Customize this title in french Le plus grand mythe sur Maria Callas ? Elle n’était pas une icône tragique | Livres

UNMême si elle est née il y a cent ans, Maria Callas reste la chanteuse classique la plus vendue de tous les temps. Mais quand je dis aux gens que j’ai écrit un roman sur elle, la réaction est un soupir : « Oh Maria, quel talent, mais quelle tragédie. » Tout ça parce que Callas a été abandonné par un homme. En 1968, l’amant de la chanteuse depuis neuf ans, l’armateur « Golden Greek » Aristote Onassis, met fin à sa relation avec elle pour épouser l’ancienne première dame Jacqueline Kennedy. L’histoire de Callas, tout comme les intrigues des opéras romantiques dans lesquels elle a joué, raconte qu’elle a été trahie par l’homme qu’elle aimait avant de sombrer dans un déclin qui s’est terminé par sa mort huit ans plus tard.

Callas n’est pas la seule à être mythifiée comme la grande chanteuse qui meurt malheureuse et seule : Judy Garland, Edith Piaf, Billie Holiday, Janis Joplin, Amy Winehouse, la liste est longue. Il semble y avoir quelque chose d’irrésistible dans l’idée qu’une femme au talent immense soit crucifiée par son succès, qu’elle n’ait pas le droit d’espérer mener une vie heureuse et épanouie. Chez Callas, comme chez Garland, l’accent est toujours mis sur la descente, jamais sur la glorieuse apogée. Renée Zellweger a remporté un Oscar pour son interprétation de Garland à la toute fin de sa carrière, tandis qu’Angelina Jolie devrait jouer le rôle de Callas dans le prochain film Maria, qui se déroulera pendant les derniers jours de la chanteuse dans le Paris des années 1970, où elle est décédée d’une crise cardiaque. .

Mais qualifier la vie de Callas de tragique revient à rendre un très mauvais service à cette femme remarquable. Callas considérait chaque représentation comme une bataille qu’elle devait gagner. L’une des raisons pour lesquelles je l’ai trouvée si inspirante sur laquelle écrire était sa confiance inébranlable en son propre talent. A 23 ans, alors qu’elle est une soprano méconnue qui n’a chanté qu’à Athènes, elle décroche une audition au Metropolitan Opera de New York. Le Met a été suffisamment impressionné par la jeune chanteuse pour lui proposer un contrat pour chanter des seconds rôles, mais Callas savait qu’elle méritait de chanter les rôles principaux et les a refusés, leur disant qu’un jour ils la supplieraient de revenir. Elle part plutôt en Italie, où sa carrière spectaculaire commence réellement. Et bien sûr, elle a eu raison lorsque, dix ans après l’audition, le directeur du Met Rudolf Bing a dû lui verser une somme sans précédent pour pouvoir se produire pendant une saison. Callas connaissait ses propres valeurs : exiger l’égalité de salaire non seulement avec les chanteurs masculins, mais aussi avec le chef d’orchestre Von Karajan, choquant le monde de la musique. Mais vraiment, qui le public payait-il pour voir ? Comme elle l’a dit à l’époque : « L’argent ne m’intéresse vraiment pas, mais il doit être plus que ce que n’importe qui d’autre n’en obtient. »

C’est le genre de remarque qui a consolidé sa réputation de « diva ». Callas était célèbre pour répéter plus longtemps et plus intensément que quiconque, au grand dam de ses autres chanteurs, qui n’appréciaient pas les exigences qu’elle leur imposait. «Je suis aussi difficile que nécessaire pour atteindre la perfection», fut sa réponse. Il est difficile d’imaginer un artiste masculin de son calibre devoir justifier sa quête du meilleur.

La pire chose qui soit arrivée à Callas n’a pas été la fin de sa relation avec Onassis, mais la perte de sa voix. C’était évidemment inévitable : les chanteurs d’opéra sont, en quelque sorte, des athlètes musicaux et ne peuvent durer qu’un certain temps avant que leur corps ne les trahisse. Mais Callas a commencé à remarquer les changements dans sa voix dès le milieu de la trentaine, alors qu’elle aurait pu s’attendre à au moins une autre décennie de performance. La perte prématurée de sa voix a été attribuée par certains critiques au poids qu’elle a perdu en 1954 alors qu’elle se préparait pour son interprétation déterminante de sa carrière dans le rôle de Violetta dans La Traviata, mise en scène par Luchino Visconti. Mais cette perte de poids n’était pas le résultat de pulsions autodestructrices : Callas l’a perdu parce qu’elle voulait être convaincante sur scène en tant que femme mourant de consomption. Et étant donné à quel point elle a pris soin de protéger sa voix de la fumée, de la climatisation ou de tout autre facteur de stress, il est impensable qu’elle l’aurait fait si elle pensait que cela nuirait à son plus grand don.

Je pense que ce mythe persiste à cause de notre désir de croire que les grandes artistes féminines sont autodestructrices. Je ne pense pas que ce ne soit pas le cas de Callas. Aujourd’hui, les chanteurs d’opéra font très attention à protéger leur voix en limitant leurs performances dans les premières années – mais parce que Callas était si talentueuse, elle pouvait tout chanter et a tout chanté. Au début de la vingtaine, elle chantait Wagner et Bellini la même semaine à Venise, ce qui est l’équivalent musical de courir un marathon et du 100 mètres haies. Pas étonnant que sa voix se soit usée avant l’heure.

Mais même sans perdre prématurément la voix, l’idée que Callas, une femme qui s’est battue toute sa vie, s’est simplement effondrée lorsqu’elle a été trahie par l’homme qu’elle aimait est absurde. Dans les années qui ont suivi la rupture, elle a joué dans un film réalisé par Pasolini ; fait une tournée mondiale de concerts extrêmement réussie ; a donné des masterclasses au premier conservatoire des arts du spectacle de New York, la Juilliard School, et a eu une liaison avec le ténor Giuseppe di Stefano. Je ne suis pas d’accord avec le fait que Callas ait abandonné sa carrière pour Onassis : je pense que c’est uniquement parce que sa voix commençait à faiblir qu’elle s’est laissée tomber amoureuse de lui. Si on lui avait donné le choix entre une autre décennie au sommet de son art et Onassis, il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’elle aurait choisi de chanter.

Pourtant, même si sa carrière a été raccourcie, elle a réalisé un exploit étonnant. Après elle, le monde de la musique a abandonné le style d’opéra « park and bark », où les chanteurs se produisaient immobiles. C’était une chanteuse d’opéra devenue mondialement célèbre grâce à sa voix. et pour la force de son jeu. Son style a fait d’elle une icône de la mode qui inspire encore aujourd’hui – le dernier défilé d’Erdem Moralıoğlu était un hommage à Callas. Mais c’était avant tout une femme dont le génie s’épanouissait sans contrôle. Il n’y en a pas assez dans l’histoire, alors ne rabaissons pas son accomplissement en la qualifiant de tragique.