Customize this title in french Michael Sheen dans le rôle de Nye Bevan est un appel aux armes au moment de péril maximum pour le NHS | Rhiannon Lucy Cosslett

gen ramant à Gwynedd, il était assez courant de rencontrer des enfants appelés Aneurin. Le nom, qui signifie peut-être « homme d’honneur » ou « tout en or », est une faute d’orthographe d’Aneirin, ou Neirin, le poète brithonique du début du Moyen Âge qui a écrit Y Gododdin. L’Aneurin le plus célèbre, cependant, est Aneurin Bevan, appelé Nye en abrégé, surtout connu pour avoir conçu et dirigé le NHS.

En 1948, presque tout le monde en Grande-Bretagne connaissait son nom. Sa mort, en 1960, a provoqué une vague de deuil national. En 2004, il figurait en tête d’une liste de 100 héros gallois. Mais ces dernières années, j’ai été surpris de voir à quel point peu de jeunes en dehors du Pays de Galles – ceux qui travaillent dans le NHS – connaissent l’homme politique travailliste et le rôle monumental qu’il a joué dans notre histoire.

Nous espérons que Nye, une nouvelle pièce du National Theatre (coproduite avec le Wales Millennium Centre), changera cela. On y voit Michael Sheen incarner l’homme politique alors qu’il approche de la fin de sa vie dans l’un des hôpitaux qu’il a construits, entrant et sortant de conscience alors qu’il revisite des moments clés de sa vie personnelle et politique. Il raconte l’histoire de la façon dont le fils d’un mineur timide et bègue de Tredegar dans le Monmouthshire a découvert les livres, puis une conscience politique et, après la mort déchirante de son père à cause d’un poumon noir, un désir passionné de transformer l’accès des familles de travailleurs aux soins médicaux.

Même s’il frise parfois le sentimental (ce qui semble avoir agacé les critiques les plus endurcis, mais pas, bien sûr, ce gaucher gallois), il s’en sort car il est aussi inventif, surréaliste et parfois très drôle. (Personnellement, je pense qu’un public peut supporter un peu de musique gonflée lorsqu’elle est complétée par le Premier ministre Clement Attlee interprété par une femme portant une perruque chauve pilotant un bureau qui bouge comme un Dalek.)

Comme Bevan, Sheen est en quelque sorte un héros populaire gallois, et son incarnation du rôle est étonnante, en particulier la façon dont il est capable d’invoquer les manières enfantines d’un jeune Nye. Ce qui frappe le plus fortement, même pour ceux d’entre nous qui connaissent l’histoire, c’est le niveau de résistance et d’opposition auquel il a été confronté dans sa quête visant à « Tredgariser » le Royaume-Uni en recréant sa société locale d’aide médicale à l’échelle nationale.

Cette opposition est venue non seulement des conservateurs, mais aussi de la presse, du parti travailliste et de la British Medical Association (une plaisanterie sur la nécessité de briser le syndicat des médecins a suscité l’un des plus grands rires de la soirée). Son attaque contre la BMA a été « sans pitié », comme le rapportait ce journal il y a 76 ans. Une stratégie risquée, mais il a gagné.

Il ne s’agit cependant pas d’hagiographie : l’écrivain Tim Price ne recule pas devant les aspects agressifs et récalcitrants du personnage de Bevan. Il n’ignore pas non plus la politique de genre : il était agréable d’apprendre comment l’épouse de Bevan, la députée travailliste Jennie Lee, a mis de côté ses propres ambitions de soutenir la carrière de son mari. Les échanges de Nye avec sa sœur furieuse, Arianwen, sur le fardeau des soins de son père, sont frappants dans la manière dont ils évoquent la manière dont l’engagement politique d’un grand homme pourrait l’amener à regarder au-delà des besoins immédiats de sa famille et les sacrifices consentis. par les femmes aux prises avec le travail domestique pour faciliter une justice sociale plus large.

J’aurais aimé voir et entendre sa mère, qui n’existe qu’en coulisses comme une femme épuisée par le travail de soin. (Les mères disparues sont un de mes épouvantails.) J’aurais aussi aimé voir son autre sœur, Bronwen, brûler ses papiers de conscription pendant la Première Guerre mondiale ; il ne semble pas qu’aucune des femmes de sa famille ait fait des prisonniers.

Je me suis également interrogé sur la mortalité infantile. À la fin de la pièce, nous pensons que la fondation du NHS a réduit la mortalité infantile de 50 %. Sur les 10 frères et sœurs de Bevan, quatre sont morts en bas âge et un à l’âge de huit ans. Cela l’aura profondément marqué.

Cependant, adapter l’histoire de la vie de quelqu’un en deux heures et 40 minutes de théâtre, c’est devoir laisser des choses de côté. Alors que le NHS s’effondre après des années de négligence des conservateurs, l’actualité de la pièce et certaines de ses lignes sur les intérêts et l’idéologie des conservateurs n’ont pas échappé au public. Beaucoup d’entre eux pourraient également postuler dès maintenant. Dans une scène émouvante, nous voyons une foule grouillante de membres du public se diriger un à un vers Bevan pour raconter des histoires désespérées sur les soins médicaux qui sont nécessaires de toute urgence pour eux-mêmes et leurs proches.

Même si les choses ne sont plus aussi abjectes qu’elles l’étaient dans la période d’après-guerre, il est inquiétant de constater que l’on puisse mettre en scène une scène similaire aujourd’hui. Je ne suis pas surpris qu’un membre de la compagnie, l’actrice et jeune médecin Sara Otung, ait fondu en larmes lorsqu’elle a lu le scénario pour la première fois.

Nous avons tous un intérêt dans la survie du NHS, et cet enjeu est, pour beaucoup d’entre nous, profondément personnel. Peut-être que cette pièce, qui connaît apparemment une demande sans précédent et qui sera projetée dans les cinémas du pays, contribuera à mélanger ce sentiment d’investissement personnel avec le politique, en présentant l’histoire de ce grand homme politique et Gallois à une nouvelle génération. J’espère que le plus grand nombre possible d’écoliers pourront le voir. Alors que les conservateurs continuent de détruire ce que Bevan a construit, cela ne pourrait être plus urgent ni plus nécessaire.

• Rhiannon Lucy Cosslett est chroniqueuse et auteure du Guardian

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