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Te galeriste nigériane née aux États-Unis, Adenrele Sonariwo, avait quatre ans lorsqu’un soudain tournant des événements en 1990 a obligé sa famille à déménager en Afrique : son père a hérité du rôle de chef traditionnel yoruba dans le sud-ouest du Nigeria.
« Mon nom, Adenrele, signifie ‘la couronne rentre chez elle' », explique l’homme de 37 ans, qui a ouvert le mois dernier la Rele Gallery à Mayfair, Londres, dans le but de présenter l’art africain à un public international.
Sonariwo, qui a été nommée l’un des 100 Africains les plus influents de 2022 par le magazine New African, se souvient avoir participé aux festivités du couronnement et avoir marché dans une longue procession avant que son père ne reçoive la couronne, qui tourne entre une poignée de maisons dirigeantes.
«Il y avait beaucoup de faste et d’apparat. J’allais à l’école et je revenais et il y avait toujours une activité ou une autre dans et autour du palais », dit-elle.
« Il y avait tout un programme d’événements, des scènes étaient constamment construites, il y avait du théâtre, de la musique, de la nourriture, de la mode et tout simplement un véritable spectacle de tradition et de culture profondes. »
La culture yoruba est complexe, explique Sonariwo. « Mon père a été le dirigeant traditionnel de plus de 32 villes pendant 26 ans et même entre ces villes, les cultures diffèrent », dit-elle.
Sonariwo a récemment découvert que son Oríkì, une chanson ou un poème offert aux enfants yoruba, était le même que celui offert à Peju Alatise, l’artiste nigérian à l’origine de l’exposition inaugurale de la nouvelle galerie londonienne.
« Elle [Alatise] y fait référence dans son travail et c’est pendant le processus de planification du spectacle que j’ai réalisé que nous partagions le même Oríkì », explique Sonariwo. « Nous ne venons même pas de la même ville, mais il existe une interdépendance là-bas. Il y a beaucoup de similitudes et beaucoup de différences.
La culture yoruba a également traversé les frontières. «J’étais dans un restaurant au Royaume-Uni – Chishuru – et j’étais ravie de voir l’un de mes plats Sagamu locaux préférés au menu», dit-elle. Le mois dernier, la fondatrice et chef de cuisine de Chishuru, Adejoké Bakare, est devenue la première femme chef noire du Royaume-Uni à recevoir une étoile Michelin.
Sonariwo est retournée aux États-Unis pour aller à l’université à l’âge de 15 ans, avant de retourner au Nigeria et de créer la première galerie Rele, à Lagos, en 2015. Un an plus tard, elle a lancé une fondation d’art, qui a un programme réussi. pour les artistes émergents appelés The Young Contemporaries.
«Cela fait presque 10 ans que nous avons ouvert nos portes à Lagos et, même si nos artistes étaient reconnus au niveau local, j’avais le sentiment que ces artistes pourraient bénéficier de la croissance et de la visibilité qui découleraient d’une exposition internationale», dit-elle à propos de l’ouverture de la galerie Mayfair.
En 2017, Sonariwo était le commissaire principal du premier pavillon nigérian à la Biennale de Venise. Voir que le pays africain n’était pas représenté à la biennale « m’a semblé un problème », dit-elle. Alatise faisait partie des trois artistes nigérians qu’elle a choisis pour le pavillon.
L’exposition d’Alatise à la Rele Gallery de Londres, We came With The Last Rain, est une exploration du folklore et de la mythologie yoruba. Certaines de ses œuvres tournent autour des histoires de pluie et de fertilité. « Un type spécifique de pluie fait pousser tout, avec Oya, la divinité associée à la pluie, qui assure la fertilité », explique Alatise. Une œuvre, Flying Girls, raconte l’histoire de Sim, une fillette de neuf ans qui relève les défis du Lagos moderne en tant que servante.
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L’ouverture d’un espace d’exposition de 3 000 pieds carrés sur deux étages à Londres marque une étape importante pour la galerie, qui dispose également d’un espace à Los Angeles, explique Sonariwo.
Peu de femmes africaines ont créé des galeries sur trois continents. « Avoir une galerie originaire du Nigeria, avec des emplacements sur deux autres continents est en soi un moyen de changer la conversation », explique Sonariwo. « Cela montre ce qui est possible et réalisable. Cela nous a permis de raconter des histoires inclusives et diverses qui ne se limitent pas au récit singulier de ce qu’est l’Afrique.
« Ma plus grande inspiration, ce sont les artistes avec lesquels je travaille », ajoute-t-elle. «C’est le fait que certains d’entre eux viennent de régions à très faibles revenus et qu’ils peuvent voir que, grâce à leur art, ils peuvent changer le cours de leur génération. C’est la chose la plus importante pour moi.
En tant que membre d’une famille de 17 frères et sœurs, la vie de famille a appris à Sonariwo « beaucoup de choses sur la diplomatie et la politique », des compétences qu’elle apporte à son rôle.
« Il faut apprendre à gérer les émotions et les personnalités des gens. Cela vous apprend beaucoup sur vous-même. J’aime la façon dont cela m’a aidé à naviguer dans la vie, même maintenant.
Peju Alatise’s We Came With The Last Rain est présenté à la Rele Gallery, 5-7 Dover Street, Londres, jusqu’au 23 mars 2024.