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Les soldats ukrainiens évacués vers la Suède risquent souvent d’être amputés à la suite de traumatismes causés par des obus d’artillerie et des mines, mais les médecins suédois font un effort supplémentaire pour sauver et restaurer la fonction des membres des patients. Les infections profondes et l’isolement à long terme restent des défis pour le rétablissement.
Les médecins suédois ont un aperçu des horreurs de la guerre à grande échelle menée par la Russie contre l’Ukraine lorsqu’ils rencontrent presque chaque semaine des soldats ukrainiens blessés nouvellement arrivés à l’hôpital universitaire Karolinska, près de Stockholm. C’est l’hôpital suédois qui a soigné la plupart des soldats nécessitant des soins spécialisés depuis le début de la guerre.
Cette guerre a également bouleversé les idées des médecins, explique Gunnar Sandersjöö, un chirurgien traumatologue qui dirige l’immense unité de traumatologie de l’hôpital universitaire de Karolinska, dans une interview à Euractiv.
« C’est parce que nous ne voyons presque plus de blessures par balle liées aux combats. Ce que nous constatons le plus souvent, ce sont de graves blessures causées par des explosions d’obus d’artillerie et de mines, qui touchent souvent les extrémités et nécessitent une intervention chirurgicale intensive. Cela signifie aussi que nous passons beaucoup de temps à essayer de reconstruire les bras et les jambes », explique-t-il.
Une opération européenne
Depuis mars 2022, la Suède et 21 autres pays européens participent à la plus grande opération d’évacuation sanitaire coordonnée à ce jour par le Centre de coordination des urgences et des réponses de la Commission européenne.
Selon le centre, plus de 3 000 patients ont désormais été transférés d’une Ukraine déchirée par la guerre vers d’autres pays européens. Et la Norvège se démarque, car elle a accueilli de nombreux patients ukrainiens, soit plus du double de la Suède.
La Norvège a également assuré des vols hebdomadaires réguliers pour évacuer les patients vers des pays d’Europe. Début février, 1 538 patients avaient été évacués avec l’aide du Service médical commun des forces armées norvégiennes. Ces transports sont décrits par la Commission européenne comme la pierre angulaire de l’effort d’évacuation sanitaire. Les évacuations sont également soutenues par le centre d’évacuation sanitaire de l’UE à Rzeszów, en Pologne, où les patients sont soignés 24 heures sur 24.
Jusqu’à présent, la Suède a accueilli 154 patients. Environ 85 d’entre eux ont été soignés à l’hôpital Karolinska, qui a accueilli ses deux premiers patients ukrainiens en mars 2022. Les autres ont été soignés dans des hôpitaux d’autres grandes villes suédoises. Environ la moitié des patients étaient des soldats et la moitié étaient des patients atteints de cancers graves.
Les soldats ukrainiens sont d’abord soignés dans le pays, tandis que les 45 soldats transférés à Karolinska ont subi des blessures survenues il y a 3 à 6 mois, selon Gunnar Sandersjöö.
Les infections, un ennemi supplémentaire
En outre, de nombreux soldats souffrent souvent d’infections profondes causées par des bactéries multirésistantes à leur arrivée en Suède, ce qui nécessite des compétences cliniques et un traitement particuliers, souligne Sandersjöö.
« Certaines des souches de bactéries que nous avons trouvées dans les plaies étaient en fait résistantes à tous les antibiotiques. Il faut donc faire la même chose que lors d’une chirurgie du cancer. Il faut couper les tissus malades et les fragments d’os avec une bonne marge », dit-il.
Dans le même temps, de nombreux soldats souffrent de blessures aux bras et aux jambes en raison des bombardements intensifs d’artillerie et des mines. Mais les médecins de l’hôpital Karolinska ont jusqu’à présent réussi à aider la plupart de leurs patients ukrainiens à éviter l’amputation, selon Sandersjöö.
« Nous n’avons dû amputer que dans de très rares cas », explique-t-il.
Pour sauver une jambe ou un bras, lui et ses collègues utilisent des méthodes éprouvées comme le transport osseux et l’allongement. Mais pour réussir, ils doivent parfois travailler à la limite de ce qu’ils pensaient médicalement possible, explique Gunnar Sandersjöö.
Selon lui, les médecins peuvent allonger un segment osseux d’un millimètre par jour jusqu’à ce qu’il ait la bonne longueur, la bonne direction et la bonne rotation, ce qui prendra environ trois à six mois.
Réhabilitation
Pendant la rééducation, les patients se voient attribuer un logement en dehors de l’hôpital par l’Agence suédoise des migrations.
Mais être un patient loin de chez lui et dans un pays étranger peut être source de solitude.
« Si je pouvais souhaiter quelque chose à mes patients, ce serait que nous puissions faire en sorte qu’ils soient moins isolés. Cela les aiderait également à aller mieux et à guérir », déclare Gunnar Sandersjöö.
Son unité de traumatologie aimerait certainement pouvoir aider davantage de patients ukrainiens, mais cela serait difficile à gérer dans la mesure où les chirurgiens traumatologues et orthopédistes suédois coincent déjà les patients déchirés par la guerre dans des espaces vides dans leurs programmes opératoires.
« Les soins suédois sont à la traîne après la pandémie et disposent d’un financement insuffisant. Je soupçonne que c’est la même situation dans de nombreux hôpitaux en Europe, [where staff] nous travaillons également à temps plein, comme nous », a-t-il déclaré.
[By Monica Kleja, edited by Vasiliki Angouridi, Brian Maguire | Euractiv’s Advocacy Lab]