangsters originaux. La raison pour laquelle ils possèdent 75 % de ce pays, c’est parce qu’ils l’ont volé. Guillaume le Conquérant était pire qu’Al Capone. Lorsqu’il est arrivé de France, il s’est emparé de tout ce qui lui tombait sous la main et a ensuite mis en place un système pour que lui et ses amis puissent le conserver pour toujours. Imposition. Éducation. Le pouvoir judiciaire. Tout cela est destiné à aider l’aristocratie à conserver ses terres et son argent.»
Cela doit être agréable, je suggère à Esposito, d’être une personne de couleur qui s’en prend aux Britanniques sur leur propre terrain et explique la contribution de notre nation à la suprématie blanche mondiale et au racisme structurel ?
En guise de réponse, Esposito me raconte une histoire. «Quand je suis arrivé à Londres, il y a de nombreuses années, je suis descendu de l’avion avec une petite amie blanche qui avait les cheveux blonds jusqu’à la taille. Alors que je traversais le hall des douanes, un policier, avec le chapeau, tout, marchait à côté de moi, me regardant simplement. Je n’ai jamais prêté attention à lui, car je poursuivais ma conversation avec la dame avec qui j’étais. Il n’a pas dit un mot, mais il a sûrement essayé de m’intimider.
Bienvenue à Londres, dis-je à Esposito. « Ouais. Et donc c’est très spécial d’être une personne de couleur pour changer la façon dont les gens regardent les personnes noires ou brunes.
« Cela faisait longtemps que je voulais travailler en Europe, et avec Guy Ritchie en particulier. Mais je n’aurais jamais pensé pouvoir jouer un rôle aussi important. J’incarne l’un des hommes les plus riches du monde, qui se trouve être un Afro-Américain noir, mais qui se comporte avec grâce et aplomb, et qui est un bon homme d’affaires. Accessoires à Ritchie pour avoir retourné que scénario, dis-je. « Je suis absolument d’accord. Cela change la vision de qui nous sommes en tant qu’Afro-Américains et Noirs, n’est-ce pas ? Nous pouvons combattre l’idée selon laquelle seuls les Blancs dirigent les choses. Ou sont élégants. Ou sont intelligents.
Le véritable gentleman de la série n’est pas le duc dans son manoir, ni les razor boys et herberts de ce United Crimdom, mais plutôt un élégant homme noir venant du mauvais côté de l’étang.
« Cela change de l’époque où les Blancs étaient dominés au monde dominé par ceux qui sont les plus intelligents, les plus intelligents, qui portent le plus de grâce et sont… » Esposito fait une pause pour faire effet, baisse sa voix de quelques notes et me regarde. sérieusement, «… rusé, astucieux et brutal.» Ce qui, en quatre mots, résume non seulement le personnage d’Esposito mais tout l’attrait des Gentlemen.
The Gentlemen est sur Netflix le jeudi 7 mars