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© Reuter. Les raisins non cueillis se fanent sur la vigne près de la ville de Griffith, dans le sud-est de l’Australie, le 26 février 2024. REUTERS/Peter Hobson/File Photo
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Par Peter Hobson
GRIFFITH, Australie (Reuters) – Des millions de vignes sont détruites en Australie et des dizaines de millions d’autres doivent être arrachées pour freiner la surproduction qui a fait chuter les prix du raisin et menace les moyens de subsistance des vignerons et des viticulteurs.
La baisse de la consommation mondiale de vin a frappé particulièrement durement l’Australie, car la demande diminue le plus rapidement pour les vins rouges moins chers qui constituent son principal produit, ainsi qu’en Chine, le marché sur lequel elle comptait pour sa croissance jusqu’à ces dernières années.
Le cinquième exportateur mondial de vin avait plus de deux milliards de litres, soit environ deux ans de production, en stock à la mi-2023, selon les chiffres les plus récents, et certains se gâtent alors que les propriétaires se précipitent pour s’en débarrasser à tout prix. .
« Nous ne pouvons continuer à cultiver une culture et perdre de l’argent que pendant un certain temps », a déclaré James Cremasco, cultivateur de quatrième génération, alors qu’il regardait les excavatrices jaunes claquer dépouiller les rangées de vignes que son grand-père avait plantées près de la ville de Griffith, dans le sud-est du pays.
Environ les deux tiers des raisins de cuve d’Australie sont cultivés dans des zones intérieures irriguées telles que Griffith, dont le paysage est façonné par les techniques viticoles apportées par les migrants italiens arrivés dans les années 1950.
En tant que grands producteurs de vin tels que Treasury Wines et Groupe Carlyle (NASDAQ :)’s Accolade Wines se recentre sur des bouteilles plus chères qui se vendent mieux, les zones autour de Griffith sont en difficulté, avec des raisins non cueillis se ratatinant sur les vignes.
« C’est comme si une époque se terminait », a déclaré Andrew Calabria, propriétaire de vignoble de troisième génération et vigneron chez Calabria Wines.
« Il est difficile pour les producteurs de regarder par la fenêtre arrière et de voir un tas de terre au lieu de vignes qui sont là depuis aussi longtemps qu’ils le savent. »
A proximité, les restes de 1,1 million de vignes qui constituaient autrefois l’un des plus grands vignobles d’Australie étaient entassés en tas de bois noueux et tordu à perte de vue.
Le vin rouge est celui qui a le plus souffert. Dans des régions comme Griffith, les prix des raisins qui entrent dans la fabrication sont tombés à une moyenne de 304 dollars australiens (200 dollars australiens) la tonne l’année dernière, le plus bas depuis des décennies et en baisse par rapport aux 659 dollars australiens de 2020, selon les données de l’organisme industriel Wine Australia.
Le gouvernement, qui prévoit une nouvelle baisse des prix cette année, a déclaré qu’il reconnaissait les défis importants auxquels sont confrontés les producteurs et qu’il s’engageait à soutenir le secteur, même si de nombreux producteurs affirment qu’il peut faire davantage.
Cremasco a déclaré que certains de ses raisins rouges se vendaient à un peu plus de 100 dollars australiens la tonne.
Pour équilibrer le marché et faire monter les prix, jusqu’à un quart des vignes dans des régions comme Griffith doivent être arrachées, a déclaré Jeremy Cass, directeur de Riverina Winegrape Growers, un groupe d’agriculteurs de la région.
Cela détruirait plus de 20 millions de vignes sur 12 000 hectares (30 000 acres), selon les calculs de Reuters basés sur les données de Wine Australia, soit environ 8 % de la superficie totale des vignes d’Australie.
Les viticulteurs et vignerons d’autres régions ont également arraché les vignes.
« Si la moitié des vignes en Australie étaient arrachées, cela ne résoudrait peut-être pas l’offre excédentaire », a déclaré un viticulteur d’Australie occidentale.
Pourtant, de nombreux producteurs peu disposés à arracher leurs vignes perdent de l’argent en espérant que le marché se redresse.
« Cela engloutit la richesse », a déclaré Tim Mableson, analyste du vin chez KPMG, qui estime que 20 000 hectares (49 000 acres) de vignes devraient être retirés à l’échelle nationale.
LE DONNER
Les problèmes de santé incitent les consommateurs du monde entier à boire moins d’alcool et, lorsqu’ils boivent du vin, ils choisissent des bouteilles plus chères.
Le Chili, la France et les États-Unis font partie des autres grands producteurs de vin aux prises avec une offre excédentaire, même des régions de premier ordre comme Bordeaux arrachant des milliers d’hectares de vignes.
Lorsque la Chine a bloqué les importations lors d’un conflit politique en 2020, l’Australie a perdu son plus grand marché d’exportation de vin en valeur. Et contrairement à l’Europe, elle n’offre aucune aide financière aux agriculteurs pour les aider à détruire les vignes et les excédents de vin.
Même si la Chine devrait à nouveau autoriser les importations ce mois-ci, cela ne résorbera pas la surabondance, car la demande y a chuté beaucoup plus rapidement qu’ailleurs.
Le vin vendu à moins de 10 dollars australiens le litre – la plupart étant fabriqué à partir de raisins cultivés dans des régions comme Griffith – représentait les deux tiers de la valeur des exportations de vins australiens d’une valeur de 1,9 milliard de dollars australiens au cours de l’année jusqu’en décembre 2023, selon Wine Australia.
Certaines régions s’en sortent mieux, comme la Tasmanie et la vallée de Yarra à Victoria, qui produisent davantage de vins blancs et des rouges plus légers et plus chers qui gagnent en popularité.
Mais à travers Griffith, il existe des groupes de réservoirs de stockage métalliques, chacun contenant des milliers de litres.
« Tout le monde essaie de clarifier le vin », a déclaré Bill Calabria, le père d’Andrew, ajoutant que les établissements vinicoles étaient « presque en train de le donner » pour faire de la place au millésime à venir.
De nombreux producteurs se tournent plutôt vers les agrumes et les noix.
Cremasco espère tirer davantage de profits des pruniers qu’il plante sur ses terres arrachées, tandis que GoFARM, une société, installe plus de 600 hectares (1 500 acres) d’amandiers à proximité, remplaçant également les vignes.
« Il n’y aura pas de prochaine génération de vignerons familiaux », a ajouté Cremasco. « Ce seront toutes de grandes entreprises, et tous les jeunes locaux travailleront pour elles. »
(1 $ = 1,5225 dollars australiens)