Customize this title in french TikTok est peut-être en sursis aux États-Unis, mais il détient toujours un atout | John Naughton

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LLa semaine dernière, la Chambre des représentants américaine, un organe dysfonctionnel qui jusqu’alors ne parvenait à s’entendre sur rien, a soudainement convergé vers un projet commun : un projet de loi bipartisan qui obligerait le propriétaire chinois de TikTok, ByteDance, à vendre l’application à un propriétaire d’une autre nationalité, ou bien faire face à une interdiction aux États-Unis, le plus grand marché de TikTok.

Les inquiétudes des législateurs américains concernant l’application de médias sociaux couvent depuis des années, principalement axées sur les craintes que le gouvernement chinois puisse contraindre ByteDance (et donc TikTok) à transmettre des données sur les utilisateurs de TikTok ou à manipuler le contenu de la plateforme. Il y a un an, Christopher Wray, directeur du FBI, a déclaré au Congrès que TikTok « est un outil qui est en fin de compte sous le contrôle du gouvernement chinois – et, pour moi, il suscite des préoccupations en matière de sécurité nationale ».

Ces craintes ont été amplifiées par la popularité croissante de TikTok auprès des utilisateurs américains. Il en compte plus de 170 millions et leur dépendance a dérangé Mark Zuckerberg et son empire pour la très bonne raison que TikTok est le seul autre jeu de médias sociaux en ville. Six des dix applications les plus téléchargées au monde l’année dernière appartenaient à Meta, la société mère de Facebook. Mais TikTok les a tous battus, sauf Instagram, à la première place.

TikTok crée une dépendance féroce, du moins pour les personnes de moins de 30 ans. Ce qui dérange le plus Meta, c’est que TikTok extrait des données beaucoup plus granulaires de ses utilisateurs que toute autre plateforme. « La session moyenne dure 11 minutes », écrit le blogueur Scott Galloway, « et la durée de la vidéo est d’environ 25 secondes. Cela représente 26 « épisodes » par session, chaque épisode générant plusieurs microsignaux : si vous avez fait défiler une vidéo, l’avez mise en pause, l’avez revu, l’avez aimé, l’avez commentée, l’avez partagée et avez suivi le créateur, ainsi que la durée pendant laquelle vous l’avez regardée avant de bouger. sur. Cela représente des centaines de signaux. Un brut doux comme le monde n’en a jamais vu, prêt à être raffiné de manière algorithmique pour devenir du carburant pour fusée.

Jusqu’à présent, le discours public sur la plateforme a été assez incohérent – ​​comme l’a souligné un critique : « Depuis les décideurs politiques qui parlent complètement les uns des autres jusqu’aux médias qui tombent dans de fausses binaires lorsqu’ils discutent de TikTok et d’une éventuelle interdiction, trop de récits sur la question ont été contradictoire, plein de sauts logiques ou incroyablement réducteur. Mais deux thèmes principaux ressortent du brouhaha. La première est que TikTok collecte des données personnelles incroyablement détaillées sur ses utilisateurs (des données qui peuvent parvenir à la société mère chinoise de la plateforme) ; l’autre est qu’il pourrait s’agir d’un outil de propagande pour le Parti communiste chinois (PCC).

La première est plausible mais exagérée. Comme le Économiste Le dit : « Si les espions chinois veulent en savoir plus sur les Américains, les lois laxistes du pays sur la protection des données leur permettent d’acheter ces informations à des tiers. » La deuxième proposition – selon laquelle TikTok pourrait être un canal efficace pour la propagande et la désinformation – semble cependant tout à fait pertinente. Après tout, environ un tiers des moins de 30 ans aux États-Unis reçoivent régulièrement des informations sur TikTok et une étude récente a trouvé des raisons de penser que la plateforme promeut ou rétrograde déjà systématiquement le contenu selon qu’il est respectivement aligné ou opposé au intérêts du PCC.

Et c’est ici que la question de savoir ce qui arrive à TikTok prend des dimensions géopolitiques et politiques nationales. Concernant le premier point, il est fort probable que la perspective que TikTok se sépare de ByteDance et échappe ainsi au contrôle du PCC ne séduit pas Pékin. Ce projet de loi du Congrès (qui a été adopté à une écrasante majorité lors d’un vote mercredi) ressemble donc à une mauvaise nouvelle.

En revanche, la semaine dernière, il y a eu de bonnes nouvelles pour Pékin. Premièrement, Donald Trump est devenu le candidat du parti républicain à la présidence. Deuxièmement, il a annoncé qu’il était contre le projet de loi. « Si vous vous débarrassez de TikTok », a-t-il posté sur sa plateforme Truth Social, « Facebook et Zuckerschmuck doubleront leur chiffre d’affaires. Je ne veux pas que Facebook, qui a triché lors des dernières élections, fasse mieux. Ils sont de véritables ennemis du peuple !

Pour ceux qui apprécient l’hypocrisie, c’était une pièce de collection. N’est-ce pas le même Trump qui en 2020 a tenté (mais échoué) de se débarrasser de TikTok ? Qu’est-ce qui se cache derrière ce revirement ? Qui peut dire : essayer de lire ce qu’on appelle vaguement les pensées de Trump est une tâche insensée. Il était néanmoins intéressant d’apprendre que récemment Trump aurait eu une rencontre « cordiale » dans son antre de Mar-a-Lago avec un type appelé Jeff Yass. Qui est-il? Oh, juste quelqu’un dont l’entreprise détient une participation de plus de 30 milliards de dollars dans ByteDance. Parfois, on ne pouvait pas inventer ce genre de choses.

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