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Un festival urbain peut donner l’impression de choisir sa propre aventure – et au festival de Perth de cette année, l’aventure que j’ai choisie exigeait toujours le même équipement : une paire d’écouteurs.
Jeudi soir, à l’Opéra Invisible, j’étais assis dans une tribune sur la plage de Scarborough, dans la région de Noongar-Whadjuk, alors qu’un narrateur en direct à mes oreilles commentait de manière voyeuriste les passants – y compris certains qui n’avaient aucune idée qu’ils faisaient partie du spectacle.
La créatrice de théâtre Sophia Brous a joué le rôle d’une caméra de surveillance, parlant parfois avec douceur, jugeant d’autres, tandis que je suivais ses instructions du regard. Avec des écouteurs annulant le bruit ambiant, c’était comme si nous étions seuls là-bas, espionnant ensemble comme des monstres.
Ensuite, j’ai couru jusqu’au centre aquatique Bold Park, où on m’a remis mon deuxième casque. Écrit par Steve Rodgers et réalisé par Kate Champion, The Pool est un hommage spécifique aux piscines publiques d’Australie et aux diverses communautés qu’elles abritent. Grâce à nos écouteurs, le public a écouté le dialogue qui se déroulait sur la vaste scène éclairée, alors que les personnages flirtaient, se battaient, nageaient et apprenaient les uns des autres ; de temps en temps, l’action s’arrêtait et nous étions également autorisés à participer à leurs monologues intérieurs.
Se clôturant dimanche, il s’agit du cinquième et dernier festival de Perth dirigé par le directeur artistique Iain Grandage – dont la carrière acclamée de compositeur est peut-être à l’origine des 900 casques que son équipe a dû retrouver cette année.
« Le bon art concerne les espaces entre l’extérieur et l’intérieur », dit-il. « Et pour moi en tant que compositeur, ces mondes intérieurs ont toujours été ce qui m’intéresse… [With headphones]on est un peu éloigné du lieu, et on observe tout à coup les choses d’une manière très différente.
Dans une pièce de théâtre en direct, le son peut ouvrir des portes que rien d’autre ne peut atteindre, « comblant le vide entre les notes », comme le dit Grandage. « C’est ce que fait un bon poème. C’est aussi ce que fait un bon morceau de musique classique.
Quant à ce que fait une bonne pièce de théâtre, cela pourrait changer. On a beaucoup écrit sur la crise à laquelle sont confrontés les arts du spectacle, provoquée d’abord par la pandémie qui a entraîné leur fermeture, puis par une crise du coût de la vie qui a rendu les gens beaucoup moins susceptibles de réserver des billets. Pour un programmateur de festival artistique, essayer de deviner pour quoi le public va quitter la maison est « sans aucun doute une considération importante ».
Parmi les salles de concert plus traditionnelles et les œuvres de danse contemporaine, le festival de Perth de cette année a eu une prédominance notable de spectacles interactifs et d’œuvres multisensorielles, ce qui a apporté une dimension supplémentaire à laquelle le public semble réagir – une sorte de « théâtre ET ».
Il y a eu la Piscine et l’Opéra Invisible : deux œuvres extérieures in situ, impliquant des écouteurs, et proposant une nouvelle façon de regarder l’espace public. Dans Nightwalks With Teenagers, des guides touristiques adolescents ont guidé le public dans les rues de Perth la nuit. À Wetland, un marais indigène poussait à l’intérieur d’un centre commercial abandonné du CBD, dégageant une odeur humide et vivante.
Et à Food du clown américain Geoff Sobelle, les membres du public étaient assis autour d’une table surdimensionnée alors qu’il présentait une vaste histoire de l’humanité et de l’avidité à travers des sons, des odeurs, une mise en scène et une scène horrible et gourmande.
Lors de la vaste rétrospective de Yhonnie Scarce à la Art Gallery of WA, je suis entré dans un hangar en tôle ondulée fragile et j’ai trouvé 20 orbes en verre soufflé à la bouche alignés – ils ressemblaient à des prunes de brousse ou à des bombes de dessins animés. Les essais nucléaires ont détruit Maralinga, le pays ancestral de Scarce, dans les années 1950, et de nombreux membres de la communauté n’ont pas été informés et ont été exposés. Le préposé m’a encouragé à réfléchir à ce que cela aurait été de rester là, sans protection, en attendant que les bombes explosent.
Puis elle a fermé la porte.
J’ai repris mes écouteurs pour Logue Lake : une horreur queer de Georgie Crawley et Elise Wilson, des habitants de Perth, qui se déroule dans une cabane dans les bois, où quatre amis passent le week-end – avant qu’un mystérieux cinquième n’apparaisse.
La fumée remplit vos narines lorsque vous descendez dans le décor : une maison sans murs qui occupe le devant de la scène dans le théâtre. Les acteurs parcourent les salles et le public, qui alterne entre cinq chaînes de radio pour suivre les dialogues et les pensées intérieures du personnage de son choix. Il s’agit littéralement de choisir votre propre aventure, alors que vous essayez de résoudre le mystère avant eux.
Même s’il y a certainement plus d’œuvres in situ et interactives cette année, « il existe une longue histoire de publics prêts à prendre des risques lors des festivals qu’ils ne prendraient pas nécessairement le reste de l’année », explique Grandage. Cela peut expliquer pourquoi j’ai sauté dans la piscine après la piscine, pour le cours optionnel d’aquagym du spectacle.
« Des œuvres expérientielles, d’un moment, dont vous vous souviendrez toujours – celles-là contribuent à définir le festival », dit-il.
Il mentionne Highway to Hell de 2020, une reprise de Canning Highway, avec des groupes sur des camions à plateau roulant en jouant des reprises d’AC/DC devant une foule de 100 000 personnes. « Vous ne pouvez pas repasser devant ce tronçon d’autoroute sans avoir un souvenir de cette époque où 10 groupes sont arrivés toi», dit maintenant Grandage.
La pandémie a changé la façon dont les festivals sont programmés – ou du moins pour Perth. Les contrôles stricts aux frontières de WA, dit-il, « nous ont fait tomber encore plus amoureux de l’endroit ».
« On nous a demandé de ralentir, nous ne pouvions aller nulle part, alors nous avons commencé à descendre plus profondément… et vous posez davantage de questions sur la terre sur laquelle vous marchez et sur les histoires qui viennent de cette terre.
Cela s’est particulièrement reflété dans l’engagement croissant du festival envers les artistes de Noongar, notamment au niveau organisationnel : un cercle consultatif de Noongar est désormais intégré à la constitution du festival, ce qui, selon Graindage, est sa plus grande fierté à la tête du festival. (En deuxième position : le coup d’État de Björk.)
Il y avait cette année 11 œuvres et expositions dirigées par des artistes des Premières Nations au festival de Perth, dont l’opéra de Noongar Wundig Wer Wilura, qui occupait une place de choix au His Majesty’s Theatre le week-end d’ouverture : une « œuvre d’une immense beauté », dit Grandage, « livrée au plus haut niveau ».
« Le plus grand privilège a été la connexion avec Noongar-Whadjuk [land] offert par les gardiens de Noongar. Ce qui est également lié au fait de tomber amoureux de l’endroit.