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L’Union européenne est responsable des émissions de plus de méthane provenant du charbon que des autres combustibles fossiles en raison de la poursuite des opérations minières en Europe, de mesures insuffisantes et d’un héritage de mines abandonnées.
L’Europe a une longue histoire d’extraction de charbon à grande échelle et, même si l’UE tente d’évoluer vers des alternatives plus propres, qu’il s’agisse du gaz naturel ou des énergies renouvelables, le charbon reste le combustible le plus sale utilisé et la plus grande source d’émissions de méthane du bloc.
Le méthane – que les consommateurs appellent gaz « naturel » – est un important moteur du réchauffement climatique et, en 20 ans, son impact est 80 fois supérieur à celui du CO2. Outre le fameux carbone, le méthane est le deuxième gaz à effet de serre le plus important.
Pour l’UE, lutter contre les émissions territoriales de méthane signifie à terme maîtriser les émissions agricoles – émissions du bétail, méthane libéré par le sol lors du labourage et décharges – mais l’utilisation de combustibles fossiles passe avant tout.
« Une réduction de 75 % des émissions de méthane provenant des combustibles fossiles d’ici 2030 est impérative pour empêcher la planète de se réchauffer à un niveau dangereux », a déclaré Fatih Birol, chef de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), dans un communiqué de presse mercredi 13 mars. ).
À l’échelle mondiale, les émissions de méthane sont en augmentation, atteignant 120 millions de tonnes en 2023, même si l’AIE prévoit une baisse dans les années à venir, et la production pétrolière continue d’en être le principal contributeur.
En Europe, les émissions territoriales de méthane provenant des énergies fossiles sont une histoire de charbon : 815 000 tonnes de méthane provenant du charbon, contre 589 000 tonnes provenant du gaz et 224 000 tonnes provenant du pétrole, selon l’agence. Suivi du méthane 2023 de l’AIE.
Ces chiffres ne concernent que les opérations actives : les mines de charbon abandonnées continuent d’émettre 235 000 tonnes supplémentaires de méthane par an. Le méthane est créé lors de la manipulation du charbon – le gaz à effet de serre est intrinsèque au combustible poreux.
Cela représente un neuvième des émissions annuelles du pays le plus sale du bloc, l’Allemagne, sur une base de 20 ans. Chaque année, avant même qu’il ne soit brûlé.
« Les mines de charbon continuent d’émettre des quantités massives de méthane dans l’air, même s’il existe des solutions éprouvées pour l’empêcher », explique Sabina Assan, analyste du méthane au sein du groupe de réflexion sur les énergies propres Ember.
Où sont les mesures
Les émissions de méthane provenant des combustibles fossiles sont considérées comme le fruit le plus facile à trouver, et la lutte contre l’agriculture et les décharges est considérée comme plus sensible politiquement.
Au niveau mondial, il y a l’engagement sur le méthane, selon lequel les pays s’engagent à réduire le méthane de 30 % d’ici 2030.
Cet engagement a été renouvelé lors de la COP28 à Dubaï et étendu aux grands acteurs de l’industrie pétrolière et gazière. L’agence américaine pour l’environnement, l’EPA, a également annoncé des règles strictes sur le méthane.
Cependant, l’UE a adopté la réglementation la plus complète à ce jour : la réglementation sur le méthane, convenue de manière informelle juste avant la COP28, qui entrera en vigueur progressivement à partir de 2025.
« Le rapport de l’AIE est un nouveau rappel et une confirmation que l’UE a besoin de toute urgence d’une réglementation européenne sur le méthane et que les mesures mondiales doivent être encore élargies », a déclaré Jutta Paulus, une députée verte de l’UE qui a dirigé les négociations sur les règles du méthane au sein du bloc.
À partir de 2025, les mines de charbon souterraines – où le méthane s’accumule sous terre et est traditionnellement rejeté dans l’atmosphère – ne pourront plus évacuer leur air sale. Tout comme les producteurs de pétrole et de gaz, le méthane doit ensuite être brûlé avant de pouvoir être libéré.
Par ailleurs, d’ici 2025, les pays de l’UE devront commencer à suivre leurs mines de charbon abandonnées et fermées, qui émettent au moins un sixième du méthane lié au charbon. Des pays comme la Roumanie auraient de nombreux puits de charbon abandonnés, même si personne ne sait exactement combien.
Leurs émissions doivent être mesurées à partir de 2026.
Puis, en 2030, la réglementation européenne sur le méthane s’appliquera pleinement et les émissions de méthane provenant du charbon thermique, utilisé dans les centrales électriques au charbon et le chauffage, seront limitées à trois tonnes de méthane pour 1 000 tonnes de charbon extrait, et les anciennes mines devront être arrêtées.
-«-Nous sommes conscients qu’avec ces valeurs limites considérablement plus élevées par rapport à la proposition de la Commission, des quantités importantes de méthane seront encore émises», concède Paulus.
Mais étant donné « la large majorité opposée au départ à des valeurs limites ambitieuses », insister sur une approche plus ambitieuse aurait été « illusoire », explique-t-elle, ajoutant que des limites d’émission plus strictes auraient fait échouer un accord d’élimination du charbon en Pologne.
Quant au charbon à coke, que les hauts fourneaux utilisent pour la production d’acier, la réglementation européenne sur le méthane « n’a pas encore fixé de seuil pour les émissions de méthane provenant du charbon à coke », explique Assan.
Une fois de plus, la Commission européenne élaborera des règles : le règlement stipule que l’exécutif du bloc doit présenter « des restrictions sur l’évacuation du méthane provenant des puits de ventilation des mines de charbon à coke » d’ici 2027.
[Edited by Alice Taylor]
