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Les photographies politiques sont trompeuses. Ils sont pris au milieu de l’action, de la tournure d’une campagne ou d’une trame de fond, et offrent des clins d’œil subtils à des courants plus larges de l’histoire de notre pays. Souvent, si vous écoutez attentivement ces images, vous entendrez des indices d’une tension américaine : l’appel à plus de droits et de liberté, et le cri simultané et tout aussi fort pour l’exclusion basée sur les différences – et pour une version compromise de notre démocratie participative. .
Les images suivantes, axées sur la politique et les élections, mettent en lumière des individus qui sont devenus des symboles de cette tension. Certains des sujets ont pris la parole à des moments cruciaux pour les valeurs de la liberté américaine, mais étaient prêts à ignorer les autres dans la poursuite de leurs propres croisades. D’autres ont remis en question la nature même de la démocratie. Chaque image mérite d’être examinée de près alors que nous luttons aujourd’hui contre ces courants opposés.
Washington, DC, 1900
Susan B.Anthony
Photographie de Frances Benjamin Johnston
En 1900, Susan B. Anthony, la lumière directrice du mouvement pour le suffrage des femmes, était dans la vie publique depuis environ un demi-siècle. Anthony et ses collègues, bien qu’imprégnés d’abolitionnisme, étaient souvent désobligeants envers les Noirs et réticents à mettre le suffrage des femmes derrière l’émancipation. Lors des élections de 1872, Anthony a illégalement voté pour le titulaire, Ulysses S. Grant, ancien général de l’Union et président républicain supervisant la reconstruction dans le Sud. Elle a été arrêtée pour cet acte et condamnée à une amende de 100 $. Elle est décédée en 1906, 14 ans avant que le dix-neuvième amendement n’accorde aux femmes le droit de vote.
Washington, DC, 1877
Inauguration de Rutherford B. Hayes
Photographie de Mathew Brady
En 1877, Mathew Brady, le grand photographe de la guerre civile, captura l’investiture de Rutherford B. Hayes. Le candidat républicain s’était fermement opposé à l’esclavage avant la guerre civile, mais grâce à l’accord clandestin qui l’a amené au pouvoir, la présidence de Hayes a répudié la reconstruction. Il avait perdu le vote populaire au profit du démocrate de New York Samuel Tilden et avait besoin de plus de votes électoraux. Apparemment, le compromis de 1877 lui offrait ces votes s’il acceptait, en tant que président, de retirer les troupes de certaines parties du Sud, où elles protégeaient les esclaves libérés et leurs partisans de la violence des ex-confédérés et du Ku Klux Klan. Peu de temps après, Jim Crow est venu frapper à la porte.
Baltimore, Maryland, 1912
Convention nationale démocrate
Photographe inconnu
La Convention nationale démocrate de 1912 s’est réunie à Baltimore et a nommé Woodrow Wilson comme candidat du parti. Wilson a ensuite servi deux mandats en tant que président, au cours desquels il a commencé à soutenir publiquement le droit de vote des femmes. Il a été le premier président à projeter un film à la Maison Blanche ; il a choisi le raciste La naissance d’une nationqui offre un récit déformé de l’assassinat du président Abraham Lincoln et de la montée du Ku Klux Klan.
Leesville, Louisiane, 1932
Huey Long
Photographe inconnu
Le populisme est un courant puissant dans la politique américaine. Ceci est peut-être mieux illustré par Huey Long, le gouverneur de la Louisiane devenu plus tard sénateur, qui a appelé à une redistribution des richesses mais s’est également tenu au-dessus de la loi, a fait preuve d’une éthique douteuse et a plus que flirté avec l’autoritarisme. Pourtant, il était extrêmement populaire dans son pays d’origine et dans tout le pays. Décrit plus tard comme « l’homme le plus coloré et le plus dangereux à s’engager dans la politique américaine », Long a été corrompu jusqu’à sa fin prématurée, mais il a gardé l’homme ordinaire de son côté.
New York, 1940
Times Square
Photographe inconnu
Le 5 novembre 1940, une foule massive attendait les nouvelles des élections à Times Square. Cette nuit-là, ils ont découvert que Franklin D. Roosevelt avait battu l’homme d’affaires républicain Wendell Willkie et avait été réélu pour un troisième mandat sans précédent.
La guerre s’intensifiait à l’étranger. En Europe, les puissances de l’Axe avaient envahi l’Albanie, la Belgique, le Danemark, la Finlande, la France, la Grèce, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne et certaines parties de l’Afrique du Nord. Les Japonais contrôlaient de grandes parties de la Chine et étendaient leur empire en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique. Les nazis lançaient des bombes sur Londres ; ils construisaient aussi des camps de concentration.
Greenwood, Mississippi, 1964
Palais de justice du comté de Leflore
Photographe inconnu
Il a fallu du courage à cette femme inconnue pour entrer dans le palais de justice du comté de Leflore à Greenwood, Mississippi, où elle s’est peut-être inscrite pour voter. La démocratie américaine est un défi personnel que chacun de nous doit relever.
Cet article est adapté du livre Notre Amérique : une histoire photographiquede Ken Burns.
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