Je vote pour la première fois après être devenu citoyen américain. J’ai vu l’impact du changement climatique dans les communautés latino-américaines et j’aurai cela à l’esprit lors du vote.

• Carolina Peña-Alarcón est responsable de programme chez EcoMadres, qui fait partie de Moms Clean Air Force.
• Elle dit que les Latinos supportent un impact disproportionné du changement climatique.
• C’est l’histoire de Peña-Alarcón, racontée à Kelly Burch.

Cet essai dit-à-dire est basé sur une conversation avec Carolina Peña-Alarcón. Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté.

Peu importe où vous vous trouvez dans le pays, vous entendez probablement beaucoup parler des prochaines élections de mi-mandat. Il y a tellement de problèmes en jeu en ce moment, mais pour moi, un me tient particulièrement à cœur : la durabilité et le changement climatique.

Je travaillais déjà pour inscrire plus d’électeurs, surtout des Latinos. Mais je ne m’attendais pas à pouvoir voter à cette élection. J’étais titulaire de la carte verte, mais pas encore citoyen. Ensuite, ma citoyenneté a été approuvée et j’ai eu ma cérémonie de prestation de serment fin septembre.

Du coup, ce n’est plus seulement une campagne sur laquelle je travaillais. Ce sera aussi mon histoire.

Je me suis intéressé au changement climatique après avoir immigré

En 2001, j’ai immigré aux États-Unis avec ma mère et mon frère. J’avais déjà terminé mes études universitaires dans ma Bolivie natale et j’étais ravi de voir quelles opportunités s’offraient aux États-Unis. Je rêvais d’obtenir ma maîtrise en finance.

Au lieu de cela, j’ai commencé à travailler au département du développement durable de l’Organisation des États américains, ou OAS, qui promeut la coopération entre les pays d’Amérique du Nord et du Sud. Au fur et à mesure que j’en apprenais davantage sur l’impact du changement climatique, en particulier sur les pays d’Amérique latine et des Caraïbes, une passion s’est enflammée en moi. Plutôt que d’étudier la finance, j’ai obtenu ma maîtrise en gestion de l’environnement et de l’énergie.

Parallèlement, j’ai été promu au sein de l’OEA. J’ai déménagé sur l’île antillaise de Sainte-Lucie. C’était incroyablement beau jusqu’à ce que l’ouragan Thomas frappe en 2010. La région où je vivais n’a été privée d’électricité et d’eau que brièvement. Mais j’ai vu de mes propres yeux l’impact du changement climatique sur les habitants. Non seulement il leur a fallu plus de temps pour récupérer leurs services publics, mais ils avaient aussi des trajets plus longs après l’effondrement des ponts et des routes.

J’ai su alors qu’en tant que citoyens du monde, nous avons la responsabilité morale d’agir pour arrêter le changement climatique.

Les Latinos sont particulièrement touchés

Le changement climatique a un impact énorme sur les pays d’Amérique latine et des Caraïbes. Et en m’installant dans la vie aux États-Unis, j’ai réalisé que le changement climatique avait un impact disproportionné sur les Latinos ici aussi. L’Agence de protection de l’environnement a constaté que les Latinos américains sont plus susceptibles que les Blancs non hispaniques d’être affectés par la montée des mers, la chaleur extrême et les ouragans.

Certains Latinos américains ont immigré ici pour échapper à la crise climatique dans leur pays d’origine. Maintenant, ils font face à certains des mêmes défis dans leur nouvelle patrie.

Sachant cela m’a poussé à rejoindre EcoMadres, une communauté de parents et de soignants dédiée à la protection de la communauté latino-américaine contre l’impact du changement climatique.

Je ne suis pas une mère, mais je materne à travers l’activisme climatique

La culture latino reconnaît l’importance des mères, ainsi que des personnes qui prennent soin des autres mais qui n’ont pas d’enfants biologiques. Cela me décrit. Je n’ai jamais pu avoir mes propres enfants, même si j’ai des filleuls et les enfants de mon conjoint dans ma vie.

Grâce à EcoMadres, j’aide à protéger les enfants et à enseigner aux autres comment la durabilité peut faire partie de la vie de chacun. Ensemble, de petits choix peuvent faire une différence significative.

Comme une mère, j’encourage aussi les gens. Beaucoup d’entre nous se sentent frustrés par nos dirigeants. Les personnes découragées par le système pourraient vouloir ne pas voter. Mais c’est le plus grand pouvoir que nous ayons. Nous ne pouvons pas laisser cela sur la table parce que nous sommes submergés par la façon dont le système nous a laissé tomber.

Je suis impatient d’exploiter ce pouvoir lorsque je voterai pour la première fois en tant que citoyen américain en novembre.