Customize this title in french Suffield Arms, Norfolk : « une expérience délicieuse » – critique de restaurant | Nourriture et boissons espagnoles

Suffield Arms, 393 Station Road, Lower Street, Norwich NR11 8UE (01263 586858). Petites assiettes 4 £-12 £, charcuteries 12 £-22 £, grandes assiettes 13 £-25 £, desserts 7 £, vins à partir de 27 £

Accrochée au mur de la cage d’escalier lambrissée de chêne profondément vernie du Suffield Arms se trouve une enseigne au néon rouge qui indique « Beer Girls Porn » avec une flèche au néon bleue pointant vers le rez-de-chaussée. Ce n’est pas entièrement inexact. Malgré tous les attributs du restaurant, cet endroit affiche toujours des éléments de pub. Il y a un bar public à l’avant avec une table de billard, une télévision grand écran et un certain nombre de bières pression, la plupart provenant de brasseries locales comme Lacons et Woodforde’s. Les deux sexes sont représentés parmi la clientèle, donc dans le sens le plus large du signe, je suppose – et de manière peu obligeante – c’est le deuxième mot traité.

Ensuite, il y a le troisième mot. Certes, les murs sont tapissés de tableaux, d’un genre qu’on aurait pu qualifier autrefois de « risqués » : de fausses pin-up américaines ; des plans documentaires sombres de modèles de première classe, se préparant à poser. Ce genre de chose. J’ai donné à ces différentes images un peu de mon regard masculin et je vais être honnête : aucune d’entre elles n’a démarré mon moteur (insérez ici l’euphémisme alternatif de votre choix). Et si ce n’est pas le cas, c’est de l’art, pas du porno.

Peut-être que tout cela vient du territoire, j’entends par là les champs qui l’entourent. Le Suffield Arms, situé à une demi-heure de Norwich et à une minute à pied de la gare de Gunton, est un pub de campagne, tout comme je suis un hobereau de campagne. C’est-à-dire que je suis allé à la campagne et que je m’y suis bien amusé, mais mon cœur est ailleurs, dans les éructations et les trottoirs durs de la ville. De même, il s’agit d’un avant-poste de sensibilité urbaine au milieu des pâturages et des prairies. C’est la deuxième affaire du marchand d’art Ivor Braka, qui possède le Gunton Arms à quelques kilomètres de là. Là-bas, les murs sont recouverts d’enseignes au néon signées Tracey Emin, affichant des légendes comme « J’ai dit de ne pas t’entraîner sur moi ». Il y a des œuvres de Damien Hirst, Julian Opie et Paula Rego, et dans le parc, qui fait partie d’un vaste parc de cerfs, des sculptures d’Anthony Caro et Sol LeWitt.

Tout est affiché avec la plus légère touche, comme c’est le cas ici. Car ce sont des lieux de loucheness étudiés et extrêmement confortables. Au Suffield Arms, il y a de longues tables communes reconditionnées qui sont moins vieillies que légèrement déconcertées. Il y a des sols carrelés en ardoise. Il y a un long comptoir bordant la cuisine ouverte, dont la façade est lambrissée de bois cérusé. Au-dessus de la cuisine, au plafond, sont peints les noms de peintres de l’école de Norwich. A l’étage se trouve ce qu’ils appellent le bar du saloon, un petit coin douillet éclairé avec des banquettes recouvertes de velours côtelé rouge sang et des rideaux damassés, le plaçant quelque part entre la fantaisie steampunk et le bordel victorien. De la manière la plus raffinée possible, l’ensemble est soigné et artificiel. Tout cela en fait un endroit agréable où flâner, même si vous finissez par vous détester un peu parce que vous l’aimez tant.

Au Gunton Arms, le menu est, comme votre critique, charnu, butch et sombre. Il y a un grill au feu vif et une salle Elk pour manger. Ici, la carte aux accents espagnols, supervisée par un jeune chef du nord de l’Italie appelé Alberto Mesini, regorge de soleil, de vents doux et d’idées bien rangées. Pour accompagner des verres de sherry ou de vermouth, il existe une longue liste de jambon, de lomo et de chorizo, ainsi que des boquerones, des tortillas, des olives et des amandes. C’est donc juste votre début de soirée basique à Grenade, même par une journée grise d’hiver à Norfolk. Il existe également une sélection de tapas légèrement évoluée. Les mini saucisses au chorizo, qui ailleurs pourraient reposer langoureusement dans un bain chaud de cidre, sont ici glacées d’une sauce collante de rioja réduite et de miel. Il y a des poivrons padrón et des crevettes blanches andalouses, grillées la plus légèrement, puis laissées nager dans un lac de beurre riche en ail et en persil.

Mais la cuisine s’articule également autour des saveurs du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. Des morceaux d’agneau rôtis longuement, dans une sauce agrémentée d’harissa, sont accompagnés de verticilles de houmous fouetté et de triangles gonflés de pain plat chaud. Ces derniers sont également accompagnés d’un plat sucré-salé de borani, la trempette iranienne de purée de betterave rouge fouettée avec du yaourt, de l’ail et des noix, puis recouverte de feta émiettée. Les aubergines ont été cuites jusqu’à ce qu’elles soient écrasées, puis transformées en beignets longs, carrés et croustillants avec un centre presque liquide. Ou des chips comme nous préférerions les appeler. Ils sont empilés comme des blocs de Jenga et saupoudrés généreusement de graines de grenade et de feta émiettée. Beaucoup a été fait avec ces aubergines pour 7 £.

Je n’ai pas besoin de vous dire que ces plats sont faits pour être partagés. Pour ceux qui détestent leurs amis et les doubles trempettes, il existe également quelques assiettes plus grandes, au prix de 15 £ à 25 £. Quelques-uns d’entre eux s’approvisionnent en ingrédient vedette dans le parc aux cerfs entourant Gunton Arms, où vous pourrez d’abord admirer la faune, puis la manger plus tard. Il y a un tajine de chevreuil aux abricots ou une pyramide de tagliatelles coupées à la main, généreusement recouvertes d’un ragù de chevreuil et de pancetta cuit jusqu’à ce qu’il soit foncé et presque friable. Il s’agit d’une cuisine solide et satisfaisante, plutôt que de sensations fortes et de saisies. C’est là pour lubrifier la conversation et donner un sens à quelques heures perdues à l’une de ces longues tables. Le dessert le plus en vogue est un bol en terre cuite d’un riz au lait furieusement chaud, ou arroz con leche, avec des éclats d’agrumes, sous une garniture de sucre fondu et souple qui se coincera joyeusement entre vos dents. Ou, parce qu’ils jouent toujours dans un pub de campagne anglais, il y a un assez bon pudding individuel au caramel collant dans un lac profond de sauce caramel couleur de mélasse.

C’est pendant que je prépare mon pudding au caramel gluant, au seul nom d’une recherche assidue, que je conclus que j’ai vraiment été beaucoup trop littéral avec cette enseigne au néon dans la cage d’escalier. L’une des choses que les restaurants peuvent faire est de créer un espace dans lequel vous pouvez participer à une sorte de jeu de rôle ou de fantaisie inoffensif. Pendant quelques heures, vous traînez dans une cabane de plage thaïlandaise, dans un café parisien ou dans un grill de Manhattan où tout le monde parle en italique et où le barman prépare un martini glacé qui tue. Il s’agit d’essayer un style de vie. Le mot « porno » dans cette pancarte ? Cela faisait référence à l’ensemble de la délicieuse expérience Suffield Arms. Et je suis vraiment là pour ça.

Nouvelles bouchées

La très belle Seaside Boarding House sur la côte à Burton Bradstock, Dorset organise une série mensuelle d’événements de chefs invités tout au long de 2024, avec des services cuisinés, entre autres, par Hector Henderson de Rochelle Canteen (avril), Jeremy Lee de Quo Vadis (juin ) et Abby Lee de Mambow (octobre). Les billets pour chaque événement sont mis en vente environ un mois à l’avance. La série commence avec Anna Tobias du Café Deco à Bloomsbury à Londres, qui préparera le dîner le samedi 23 mars. Pour plus d’informations, allez ici.

Un petit café du sud-est de Londres abrite Bereket, un délicieux pop-up proposant la cuisine du Turkménistan. Le menu court, préparé par le chef Guncha Mameddurdiyeva, comprend des momos d’agneau haché et de courge musquée, des salades de yaourt ou de betterave rouge, du riz au mouton et un gâteau au miel pour finir. Il fonctionne du jeudi au samedi depuis le Café Lulu près de Brockwell Park et est BYO. Pour en savoir plus, suivez-les sur Instagram @bereketfood_uk

La formidable Helen Graham, ancienne chef de cuisine de Bubala, apporte sa marque de cuisine à base de plantes aux influences moyen-orientales au bar à vins et boutique Oranj de Shoreditch pour une résidence de trois semaines. Graham cuisinera du 5 au 30 mars. Pour ceux qui aiment connaître ces choses, toute l’offre de vins d’Oranj est « naturelle ». Les réservations peuvent être faites ici.

Envoyez un e-mail à Jay à [email protected] ou suivez-le sur X @jayrayner1