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Lorsque les filles de leur première année de lycée parcourent le centre commercial à la recherche de la robe parfaite au printemps, c’est l’heure du bal de fin d’année. Mais pas pour Ismerai Calcaneo, 17 ans. Elle fait du shopping pour les Oscars.
C’est une quête d’une robe que cette étudiante du Roosevelt High n’aurait jamais pu imaginer. Et il a fallu l’appel Instagram de son professeur et un groupe de donateurs pour préparer Ismerai et Porché Brinker, élève de sixième, à leur marche sur le tapis rouge dimanche au Dolby Theatre.
Porché Brinker, 12 ans, essaie sa robe avant les Oscars 2024.
(Avec l’aimable autorisation de Ben Proudfoot)
Les deux élèves du Los Angeles Unified School District sont présentés dans « The Last Repair Shop », qui a été nominé pour le meilleur court métrage documentaire aux Oscars 2024. Le film, présenté par LA Times Studios et Searchlight Pictures, raconte l’histoire des techniciens qui réparent les instruments de musique des étudiants de LAUSD.
Ismerai, une saxophoniste alto de Boyle Heights, utilise un instrument emprunté au district scolaire depuis qu’elle est en cinquième année. Brinker, de la Palms Middle School, a commencé à jouer du violon en quatrième année.
« Je n’aurais jamais pensé de toute ma vie qu’un petit rêve de jouer de mon instrument m’amènerait à fouler le tapis rouge », a déclaré Ismerai.
Mais une fois que l’enthousiasme suscité par la nomination aux Oscars et l’invitation à la cérémonie s’est calmé, l’inquiétude a commencé à s’installer.
« Ma mère m’a dit qu’aller aux Oscars serait une préparation supplémentaire pour trouver une robe, quelqu’un qui me coifferait et me maquillerait », a-t-elle déclaré. « Quand ma mère a dit ces choses, cela m’a rendu encore plus anxieux parce que nous n’avons pas d’argent pour payer ces dépenses. »
Son oncle, qui est comme un père pour elle, travaille comme concierge. Sa mère est femme de ménage. Immigrants mexicains, ils travaillent tous deux de longues heures pour subvenir aux besoins fondamentaux de la famille, a déclaré Ismerai.
Lorsqu’Ismerai a dit à son ancienne professeure d’anglais de neuvième année, Jo Anna Mixpe Ley, qu’elle allait aux Oscars, Ley a déclaré qu’elle avait remarqué le ton méfiant de la jeune fille.
« Il y a beaucoup de disparité en matière d’économie et de ressources, mais aussi d’accès aux choses », a déclaré Ley, qui a également grandi à Boyle Heights. «Je lui ai dit de ne pas t’inquiéter pour ça. La communauté prend toujours soin de la communauté.
Ley, qui travaille comme organisatrice communautaire à Boyle Heights depuis qu’elle est étudiante au LAUSD, a lancé un appel à l’aide via Instagram le 22 février. Les messages ont commencé à inonder sa boîte de réception presque immédiatement. Les parents ont offert des dons lors d’une conférence de parents le soir même.
En quelques jours, Ismerai a eu un soin du visage gratuit, une maquilleuse professionnelle et la coiffeuse personnelle d’Alicia Keys, Tanya « Nena Soul Fly » Melendez. Sa robe à 189 $ de Macy’s a été offerte par la société de cinéma de Ben Proudfoot, Breakwater Studios.
Melendez et Ley sont amis de longue date et lorsqu’elle a vu la publication sur Instagram, elle a dit qu’elle devait aider.
« J’ai l’impression qu’une grande partie des raisons pour lesquelles je me trouve dans la position dans laquelle je me trouve actuellement, la façon dont j’ai surmonté bon nombre de mes propres défis personnels, est due au fait que les gens se sont présentés pour moi », a déclaré Melendez. « C’est important pour moi de continuer à faire la même chose, et avec cette jeune femme, elle fait partie de la prochaine génération qui monte. »
Melendez a grandi à Highland Park et attribue une grande partie de son succès – coiffant les cheveux de Bad Bunny pour la couverture du magazine Time en 2023 et plus récemment les cheveux d’Alicia Keys pour un portrait peint par Kehinde Wiley – aux membres de la communauté de l’Est de Los Angeles. Elle a fabriqué et vendu des bijoux partout où elle le pouvait, passant à peine jusqu’à ce qu’un ami lui donne un espace en 2017 dans une galerie de Chinatown pour présenter des photos de ses œuvres à travers une coiffure, qui a finalement été vue par Alicia Keys.
Ismerai a également exprimé sa gratitude à tous ceux qui ont veillé à ce qu’elle puisse fouler le tapis rouge avec fierté.
« Ben et toute l’équipe sont des gens extraordinaires qui comprennent la situation des étudiants », a déclaré Ismerai. « Toutes ces fois où mon père a dû m’emmener dans des écoles de musique, ces soirées tardives, tout le travail acharné qu’il a dû fournir ont finalement porté leurs fruits. »
Porché sera assis à côté de Proudfoot et du co-réalisateur Kris Bowers au premier étage du Dolby. Le reste de l’équipe, y compris Ismerai, sera assis dans la troisième mezzanine en raison du nombre limité de places dans la section orchestre, a indiqué Proudfoot.
Lorsque la grand-mère et principale gardienne de Porché, Joy Biagas, a appris que sa petite-fille irait aux Oscars, elle a ressenti un mélange égal d’excitation et de stress. Elle est allée directement chez Amazon pour trouver des chaussures pour le grand soir de sa petite-fille. Après avoir échoué à trouver la bonne taille en ligne, grand-mère et petite-fille se sont rendues au Nordstrom Rack à Westfield Culver City, où elles ont trouvé des chaussures blanches avec un nœud en dentelle sur le dessus.
Pour la robe, Biagas a adopté une approche plus non interventionniste. Porché s’est rendu dans une boutique de mariage avec deux représentants de Breakwater Studios et a choisi une robe bleue ressemblant à une ballerine.
« Je ne voulais pas intervenir lorsqu’elle a choisi sa robe », a déclaré Biagas. «Je suis trop soucieux de l’argent. J’aurais gêné.
Le soutien de Breakwater Studios à Porché va au-delà du don de ses dépenses en matière de robe et de coiffure. Proudfoot finance également ses cours particuliers de violon, a déclaré Biagas.
« Dans mon ancienne école, quand je n’avais pas de cours particuliers, il y avait un professeur pour tout l’orchestre et il ne connaissait pas grand-chose en violon parce qu’il joue de la flûte », a déclaré Porché. « Parfois, il mettait simplement une vidéo à regarder. »
Proudfoot a déclaré qu’un thème clé du documentaire se concentre sur l’accessibilité aux arts pour les étudiants des communautés à faible revenu. L’équipe du documentaire, composée de 18 personnes – qui comprend l’équipe de production, les techniciens d’instruments, Ismerai et Porché – se rendra sur la plus grande scène d’Hollywood dans un autobus scolaire jaune.
« Vous n’êtes pas obligé de monter dans une belle limousine pour représenter votre communauté et qui vous êtes », a déclaré Ismerai. « Je suis ravi de présenter mon enfance dans le bus… et de représenter LAUSD. »