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Valtteri Bottas n’exclut pas d’avoir une carrière d’une durée similaire à celle de Fernando Alonso, affirmant qu’il n’a aucune envie de quitter la F1 de si tôt.
Le Finlandais vient de lancer sa 12ème saison de Formule 1, après avoir fait ses débuts en 2013, et dit qu’il ne se voit pas abandonner le sport dans un avenir proche alors qu’il poursuit un nouveau contrat à long terme.
Valtteri Bottas : Ma principale priorité est le projet Audi
Bottas a quitté Mercedes fin 2021 pour rejoindre l’équipe Alfa Romeo/Sauber, signant un accord à long terme qui devait initialement le mener jusqu’à fin 2025. Mais, l’année dernière, il est apparu que l’accord de Bottas arrivait à échéance. une fin à la fin de 2024, faisant de lui l’un des nombreux agents libres disponibles sur le marché pour la saison prochaine.
Le Finlandais de 34 ans a déclaré qu’il ne sentait pas que son temps en F1 était proche de sa fin et qu’il visait à conclure un nouvel accord à long terme – de préférence avec Audi.
Le constructeur allemand entrera en F1 en 2026 et a récemment confirmé son intention d’accroître son intérêt dans l’équipe Sauber pour en faire une prise de contrôle à 100 %. Alors que les projets du constructeur s’accélèrent, Bottas est impatient de rester sur la scène pour commencer à travailler avec Audi.
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’imaginait avoir une carrière d’une durée similaire à celle de Fernando Alonso, qui a fait ses débuts au Grand Prix d’Australie 2001, le Finlandais a répondu qu’il ne pouvait pas exclure de poursuivre une carrière de plus de deux décennies s’il pouvait rester en demande. .
« 20 saisons… Je pense que c’est possible », a-t-il déclaré à PlanetF1.com dans une interview exclusive.
« Je ne pense pas encore aussi loin mais, d’après ce que je regarde, je ne vois pas la fin de ma vie en F1.
« Je veux vraiment être ici pendant quelques années réussies, l’objectif et la motivation maintenant sont d’essayer de me rapprocher du front d’une manière ou d’une autre. »
Outre Sauber/Audi, il existe de nombreux cockpits ouverts sur la grille, y compris un siège vacant chez Mercedes après le départ de Lewis Hamilton.
Bottas n’avait pas exclu auparavant la possibilité d’être ouvert à un retour de Mercedes, mais a déclaré que sa principale priorité était de remporter un nouveau contrat avec Audi.
« Je pense qu’il pourrait y avoir des opportunités intéressantes, car au fur et à mesure que se déroule le cycle des contrats de pilotes, il y a en fait pas mal de situations ouvertes dans différentes équipes », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’il y aura des opportunités mais, pour le moment, mes priorités sont le projet Audi et y arriver sur le long terme. Idéalement, en tant que leader. C’est mon plus grand objectif maintenant, d’après ce que je peux voir aujourd’hui, mais évidemment, les choses peuvent changer.
Mais alors que Sauber lutte pour marquer des points, Bottas a-t-il besoin d’une grosse année pour obtenir l’approbation d’Audi ?
« J’espère que les gens qui prendront les décisions auront l’impression que je n’ai rien à prouver », a-t-il déclaré.
« Si vous regardez mon palmarès, si j’ai la voiture, ils devraient savoir ce que je peux faire.
« Mais c’est quand même une motivation supplémentaire, absolument, pour bien faire, car, malheureusement, la mémoire est assez courte dans ce sport pour beaucoup de gens. Donc vous avez une saison moyenne et les gens vont vous oublier. Je veux donc passer une bonne année.
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Valtteri Bottas : Partout où je vais, je veux être là sur le long terme
Étant donné que Bottas est à la recherche d’un nouvel accord à long terme, rester chez Sauber pour 2025 signifierait presque certainement rester chez Audi pendant la première ou les deux premières années de l’arrivée d’Audi, une situation qu’il espère pouvoir devenir une réalité.
« J’ai vraiment l’impression que c’est mieux si vous pouvez vous engager envers l’équipe et qu’il n’y a pas de distraction sur les contrats et tout ça », a-t-il déclaré.
« Donc, où que j’aille, idéalement, je serai là pour le long terme. »
Alors que Bottas est désormais l’un des hommes d’État les plus âgés du sport, apprécie-t-il toujours la F1 autant que lorsqu’il a fait son apparition avec Williams en 2013 ?
« J’ai évidemment toujours aimé la course pure et cet aspect du sport et courir contre les meilleurs pilotes dans les meilleures voitures », a-t-il déclaré.
« C’est toujours la chose numéro un qui, selon moi, est dans l’ADN de la Formule 1 mais, bien sûr, il y a un peu plus de divertissement maintenant, grâce à Liberty Media.
« Depuis qu’ils nous ont rejoint, ils ont vraiment fait grandir le sport. Pour l’agrandir, oui, vous aurez peut-être besoin d’un peu plus de temps libre des pilotes et de regarder les choses sous un angle différent. Mais ce n’est pas trop une distraction. Mais j’ai l’impression qu’à mes débuts, la F1 était un peu plus naturelle, disons. Mais ça ne me dérange pas, la F1 est en plein essor, donc des jours heureux !
Une différence majeure depuis qu’il a fait ses débuts est la visibilité du sport – Drive to Survive de Netflix a fait de tous les pilotes de F1 (et des autres membres de l’équipe également) des superstars !), mais est-ce une situation qui convient au Finlandais ?
«Je ne peux pas dire que j’aime ça. Mais ce qu’ils font ne me dérange pas, ça va », a-t-il déclaré.
« En fin de compte, il s’agit avant tout de promouvoir le sport. »
C’est dans les nombreux engagements médiatiques que la F1 diffère de beaucoup d’autres sports, Bottas soulignant à quel point les invités d’autres sports arrivant pour un Grand Prix sont étonnés par le nombre d’autres engagements des pilotes – soulignant ironiquement la quantité de tâches médiatiques que les pilotes ont. tout en accomplissant l’une de ces tâches prévues.
« Je crois que nous passons le plus de temps, parmi tous les sports, à faire des médias pendant le week-end », a-t-il déclaré.
« Ce qui a impressionné les visiteurs que nous avons des différents sports – disons qu’il s’agisse d’un joueur de tennis ou de n’importe qui d’autre – ils sont surpris de voir à quel point la course est proche, nous faisons encore des médias.
« Parce que normalement, les joueurs de football par exemple, ils sont normalement protégés des médias quelques heures avant le match. Mais pour nous, avant de monter dans la voiture, nous pouvons avoir la dernière interview et ensuite nous partons, donc c’est assez différent en F1. Mais c’est aussi une chose à laquelle on s’habitue.
C’est dans ces autres engagements que Bottas a admis qu’il était moins amoureux que d’autres aspects de la vie de pilote de F1 – mais il ne l’échangerait toujours pas contre un autre emploi.
«Je pense que la charge globale des autres engagements que la conduite [are what I don’t enjoy as much], » il a dit.
« Alors, évidemment, les médias n’en sont qu’un, mais alors [for the] équipe, nous avons beaucoup de sponsors. Ils passent du temps avec les chauffeurs pendant X jours par an. Ensuite, il y a le travail sur simulateur, qui est en réalité beaucoup.
«Je pense que c’est dû au fait qu’il n’y a pas beaucoup de jours à la maison par an. Mais je le prendrais quand même pour pouvoir courir et être en F1 tout en poursuivant mes objectifs et mes rêves donc… Je ne me plains pas mais le plus difficile est probablement le temps passé loin de chez moi.
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