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Des troupeaux d’oiseaux migrateurs continuent de connaître une fin cruelle lors de leur vol à travers l’île, en particulier dans une base militaire britannique.
Chypre a connu une augmentation « stupéfiante » du nombre d’oiseaux chanteurs tués, selon un nouveau rapport sur la criminalité organisée liée aux espèces sauvages.
435 000 oiseaux, dont des têtes noires, des parulines et des merles, ont été capturés dans les filets des braconniers l’automne dernier, selon les chercheurs de BirdLife Chypre et de la RSPB.
Cela représente une augmentation de 90 000 par rapport à la saison 2022, inversant la tendance à la baisse des massacres d’oiseaux chanteurs au cours de la dernière décennie. BirdLife affirme que la baisse des contrôles autour des zones de souveraineté britannique sur l’île est en partie à blâmer.
« Nous ne pouvons pas permettre que les progrès que nous avons réalisés soient annulés et que les niveaux choquants de oiseau chanteur les meurtres reviennent aux niveaux odieux que nous avons vus autrefois », déclare Mark Thomas, responsable des enquêtes de la RSPB.
Jusqu’à récemment, des millions d’oiseaux chanteurs étaient tués à Chypre en raison d’un penchant local pour les manger marinés ou bouillis comme un plat appelé « ambelopoulia ».
Cette pratique consistant à piéger les petits oiseaux pour la consommation humaine a été interdite en 1974 mais s’est poursuivie à l’échelle industrielle – et persiste aujourd’hui – via un marché noir caché.
Comment et où les oiseaux chanteurs sont-ils tués à Chypre ?
Des volées d’oiseaux migration des aires de reproduction en Europe aux aires d’hivernage en Afrique, rencontrent une fin cruelle lors de leur vol à travers Chypre.
Les groupes du crime organisé tendent des « filets japonais » recouverts de colle entre les buissons et les vergers, ou plantent des bâtons de chaux enduits d’un matériau adhésif.
Les braconniers utilisent des leurres jouant des chants d’oiseaux pour attirer les animaux dans ces pièges collants, avant de revenir les plumer à l’aube – laissant souvent leurs pattes derrière eux pour les arracher.
La calotte noire et la paruline commune sont les principales espèces demandées dans les tavernes chypriotes, mais elles serviront également d’autres oiseaux comme les rouges-gorges. Des oiseaux plus gros et non comestibles, tels que les loriots dorés et les faucons, sont également capturés sans discernement dans les filets.
Les autorités ont découvert plus de 4,5 kilomètres de filets utilisés pour piéger les oiseaux à l’automne 2023.
L’une des principales zones surveillées pour le piégeage des oiseaux se trouve près de Famagouste, qui englobe la base souveraine orientale de Dhekelia (ESBA), l’une des deux zones de souveraineté (SBA) que l’armée britannique maintient sur l’île.
Une grande partie de l’augmentation des compensations est venue de cette SBA, où il y a eu une augmentation de 41 pour cent des découvertes de matières mortelles.
Qu’est-ce qui se cache derrière l’augmentation des meurtres d’oiseaux chanteurs sur une base militaire britannique ?
Après les « progrès remarquables » de ces dernières années, le coordinateur des campagnes de BirdLife Chypre, Tassos Shialis, affirme que le chiffre élevé de 2023 est un « sombre rappel de la rapidité avec laquelle les choses peuvent déraper lorsque les forces de l’ordre prennent du recul ».
La baisse des amendes pour le piégeage du calcaire de 2 000 € à 200 € (en 2020) a essentiellement décriminalisé leur utilisation, tandis que les grands piégeurs organisés continuent sans se décourager, affirment-ils.
Dans les SBA, « le manque de personnel de l’unité anti-braconnage de la police de la SBA a entraîné une augmentation des pièges au filet japonais ».
L’armée britannique a tendance à faire profil bas sur ses bases de Dhekelia et d’Akrotiri, qui constituent de précieux atouts pour la surveillance aux confins du Moyen-Orient.
Mais alors que les oiseaux chanteurs s’envolaient dans le ciel de Chypre, l’escalade de la violence en Israël et Gaza en octobre – juste de l’autre côté de la mer Méditerranée – les SBA ont joué un rôle plus actif. La RAF Akrotiri était condamné par des militants chypriotes pour avoir lancé des frappes contre les rebelles Houthis au Yémen en janvier.
PUBLICITÉBirdLife Chypre ne spécule pas sur la manière dont les besoins de surveillance de la SBA ont changé, ni sur la manière dont cela aurait pu déplacer les priorités de la police vers d’autres ressources. L’ONG estime que la raison pour laquelle l’unité anti-braconnage de la SBA a diminué est due aux faibles niveaux de piégeage enregistrés au cours des années précédentes, ce qui, aux yeux de la police de la SBA, réduit le besoin d’une unité plus grande.
« Nous devons maintenir la dynamique anti-piégeage et les autorités doivent rester engagées dans une approche de tolérance zéro en matière de piégeage d’oiseaux », déclare Shialis.
« En République de Chypre, nous avons besoin d’un engagement renouvelé de la part du gouvernement pour lutter contre les trappeurs organisés qui continuent de réaliser d’énormes profits pour peu de risques », ajoute Mark Thomas de la RSPB. « En travaillant ensemble, nous pouvons faire en sorte que cela appartienne au passé. »
La police chypriote et le ministère britannique de la Défense ont été contactés pour commentaires.