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En observant un groupe de grenouilles à dos doré dans un étang en bordure de route dans le Karnataka, en Inde, un groupe de naturalistes a remarqué quelque chose d’étrange chez l’un des amphibiens : l’animal avait un petit champignon qui poussait sur le côté.
« Quand j’ai observé pour la première fois la grenouille avec le champignon, j’ai été étonné et intrigué par le spectacle », a déclaré par courrier électronique Lohit YT, spécialiste des rivières et des zones humides du World Wildlife Fund-India à Bangalore. YT faisait partie du groupe qui a découvert la grenouille. « Mon idée était de le documenter, car ce phénomène est quelque chose dont nous n’avons jamais entendu parler. Nous voulions juste que ce soit un incident rare et non un phénomène dangereux pour la grenouille. »
Alors que les naturalistes observaient la grenouille avec la croissance fongique, l’animal s’est déplacé du centre de la brindille sur laquelle il était assis jusqu’à la pointe, se retournant et changeant de position, mais le champignon est resté parfaitement en place, a déclaré YT. Le groupe n’a pas touché la grenouille.
Les auteurs ont découvert l’amphibien en juin 2023 et ne l’ont pas collecté, donc ni la cause du phénomène ni le sort de la grenouille ne sont connus.
L’étude de 2023 suggère en outre que le champignon Mycena pourrait développer une relation symbiotique avec des plantes ou des arbres vivants, ce qui signifie que la plante et le champignon qui y pousse bénéficieraient de cet arrangement – les champignons prendraient des nutriments et les transféreraient vers la plante hôte. Dans les arbres, Mycena pourrait être utile en taillant les branches mortes, ajoutent les auteurs.
Le pronostic de la grenouille avec le champignon auto-stoppeur est inconnu, mais il existe une poignée de théories quant à la cause de son état.
Le destin de la grenouille champignon
« Les champignons sont des organismes dynamiques qui s’adaptent aux changements de leur environnement et, s’ils sont exposés à de nouveaux hôtes potentiels dans différents environnements ou climats, ils peuvent se développer dans des endroits auxquels nous ne nous attendions pas auparavant », a-t-elle déclaré dans un e-mail.
Bien qu’il soit difficile de prédire le sort de la grenouille sans une étude plus approfondie de son état, il est possible qu ‘ »une grenouille par ailleurs en bonne santé soit capable de résister à une légère colonisation de sa peau par ce champignon sans aucun effet néfaste sur sa santé », a déclaré Kaganer. Les infections fongiques chez les grenouilles sont cependant très courantes et si le champignon « se développe largement sur la peau ou s’enfouit dans le corps de l’animal, celui-ci peut développer des signes d’une maladie fongique », a-t-elle ajouté. Kaganer n’a pas été impliqué dans la découverte.
Il existe de nombreux types de champignons qui peuvent infecter les grenouilles, et il est possible que des interactions champignon-grenouille restent encore à découvrir. Une grenouille présentant des signes de maladie fongique, tels qu’une « altération du comportement de la grenouille » ou des « lésions cutanées, notamment des ulcérations ou des nodules ressemblant à des tumeurs », présente une infection qui peut souvent entraîner la mort d’au moins certains des animaux infectés, a déclaré Kaganer. .
« Les animaux malades dans la nature ont très peu de chances de survie. Il est difficile de remarquer un animal malade, car il meurt ou est rapidement dévoré. Par conséquent, quelque chose comme ceci est intéressant et devrait être suivi d’observations et de dépistage des grenouilles », Vasudevan a déclaré dans un e-mail.
Au départ, Vasudevan pensait que le champignon était collé sur la peau de la grenouille plutôt que sur une excroissance, mais les photos de la créature l’ont convaincu du contraire. « C’est effectivement le cas d’un champignon vivant sur une grenouille vivante », a déclaré Vasudevan. « Mais l’une des possibilités est qu’il y ait un petit morceau de débris ligneux sous la peau de la grenouille après s’être logé dans la peau et qu’un champignon en ait germé. »
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Maladie chytridienne causée par un champignon
L’Inde est actuellement confrontée à une épidémie d’une maladie mortelle pour les grenouilles connue sous le nom de chytridiomycose, une infection fongique qui affecte plus de 700 espèces d’amphibiens dans le monde. La maladie a été observée à de faibles niveaux dans tous les points chauds pour les grenouilles en Inde, ont écrit les auteurs de la nouvelle note.
La maladie des chytrides est un exemple d’interaction courante entre amphibiens et champignons. Mais les auteurs ne savent pas si cela est lié à cette découverte, a précisé YT.
« Ce type spécifique de champignon n’est pas étroitement lié aux espèces de champignons responsables de la chytridiomycose, donc je ne crains pas que ce champignon soit un signe direct de la chytridiomycose », a déclaré Kaganer, qui étudie la maladie. « Cependant, il est possible qu’une grenouille atteinte de Mycena ait modifié sa sensibilité à une infection chytride. »
La grenouille avec le champignon sur le côté pourrait soit avoir une sensibilité accrue à la chytridiomycose du fait d’être compromise par la Mycène, soit être plus immunisée « parce que la Mycène a fait passer le système immunitaire de la grenouille à la vitesse supérieure », a-t-elle ajouté.
« Nous n’avons aucun espoir de poursuivre la grenouille, car ce n’est pas un phénomène courant », a déclaré YT. Les auteurs visiteront à nouveau le site au cours de la prochaine mousson, lorsque le temps sera chaud et pluvieux et que les grenouilles seront les plus abondantes, a-t-il ajouté.
« Si nous parvenons à le trouver, ce sera génial », a déclaré YT. « L’endroit a été fréquenté par de nombreux passionnés et experts. Ce serait formidable si un chercheur mettait la main dessus et pouvait approfondir l’enquête, mais encore une fois, il est très peu probable que cela se produise. »