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Les séquoias géants, parmi les plus grands arbres de la planète, souffrent dans leur Californie natale des menaces d’incendies de forêt et de sécheresses alimentées par le changement climatique.
Mais les scientifiques ont découvert qu’ils prospèrent à des milliers de kilomètres au Royaume-Uni, selon une nouvelle étude publiée par la Royal Society.
On estime aujourd’hui qu’il y en a environ un demi-million, ainsi que des séquoias côtiers étroitement apparentés à travers le Royaume-Uni, contre moins de 80 000 en Californie.
Les arbres ont été introduits pour la première fois en Grande-Bretagne au 19e siècle et sont devenus un symbole de richesse dans la Grande-Bretagne victorienne en raison de leur « rareté et de leur nouveauté », indique le rapport.
Et les arbres semblent prospérer au Royaume-Uni, poussant à un rythme proche de celui de leur pays d’origine, dans les montagnes de la Sierra Nevada.
« L’histoire de ces arbres en Grande-Bretagne est fascinante – d’abord comme symboles de richesse et de pouvoir, jusqu’à aujourd’hui, ils sont largement plantés dans les parcs et les forêts », a déclaré Mathias Disney, professeur à l’University College de Londres (UCL) et l’un des auteurs de l’étude. étude, a déclaré dans un rapport de l’UCL.
« Ils sont emblématiques, mais il n’y a presque aucun travail sur leur vitesse de croissance ou sur leur capacité à résister au changement climatique du Royaume-Uni », a-t-il ajouté.
S’adressant à Reuters, Disney a déclaré que le climat du Royaume-Uni était « plus tempéré, plus humide » et donc « probablement mieux adapté à ces arbres à long terme ».
Cependant, les arbres ne sont pas encore aussi grands que leurs homologues californiens.
En Californie, le séquoia le plus haut mesure environ 275 pieds et au Royaume-Uni, le plus grand mesure environ 180 pieds.
Mais cela est en partie dû à leur jeunesse, le plus ancien séquoia géant du Royaume-Uni datant de 1863, a indiqué l’UCL dans son rapport.
En revanche, le plus ancien séquoia géant connu aux États-Unis a atteint 3 266 ans, selon le National Park Service.
Les arbres sont particulièrement utiles pour leur capacité à capter de grandes quantités de dioxyde de carbone, ce qui est essentiel pour atténuer les effets du changement climatique.
L’UCL a déclaré que les séquoias géants « peuvent potentiellement extraire en moyenne 85 kilogrammes de carbone de l’atmosphère par an ».