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Ces mesures interviennent alors que Washington tente de freiner les attaques du groupe yéménite sur les voies maritimes de la mer Rouge, dans un contexte de guerre contre Gaza.
Washington DC – Les États-Unis ont imposé des sanctions à une compagnie maritime accusée de faciliter le transfert de marchandises iraniennes liées à un responsable houthi vers la Chine.
Le département américain du Trésor a annoncé mercredi des mesures contre la société Vishnu Inc, enregistrée aux Îles Marshall, affirmant qu’un de ses navires est impliqué dans des « expéditions illicites ».
Il a indiqué que la cargaison était « destinée à soutenir la Force Qods du Corps des Gardiens de la révolution islamique iranienne (FQ-CGRI) et le facilitateur financier Houthi Sa’id al-Jamal, qui est sanctionné par les autorités antiterroristes américaines ».
« Nous restons déterminés à perturber la FQ-CGRI et les tentatives des Houthis d’échapper aux sanctions américaines et de financer de nouvelles attaques terroristes », a déclaré le responsable du Trésor, Brian Nelson, dans un communiqué.
« Les États-Unis continueront de cibler les principales sources de financement qui menacent les civils et le commerce international pacifique. »
Les sanctions interviennent alors que les États-Unis s’efforcent de freiner les attaques des Houthis sur les voies maritimes de la mer Rouge. Le groupe yéménite affirme avoir ciblé des navires liés à Israël pour contribuer à mettre fin à la guerre contre Gaza.
En janvier, l’administration du président américain Joe Biden a qualifié les Houthis de « terroristes mondiaux spécialement désignés » en réponse aux attaques, autorisant ainsi des restrictions financières strictes à l’encontre du groupe.
Washington a également mené une campagne de bombardements contre des cibles houthistes au Yémen au cours des trois derniers mois, mais les attaques du groupe en mer Rouge ont persisté.
Les sanctions de lundi semblent cibler à la fois les Houthis et leurs alliés iraniens.
Selon le Trésor, le Lady Sofia, un navire appartenant à Vishnu Inc, a reçu une cargaison de produits iraniens provenant d’un navire appelé Mehle, lié à une société déjà sanctionnée et liée à al-Jamal.
Le Trésor n’a pas précisé la nature de la cargaison, mais le pétrole et les produits pétrochimiques iraniens font l’objet de lourdes sanctions américaines.
Le navire est actuellement en route vers la Chine, selon le Trésor. Le communiqué américain ne précise pas à qui appartient la cargaison, au-delà de ses origines iraniennes et des liens de Mehle avec al-Jamal.
Les sanctions gèlent les actifs de l’entreprise aux États-Unis et rendent largement illégales les relations commerciales avec l’entreprise pour les citoyens américains.
Les États-Unis et l’Iran ont connu des tensions accrues depuis 2018, lorsque l’ancien président américain Donald Trump a rejeté un accord multilatéral qui prévoyait que Téhéran réduisait son programme nucléaire en échange de la levée des sanctions contre son économie.
Biden est entré en fonction début 2021 en promettant de relancer l’accord sur le nucléaire iranien, officiellement connu sous le nom de Plan d’action global commun (JCPOA).
Mais alors que plusieurs séries de négociations indirectes n’ont pas réussi à rétablir l’accord, Washington a continué à appliquer son régime de sanctions contre Téhéran et a imposé de nouvelles sanctions.
Les négociations du JCPOA ont finalement été suspendues, et les tentatives pour les relancer ont été compliquées par la répression iranienne contre les manifestants antigouvernementaux dans son pays en 2022, ainsi que par les accusations selon lesquelles Téhéran fournissait à Moscou des drones à utiliser en Ukraine.
Pourtant, les deux pays ont conclu un accord d’échange de prisonniers l’année dernière qui a conduit à la libération de cinq citoyens américains détenus en Iran et au dégel de 6 milliards de dollars d’avoirs iraniens, destinés à être utilisés à des fins humanitaires.
Après l’attaque du Hamas le 7 octobre dans le sud d’Israël, Biden a fait face à des appels bipartites au Congrès américain pour recongeler les fonds iraniens.
Depuis, la guerre contre Gaza – qui a tué plus de 31 000 Palestiniens – a relégué le dossier nucléaire iranien au second plan à Washington. L’Iran a nié vouloir se doter de l’arme nucléaire.