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SEntrer dans le hall des bains Gellért à Budapest, c’est comme remonter dans le temps. Après avoir résisté à la tentation de regarder des photos des bains en ligne, j’ai été ravi à la première vue du spectaculaire intérieur Art nouveau.
Après nous être changés, mon mari et moi avons fait quelques tours de la piscine intérieure principale, admirant les colonnes finement décorées qui nous entouraient. Ensuite, nous avons exploré le labyrinthe de piscines géothermiques du bâtiment avant de déboucher sur l’immense toit-terrasse. Là, nous avons nagé dans la piscine extérieure chauffée sous un soleil radieux.
Moins touristique que les bains Széchenyi, plus festifs, le Gellért nous a offert une bonne baignade et un bain de vapeur.
Visiter une station thermale à Budapest est un incontournable, mais ce n’était pas la première baignade lors de notre voyage Interrail à travers l’Europe au printemps dernier. Attirés par l’offre d’une réduction sur un Interrail Global Pass, nous avons trouvé le temps de voyager à travers l’Europe continentale en train – 30 ans après mon dernier Interrail dans la vingtaine – avec peu d’idées en tête, à part faire du tourisme, manger et boire.
Nous avions vaguement prévu un itinéraire dans le sens des aiguilles d’une montre, commençant par l’Eurostar de Londres à Bruxelles et revenant via Paris deux mois plus tard. En séjournant dans des hôtels et des auberges de jeunesse, nous avons fait des visites éclair de Bruges, Bruxelles, Hambourg, Copenhague, Berlin et Cracovie, en essayant un flot incessant de cafés, bars et restaurants.
Mais moins de deux semaines après le début de notre voyage, lorsque nous sommes arrivés dans la capitale slovaque, Bratislava, nous avons constaté que nos expériences se confondaient déjà. De plus, même si nous faisions un bon nombre de pas chaque jour, nous ressentions les effets de la liberté d’abuser et manquions la routine de nos baignades régulières à la maison.
Alors, décidant qu’il était temps d’agir, nous avons eu l’idée d’aller nager partout où nous nous arrêtions. Nous avons recherché des piscines sur Google et traversé la ville à pied pour finalement arriver à Plaváreň Pasienky. Une fois à l’intérieur du bâtiment en grande partie désert de l’établissement, nous avons monté et descendu des escaliers et des couloirs calmes jusqu’à ce que nous apercevions un panneau nous indiquant que l’entrée de la piscine se faisait « par les armoires ». Nous avons localisé nos vestiaires respectifs et trouvé un préposé vendant des billets.
Notre parcours à travers les armoires nous a ensuite conduit à une piscine de 50 mètres – la plus grande de Bratislava – avec seulement une poignée de nageurs qui sautaient dans les couloirs. Même si la piscine était un peu délabrée (et serait bientôt rénovée pour rouvrir ce printemps), nous en sommes ressortis revigorés et prêts pour la prochaine étape de notre voyage.
Outre les avantages physiques évidents, nos expéditions à la nage nous ont également emmenés dans des quartiers de villes que nous aurions pu manquer autrement.
Sur notre chemin vers Plaváreň Pasienky, nous sommes tombés par hasard sur le bâtiment géant de la radio slovaque, en forme de pyramide inversée. Après notre baignade, nous sommes retournés à la vieille ville en trolleybus, avons raté notre arrêt et nous sommes retrouvés au Parlement, où nous avons dîné dans un restaurant avec vue sur le Danube.
À Budapest, notre visite aux bains Gellért nous a fait traverser le Danube de Pest à Buda via le magnifique pont de la Liberté et nous a offert une vue magnifique sur la colline Gellért.
Au cours de notre voyage à travers l’Europe, nous sommes devenus obsédés par la comparaison des prix et des installations des piscines, avons adopté la gamme de bracelets et de jetons pour les casiers et les sèche-cheveux, avons appris que la plupart des piscines exigeaient des tongs et un bonnet de bain, et avons fini par accepter le manque de informations en ligne sur les horaires d’ouverture.
En Autriche, lors de notre séjour à Graz, dans le sud-est du pays, nous avons nagé à Bad zur Sonne, une piscine immaculée à fond en acier inoxydable où les efforts des nageurs contrastaient fortement avec ceux des spectateurs dégustant une bière tôt le matin. Plus tard, notre baignade a ouvert la conversation avec les habitants, qui nous ont raconté comment, avant la rénovation du bâtiment, il avait été le théâtre d’un événement artistique, avec des groupes utilisant la piscine drainée comme scène et des artistes installant leurs produits dans les cabines. .
Un jour pluvieux dans la capitale slovène, Ljubljana, nous a conduits au Kopališče Tivoli à 10 couloirs du parc Tivoli où, après notre baignade, nous avons mangé de délicieuses gaufres salées dans le Vafljivaflji de la piscine. café et bu du thé frais à l’orange et à la menthe. Notre sortie à travers le parc nous a conduit à une exposition photographique en plein air, à une église orthodoxe serbe ornée et au Musée d’art moderne, avec son bar à cocktails fabuleusement élégant.
À Trieste, nous avons parcouru le port à pied jusqu’à l’énorme Centro Federale, géré par la Fédération italienne de natation. Après qu’un patient réceptionniste nous ait aidés à nous inscrire en ligne, nous avons fait le tour du bâtiment jusqu’à la Piscina Bruno Bianchi. Nous étions sur le point de sauter dans une piscine olympique vide lorsque nous avons repéré les équipes de nageurs arrivant pour leur compétition et avons remarqué un bassin plus petit à l’arrière pour la natation publique. Avec ses six couloirs et sa « fosse » de plongée, le bassin de 25 mètres était encore une installation impressionnante.
Le retour à notre Airbnb nous a conduit le long du Passeggio Sant’Andrea bordé d’arbres, où nous sommes tombés sur le cinéma Ariston et avons regardé un film d’art et d’essai irlandais.
À Vicence, nous étions sûrs d’avoir pris un mauvais chemin en arrivant devant un immeuble rempli d’adolescents, mais un élève serviable nous a fait traverser le parking de l’école jusqu’à la Piscina Patronato Leone XIII. Les installations étaient basiques mais la piscine était propre et ordonnée, grâce à un préposé officieux qui veillait à ce que tout le monde se douche avant d’entrer dans l’eau et nageait dans la bonne direction.
À Pistoia, un passage souterrain nous a conduit à un quartier résidentiel calme et, dans une rue latérale, au grand nom d’Acquarama.
« Connaissez-vous la piscine olympique de Londres ? » demanda la réceptionniste, surprise de voir des touristes. Nous avons hoché la tête avec impatience.
« Eh bien, ce n’est rien de tout ça! » il rit. Lorsque nous avons vu la piscine étroite aux carreaux décolorés, nous avons compris pourquoi il voulait répondre à nos attentes, mais avec un seul couloir déjà occupé, nous avons profité d’une autre baignade rafraîchissante.
Alors que nous prenions le train le long de la Riviera italienne en direction de la France et que le temps se réchauffait, nos baignades se sont déplacées à l’extérieur, mais nous avons continué à chercher des endroits modestes.
Par une belle journée à Sanremo, nous nous sommes glissés sur la plage de Bagni Paradiso, où les épis rocheux et les rangées de cabines pour se changer créent le calme d’un lido. Comme c’était encore un peu hors saison, les seuls autres visiteurs se trouvaient à l’intérieur du restaurant de la plage – des invités d’un déjeuner familial italien.
À Antibes, nous avons adoré l’ambiance brute de la Plage de la Gravette – la plage publique en forme de fer à cheval derrière les remparts de la vieille ville, rendue encore plus divertissante par les saisonniers des yachts de luxe du port, qui partageaient des histoires en nageant. la mer.
À Bordeaux, nous avons pris le tramway jusqu’aux Aubiers et à la sereine Plage du Lac. Nous avons fait des longueurs pendant que les canards nageaient autour de nous et les bateaux naviguaient au loin, nous nous reposions ensuite sous de grands arbres, regardant des adolescents jouer au tennis de table – et avions le sentiment d’avoir été complètement immergés dans la culture locale.