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Plus de 180 victimes présumées de viol en Angleterre et au Pays de Galles ont été confrontées à plus de deux ans de retard depuis que leur affaire a été portée devant les tribunaux, un juge de haut rang ayant annoncé son intention d’éliminer la « grave tache » du système judiciaire d’ici la fin juillet.
Le juge président d’Angleterre et du Pays de Galles, Lord Justice Edis, a déclaré que la plupart des affaires ciblées avaient été renvoyées devant la Crown Court par les tribunaux d’instance au cours de l’été 2021 et qu’elles approchaient donc maintenant de leur troisième anniversaire, le qualifiant de « important ». injustice ».
Il a expliqué qu’elles avaient été retardées par une série de « chocs », affectés d’abord en 2021 par la pandémie de Covid, puis l’année suivante par la grève des avocats pénalistes, prévenant qu’il y avait toujours une pénurie d’avocats.
Faisant référence aux 181 cas, qui, selon lui, représentaient environ 6 % du nombre total de cas de viol et incluaient des victimes présumées adultes et enfants, Edis a déclaré : « Il s’agit d’une situation inacceptable du point de vue des plaignants, des témoins, des les accusés et la justice en général… Il s’agit d’une initiative visant à se débarrasser de ce que je considère comme une grave tache sur notre système.
Il a déclaré qu’une fois les affaires classées, les juges chercheraient à cibler ceux qui approchent de deux ans pour s’assurer que le délai ne soit pas à nouveau dépassé. L’objectif est de réduire le délai moyen entre le début et la fin des affaires de viol devant le Crown Court, qui s’élève à 358 jours lorsque l’accusé est en liberté sous caution.
Mais Edis s’est dit préoccupé par une enquête publiée le mois dernier par la Criminal Bar Association (CBA), qui a révélé que 64 % des procureurs ont déclaré qu’ils ne présenteraient pas une nouvelle demande pour figurer sur la liste pour viol et délits sexuels graves (Rasso), avec la plupart citant des frais médiocres.
Il a reconnu que les avocats dûment qualifiés dans les affaires de viol étaient déjà « particulièrement rares », ajoutant : « Notre système nécessite un nombre substantiel d’avocats compétents et expérimentés dans toutes nos catégories d’infractions, mais nulle part plus que dans le cas du viol et d’autres infractions sexuelles graves.
« Si cet approvisionnement est menacé, pour une raison quelconque, notre capacité à faire face aux travaux est inhibée et cela constitue un facteur limitant important. Nous espérons que des investissements seront réalisés à long terme afin de maintenir l’offre nécessaire de personnes qualifiées travaillant dans le système.
Ciara Bergman, PDG de Rape Crisis England and Wales, a déclaré : « Nous saluons les efforts visant à rendre le processus moins traumatisant et sommes heureux de voir que les cas de viol qui traînaient dans l’arriéré vont désormais être répertoriés comme une priorité. C’est quelque chose que nous avons réclamé dans notre rapport Breaking Point et nous espérons que cela marquera un tournant dans la façon dont les cas de viol et d’abus sexuels sont également financés à moyen et long terme.
Les retards ne se limitent pas aux tribunaux de la Couronne. Selon l’analyse de l’ABC, au deuxième trimestre de l’année dernière, un total de 211 procès pour viol sous caution se sont achevés avec un délai moyen de mise en accusation de 558 jours, contre 262 procès pour viol sous caution au premier trimestre 2018, avec un délai moyen de mise en accusation jusqu’à leur terme. délai de 328 jours.
Tana Adkin KC, présidente de l’ABC, a soutenu l’initiative d’Edis mais a ajouté : « Si le gouvernement souhaite sérieusement donner la priorité aux cas de viol, il doit alors investir de toute urgence dans une main-d’œuvre dédiée et spécialement formée à ce travail. Nous ne sommes pas en mesure de retenir et de recruter les avocats les plus brillants et les meilleurs pour le travail de Rasso si les honoraires restent inégaux entre l’accusation et la défense et si la rémunération reste faible par rapport à d’autres travaux.
Il est prévu que certaines des 181 affaires ne seront pas terminées d’ici la fin juillet pour des raisons exceptionnelles, mais les plaignants pourront demander des explications aux tribunaux.