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- La startup qui cherche à ramener le mammouth laineux a annoncé une avancée décisive dans ses travaux.
- Colossal Biosciences affirme avoir créé des cellules d’éléphant qui peuvent être reprogrammées pour fabriquer d’autres cellules.
- Le projet est dirigé par George Church, professeur de génétique à Harvard.
La startup qui souhaite ramener le mammouth laineux d’entre les morts a déclaré qu’elle se rapprochait de son objectif après une percée dans la création de cellules souches d’éléphants reprogrammées.
Cette avancée est « capitale » car elle pourrait ouvrir la voie à plusieurs domaines de recherche, notamment sur la manière de fabriquer les éléments constitutifs d’un bébé mammouth, a déclaré Ben Lamm, cofondateur et PDG de Colossal Biosciences, dans un communiqué.
Son espoir est de renforcer la biodiversité en ramenant les espèces perdues tout en aidant les espèces au bord de l’extinction à survivre à des changements difficiles comme la crise climatique.
La société, dont Business Insider a appris qu’elle est actuellement évaluée à 1,5 milliard de dollars, a de grands projets. Il s’agit notamment du retour du mammouth laineux et du dodo.
« Chaque étape nous rapproche de nos objectifs à long terme consistant à ramener cette espèce emblématique », a déclaré Lamm. Colossal Biosciences pense pouvoir créer une créature génétiquement modifiée ressemblant à un mammouth grâce à la FIV d’ici 2028.
Cela pourrait également aider les éléphants vivants, qui sont notoirement difficiles à étudier en laboratoire, a indiqué la société.
« Les éléphants pourraient recevoir le prix » le plus difficile à reprogrammer « , mais apprendre comment le faire de toute façon aidera de nombreuses autres études, en particulier sur les espèces menacées », a déclaré George Church, cofondateur de Colossal et généticien de Harvard.
Les cellules souches sont présentes naturellement dans le corps. Ils sont spéciaux car ils peuvent évoluer vers n’importe quel type de cellule – os, cheveux, peau, organes – à condition qu’on leur dise quoi faire.
Pour les programmer, le corps baigne les cellules dans un mélange complexe de produits chimiques qui les poussent vers leur type cellulaire final. C’est ce qu’on appelle la différenciation.
On a longtemps pensé que ce processus n’était pas réversible, mais au début des années 2000, les scientifiques ont trouvé un cocktail capable de transformer les cellules différenciées en cellules souches.
Ce fut une aubaine pour les biologistes, qui purent ensuite reprogrammer ces cellules souches, appelées iPSC, en types de cellules auxquels ils n’avaient pas nécessairement accès auparavant en laboratoire.
Ce cocktail de dédifférenciation a fonctionné sur la plupart des espèces, notamment les humains, les singes, les félins et les oiseaux. Mais les cellules souches d’éléphants sont restées remarquablement résistantes au processus, selon le communiqué.
Après avoir peaufiné la composition chimique du mélange, les scientifiques colossaux affirment qu’ils l’ont finalement déchiffré.
« Nous savions que lorsque nous nous sommes lancés dans le projet de désextinction du mammouth laineux, ce serait un défi, mais nous avons toujours eu la meilleure équipe de la planète concentrée sur la tâche à accomplir », a déclaré Lamm.
Cela offre des pistes pour mieux comprendre comment fabriquer un mammouth. Cela signifie que les scientifiques peuvent créer des cellules comme les cheveux et le stockage des graisses anti-froid en laboratoire.
« Nous sommes très enthousiastes à l’idée d’utiliser les cellules que nous avons développées pour cultiver des gamètes d’éléphants dans une boîte », a déclaré le chef de l’équipe, Evan Appleton, dans le communiqué.
Les gamètes sont les spermatozoïdes et les ovules qui se fécondent pour former un embryon. Si les scientifiques pouvaient les fabriquer en laboratoire, ils pourraient les créer sans avoir à les récolter sur des éléphants.
« L’objectif, je pense, est de transformer ces CSPi en spermatozoïdes et en ovules, ce qui permettrait une fécondation in vitro et, à terme, une maternité de substitution », a déclaré Vincent Lynch, biologiste du développement et professeur agrégé à l’Université de Buffalo à New York. pas impliqué dans le travail de Colossal, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
« Ces méthodes sont assez complexes et n’ont pas encore été développées, mais ce n’est qu’une question de temps », a déclaré Lynch.
La recherche pourrait également aider les scientifiques à mieux comprendre comment les éléphants portent leurs bébés.
« La gestation des éléphants est si longue et complexe, il est donc très important de bien comprendre l’aspect biologie du développement de la biologie des éléphants », a déclaré Eriona Hysolli, responsable des sciences biologiques et responsable des mammouths chez Colossal Biosciences, à Live Science.
Cela ne signifie pas pour autant que l’équipe déploiera des bébés mammouths demain, a déclaré Hysoli à Live Science.
Comprendre comment transformer ces cellules souches d’éléphants en cellules d’espèces disparues sera un autre obstacle à surmonter à l’avenir.