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Le choix de Mercedes quant au remplacement de Lewis Hamilton dépendra des niveaux de performance de George Russell, estime Natalie Pinkham.
Mercedes n’a pas de deuxième pilote confirmé aux côtés de George Russell pour 2025, suite à la décision de Lewis Hamilton de quitter l’équipe basée à Brackley pour passer chez Ferrari la saison prochaine.
Le choix du pilote Mercedes « dépend des performances de Russell »
Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a fermement déclaré qu’il ne se précipiterait pas pour décider qui recruter pour remplacer Hamilton, avec de nombreux contrats de pilotes à renouveler et des négociations pour la saison prochaine.
Wolff a apporté son soutien à Russell – dont le transfert dans l’équipe a coïncidé avec la baisse de ses performances au début du nouveau cycle réglementaire – pour devenir le chef d’équipe alors que Hamilton part, ce qui signifie qu’il n’y a pas de panique immédiate pour essayer de signer un contrat établi. premier pilote pour remplacer le septuple Champion du Monde.
Mais, même si Russell s’est comparé assez favorablement à Hamilton au cours de leurs deux années et demie ensemble, le jeune pilote britannique n’a remporté qu’une seule victoire en Grand Prix et n’a toujours pas fait ses preuves en tant que favori ou challenger constant au championnat.
Après avoir connu une saison difficile contre Hamilton en 2023, y compris une erreur très médiatisée alors qu’il dirigeait Hamilton à Singapour qui s’est terminée avec lui dans le mur, les performances de Russell en 2024 seront scrutées de près cette année.
Cet examen pourrait décider de la direction que Mercedes décidera de prendre pour 2025, selon Natalie Pinkham de Sky F1, qui pense que l’épanouissement de Russell permettra à son équipe de prendre un risque sur quelqu’un de moins éprouvé pour le deuxième siège – peut-être le très apprécié pilote de Formule 2 Kimi. Antonelli.
« Je pense que beaucoup dépend de la performance de Russell cette année, car je pense que si Russell devient le chef d’équipe naturel, alors ils seront heureux de recruter un jeune pilote inexpérimenté sous ses ordres. Comme Antonelli », a déclaré Pinkham sur le podcast F1 Nation.
Toutes sortes de liens ont été émis des hypothèses ces dernières semaines, y compris la possibilité que Fernando Alonso troque Aston Martin contre Mercedes, ou même que Max Verstappen quitte Red Bull pour rejoindre Mercedes avant l’introduction de la nouvelle réglementation moteur en 2026.
« Je pense que si Russell hésite, comme nous l’avons vu à Singapour, et que de petites erreurs se produisent – ce que je ne pense pas, mais s’ils le font – alors je pense qu’ils pourraient être plus enclins à opter pour Fernando. [Alonso]potentiellement », a déclaré Pinkham à propos des rumeurs.
« J’adorerais voir Max [Verstappen] là, mais non, je [think] Max reste [at Red Bull].»
Mais comme Mercedes ne représente pas une avancée notable par rapport aux niveaux de performance d’Aston Martin pour le moment, Pinkham estime qu’Alonso pourrait choisir de ne pas passer à Brackley à moins qu’il estime que le projet Aston Martin ne se déroule pas dans le bon sens.
Alonso a également été lié à Red Bull, en raison des rumeurs entourant Max Verstappen, ainsi que de la fin du contrat de Sergio Perez – Pinkham estime qu’Alonso finira dans l’une de ces deux équipes, plutôt que chez Mercedes.
« [Red Bull or Aston]je le pense », a-t-elle déclaré.
« Je veux dire, il sera celui qui en sait le plus, il est à l’intérieur. Il saura s’ils vont dans la bonne direction pour lui. Je veux dire, quitter Aston pour Mercedes, je dirais que ce serait un pari pour Fernando.
« Il n’y a aucune garantie de faire mieux chez Mercedes que de rester chez Aston. Il n’a pas toujours pris les meilleures décisions concernant ses mouvements tout au long de sa carrière en F1. »
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Fred Ferret doute que Kimi Antonelli rejoigne Mercedes
Aux côtés de Pinkham sur le podcast F1 Nation se trouvait le journaliste français de L’Equipe F1, Fred Ferret, qui a déclaré que, quoi qu’il arrive, il doute que Mercedes prenne immédiatement l’option de promouvoir Antonelli.
« Quoi qu’il arrive l’année prochaine, je ne parierais pas sur Antonelli chez Mercedes pour 2025 », a-t-il déclaré.
« Il vaut mieux faire apprendre aux plus jeunes loin de la pression même si Kimi Antonelli est en passe d’être le prochain Messie.
« N’oubliez pas que nous n’avons qu’un Lewis Hamilton, Max Verstappen ou Fernando Alonso tous les 10 ou 15 ans, alors ne mettez pas de pression sur ces gars-là. Même Max a appris dans une petite équipe.
En conséquence, Ferret estime que Mercedes se tournera vers Alonso, ou peut-être même fera appel à Esteban Ocon, dirigé par Toto Wolff, pour remplacer Hamilton au départ.
« Je parierais sur un an l’année dernière pour Fernando Alonso ou sur un an pour Esteban Ocon et je verrais ce qui se passe », a-t-il déclaré.
« Ocon fait partie de la direction de Mercedes, il ne peut donc accepter de signer que pour un an. Et puis, en 2026, vous pourrez remettre Antonelli chez Mercedes après qu’il aura appris chez Williams ou autre.
L’influence de George Russell sur la sélection des pilotes révélée
Russell lui-même est susceptible de jouer un petit rôle dans la direction que prend Mercedes avec la décision concernant son futur coéquipier, le pilote britannique révélant l’étendue de son influence alors qu’il s’adressait aux médias, dont PlanetF1.com, lors du week-end du Grand Prix de Bahreïn.
« Je pense que pour toute équipe, il est important d’avoir une bonne harmonie entre les pilotes, car cela se répercute sur tous les ingénieurs et sur toute l’équipe, mais en fin de compte, la décision appartient à Toto et au conseil d’administration », a-t-il déclaré.
« Nous avons déjà eu beaucoup de conversations et j’ai beaucoup été avec Toto cet hiver, donc voir les noms des chauffeurs apparaître au téléphone a été assez drôle et même sur mon téléphone aussi, j’ai eu un quelques appels téléphoniques et SMS.
« Ça a donc été assez intéressant, mais en tant qu’équipe, nous sommes dans une très bonne opportunité et dans une très bonne position pour aborder ce prochain chapitre, [after] tellement de succès avec Lewis et Mercedes.
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