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Le SAT et l’ACT font un retour modeste mais important après que les tests ont été largement abandonnés comme condition pour les candidatures à l’université pendant la pandémie.
La plupart des écoles ont opté pour des tests facultatifs, ce qui signifie que les étudiants pouvaient soumettre leurs résultats s’ils le souhaitaient, mais que ne pas le faire ne compterait pas contre eux. L’Université de Californie ne prendra pas du tout en compte les résultats des tests.
Seule une poignée d’écoles ont rétabli l’exigence de tests, mais parmi elles figurent des poids lourds du monde de l’enseignement supérieur : le MIT, Dartmouth et Georgetown. Plus récemment, l’Université du Texas à Austin et l’Université Brown ont rejoint la liste et l’Université de Caroline du Nord y réfléchit. Yale exigera également des résultats de tests standardisés, mais des tests tels que Advanced Placement peuvent être utilisés à la place des examens d’entrée à l’université.
D’autres écoles compétitives rejoindront probablement le groupe, ainsi que des écoles moins sélectives. L’Université du Tennessee, qui accepte 68 % des candidats, a décidé il y a un an et demi de rétablir les tests.
Les tests ont été critiqués bien avant la pandémie comme donnant un coup de pouce injuste aux étudiants les plus aisés qui pouvaient se permettre des cours particuliers. Et il est vrai que les scores sont étroitement corrélés au revenu familial. Mais la pause dans les tests a donné aux collèges l’occasion d’étudier la question de plus près. Ils ont constaté que les scores SAT étaient extrêmement efficaces pour prédire si les étudiants réussiraient à l’université.
Personne ne devrait être surpris. L’Université de Californie a convoqué un panel il y a plusieurs années pour étudier la question en profondeur et est parvenu à la même conclusion. Les tests standardisés étaient plus équitables que les notes, a déclaré le panel, car l’inflation des notes est plus répandue dans les écoles aisées. Pourtant, l’UC refuse de prendre en compte les résultats des tests, après avoir cédé aux pressions des critiques. Nous espérons que la tendance au rétablissement des tests d’admission amènera les dirigeants de l’UC à repenser cette position.
Rendre les tests facultatifs était en fait contre-productif, ont constaté Dartmouth, Yale et Brown. Leurs bassins de candidats sont devenus moins diversifiés, car les étudiants à faible revenu et les étudiants de couleur étaient moins susceptibles de postuler même s’ils avaient de bons résultats aux tests, pensant qu’ils n’avaient pas assez bien testé.
L’ensemble du débat a malheureusement ignoré les facteurs plus importants qui perpétuent les inégalités en matière d’admission à l’université. Oui, les étudiants riches peuvent bénéficier d’un tutorat SAT, et cela aide, même si ce n’est que dans une certaine mesure. L’étude la plus rigoureuse sur le sujet a révélé que le tutorat pouvait augmenter les scores d’environ 20 points.
Pendant ce temps, certains aspects de l’admission à l’université font pencher la balance en faveur des étudiants les plus riches plus que ne le font les résultats des tests. Par exemple, les enseignants des écoles les plus riches disposent de plus de temps pour rédiger des lettres de recommandation pour les candidatures à l’université que les enseignants des écoles à faible revenu.
Les athlètes continuent de prendre le dessus sur l’acceptation, et pas seulement dans les jeux courants comme le football et le soccer auxquels la plupart des élèves ont accès au lycée. Le golf, l’équitation, l’escrime, la gymnastique et l’équitation font partie des sports qui obligent les familles à payer pour la participation de leurs enfants, et ces athlètes bénéficient également d’un traitement préférentiel lors de l’admission à l’université.
Les essais peuvent être coachés, fortement édités ou même rédigés par des consultants universitaires moyennant des frais. Une étude réalisée en 2021 à l’Université de Stanford a révélé que la qualité du contenu de l’essai était étroitement corrélée au revenu familial parmi les candidats à l’Université de Californie. Pourtant, UC a conservé les dissertations et s’est débarrassé des tests.
Il n’y a rien de mal en soi dans le SAT ou l’ACT. Tout dépend de la façon dont ils sont utilisés. Ils peuvent servir de test de la réalité : un élève qui n’a pas obtenu d’excellentes notes peut montrer beaucoup de potentiel dans les résultats des tests, et vice versa. Et, comme l’UC l’a fait avant d’abandonner les tests, les universités devraient considérer les résultats dans leur contexte, par exemple : est-ce le meilleur score dans un lycée généralement peu performant ? Un score peut refléter la formation dispensée dans cette école et non l’aptitude de l’élève à travailler à l’université.
Ces derniers changements mettent également en évidence un problème plus important en matière d’admission dans les collèges sélectifs : chaque école semble vouloir des choses différentes. Certains veulent des scores SAT élevés, d’autres se soucient davantage des examens AP et d’autres encore ne veulent pas de résultats de tests standardisés. Certains améliorent les moyennes pondérées en fonction de la difficulté des cours, d’autres non, et d’autres encore dans certains cas seulement.
Bien entendu, les écoles ont le droit de rechercher les étudiants qui conviendront le mieux à leur établissement. Mais le manque de transparence et de cohérence a donné naissance à une industrie coûteuse de consultants en matière d’admission à l’université, qui génère près de 3 milliards de dollars par an.
Parlez de faire pencher la balance.