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TSa photographie, encadrée et mise à l’honneur, m’est précieuse. Prise en 2016 devant un restaurant de Manhattan, c’est une photo décontractée de quatre jeunes et moi, tout le monde souriant. Je terminais mon mandat de rédacteur en chef du New York Times, et chacun de ces jeunes journalistes talentueux – plus un autre qui n’avait pas pu assister au dîner – avait été mon assistant éditorial à un moment donné sur une période de quatre ans.
Près de huit ans plus tard, je les ai gardés à l’œil. Deux d’entre eux travaillent encore au Times, après avoir gravi les échelons de la rédaction pour devenir respectivement journaliste judiciaire et rédacteur en chef de critiques de livres. L’un d’entre eux a récemment connu la joie de la naissance de son premier enfant. Une autre a acheté une maison avec son mari après avoir déménagé à Seattle.
Et, tragiquement, l’un d’eux – Evan Gershkovich, aujourd’hui âgé de 32 ans – est emprisonné en Russie, absurdement accusé d’espionnage par le régime Poutine alors qu’il faisait simplement son travail de reportage pour le bureau de Moscou du Wall Street Journal. Evan, qui a été arrêté il y a un an ce mois-ci, passe son temps dans une cellule de la prison de Lefortovo avec peu de contacts humains et pratiquement aucune mobilité.
Il est le premier journaliste américain accusé d’espionnage depuis la guerre froide, même si Evan n’est certainement pas un espion. L’administration Biden a qualifié ces accusations de ridicules.
Le journalisme n’est pas un crime.
À ma connaissance, il n’y a aucune perspective immédiate de sa libération. Il est bien entendu qu’il est un pion de Poutine, qui a laissé entendre qu’il échangerait sa liberté contre celle d’un assassin russe, Vadim Krasikov, emprisonné en Allemagne.
Pendant ce temps, la vie d’Evan continue.
La douleur que je ressens, bien sûr, ne peut être comparée à celle de ses parents, de sa sœur et de ses amis les plus proches, ni aux épreuves endurées par ce jeune journaliste talentueux, éthique et charmant.
Ce coût personnel est énorme, mais au-delà se cache un problème plus vaste : le coût pour la libre circulation de l’information en provenance et à propos de la Russie et pour la liberté de la presse dans le monde. Ce sont des concepts nobles, mais ils ont une signification réelle, comme deux des amis proches d’Evan – le journaliste du Guardian Pjotr Sauer et le journaliste du New York Times Anton Troianovski – l’ont expliqué cette semaine lorsque j’ai parlé à chacun d’eux par téléphone.
Il est à noter que, même si ces amitiés sont nées de leur travail dans des emplois similaires à ceux de journalistes basés à Moscou, aucune d’entre elles n’est restée en Russie aujourd’hui.
« Lorsque Evan a été arrêté, cela a été un choc énorme sur le plan personnel et ce fut également un choc journalistique », a déclaré Troianovski, qui réalise désormais son reportage au Times depuis une base à Berlin. « Nous avons interprété cela comme un message selon lequel les risques étaient très sérieux pour les reportages sur le terrain. »
La Russie n’est pas un endroit sûr pour les journalistes depuis de nombreuses années ; Le magazine Time a récemment rapporté dans un article de couverture sur Gershkovich qu’au moins 39 membres des médias avaient été assassinés en Russie depuis 1992. Mais jusqu’à l’arrestation d’Evan, les journalistes américains accrédités se sentaient relativement en sécurité.
Pas plus. À la suite de l’arrestation d’Evan – ainsi que d’autres signes de danger, tels que les lois de censure sévères de Vladimir Poutine instaurées l’année précédente – une grande partie des médias occidentaux se sont retirés de leurs publications de longue date en Russie.
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Sauer m’a dit qu’il avait pu faire des reportages sur la Russie depuis divers endroits, notamment en Arménie, en Finlande et en Géorgie, mais il déplorait ces limitations nécessaires.
« Là est une façon de rendre compte de la Russie depuis l’extérieur, mais rien n’est comparable aux reportages sur le terrain », a déclaré Sauer. Il a ressenti intensément cette différence il y a deux semaines lorsque des milliers de manifestants russes se sont rendus, sous une forte présence policière, aux funérailles d’Alexeï Navalny. Le chef de l’opposition et militant anti-corruption, qui avait été le critique le plus sévère de Poutine, est décédé en février dans une colonie pénitentiaire sibérienne.
« Il y a ce moment où vous vous dites : ‘Je veux être là' », a déclaré Sauer. Et bien sûr, la couverture de la Russie de l’intérieur, après son invasion de l’Ukraine début 2022, a également été entravée.
Cette entrave est intentionnelle. Poutine veut son message à dominer, non dilué par les médias occidentaux. Evan, dont les parents ont émigré de Russie vers l’Amérique à la fin des années 1970, parle couramment le russe. Dans un article du New York Times, Troianovski a salué « l’engagement d’Evan à raconter au monde l’histoire complexe de la Russie », relatant les racines du pouvoir de Poutine et du peuple russe qui a contesté l’évolution de son pays vers l’autoritarisme.
Comme me l’ont dit cette semaine les amis journalistes d’Evan du Guardian et du New York Times, il est crucial de ne pas le laisser oublier alors que commence sa deuxième année d’emprisonnement. S’il vous plaît, gardez-le à l’esprit, demandent-ils ; et moi aussi.
Prononcez son nom, portez son image sur une épingle ou un bouton, postez à son sujet avec un hashtag #FreeEvan ou #IStandWithEvan, mentionnez-le à vos élus. Pour le bien de la vie d’un jeune homme formidable et pour la liberté de la presse au sens large, la parodie de l’emprisonnement d’Evan doit cesser.