JVoici une technique pour traiter avec des personnes hostiles qui correspond presque exactement au caractère national britannique. Êtes-vous au courant de cela? Je ne l’ai découvert que récemment, à la traîne des adeptes de la thérapie Instagram et de ceux qui recherchent des stratégies urgentes pour survivre à la saison des fêtes. Cela s’appelle – avec tout le respect dû à la façon dont Alan Partridge cela sonne – « grey rocking ». Mais cela pourrait tout aussi bien, pour sa politesse évasive, être appelé l’approche «jusqu’à un certain point, Lord Copper» pour neutraliser les agresseurs.
Si vous avez déjà souri gentiment au visage de quelqu’un que vous détestez violemment ; si vous avez déjà fait un plat, « oh, wow », ou « droit » à tout ce qu’ils disent ; si vous avez déjà donné les détails les plus sommaires lorsqu’ils vous demandent ce que vous faites – alors, avec des millions d’autres Britanniques, vous avez probablement été involontairement grisonnant comme un pro.
Officiellement, la suppression d’une réponse émotionnelle de quelqu’un qui se nourrit de la discorde – pour les besoins de la discussion, appelons cette personne un narcissique – est censée simplement l’enfoncer dans la retraite. Coupez leur oxygène, refusez-leur le drame même de refuser de s’engager, et vous les mettez dans des limbes insupportables. Grâce à la pure force de la fadeur, selon la théorie, vous pouvez vous transformer d’une victime avec des réponses qui gratifient votre bourreau, en, euh, une roche grise. Vous ne leur donnez rien, tout en étant parfaitement, impitoyablement agréable jusqu’à ce qu’ils craquent et trébuchent pour trouver une nouvelle cible.
Le problème avec cela, en particulier pour ceux d’entre nous qui ont grandi à une époque où ce genre de discussions n’était pas monnaie courante, c’est que la ruée vers le pouvoir peut être presque écrasante. La plupart des personnes de plus de 40 ans n’ont pas été, je risquerais, élevées pour identifier les «limites» ou «l’éclairage au gaz» ou la «toxicité» ou les «drapeaux rouges», des mots que nous utilisons maintenant pour pathologiser les personnes que nous détestons. Une grande partie est légitime et utile. Cela met un terme à la culpabilité de décrocher le téléphone à la personne qui sonne à 7h ou 23h et de lui donner 40 minutes avec ressentiment pour parler. Cela nous permet d’expédier les harceleurs en une fraction du temps qu’il fallait auparavant. L’accès aux justifications sur les limites peut aussi, je dirais, être une façon passionnante et vaguement addictive d’agir mal et de se sentir toujours dans le droit.
Décidément, je ne suis pas le premier à y penser. Si vous tapez « méthode de la roche grise » dans un moteur de recherche, l’un des premiers retours est : « Est-ce que la méthode de la roche grise est abusive ? ». En tant qu’approche comportementale, c’est une forme de retrait qui peut elle-même être émotionnellement dommageable. La personne à qui je pense faire cela est-elle vraiment un narcissique ou est-elle juste un peu ennuyeuse ? Est-ce que je « prends une pause » dans une amitié parce que cette personne menace mon bien-être ou parce que je ne peux pas être dérangé – ce qui est permis, peut-être, mais moins si je transforme ma paresse en quelque chose de plus profond. C’est du greyrock ou c’est un trou du cul ?
Je suppose que la plus grande question est de savoir pourquoi, si vous basculez gris (j’ai un peu honte de moi pour avoir déployé ce terme comme s’il était réel, bien que la dynamique soit celle que je reconnais et utilise) quelqu’un proche de vous, pourquoi le garder dans votre vie du tout? L’évasion douce ne cherche pas à réparer une relation, mais simplement à reconnaître qu’elle est irréparable et à offrir un abri tout en gardant la porte vaguement ouverte. D’autres écoles de thérapie suggéreraient qu’il s’agit d’un fudge malsain : une version au lait écrémé de la résolution réelle d’un problème.
Mais je reconnais ses utilisations. Un parent toxique, par exemple, qu’il est trop difficile ou trop dommageable d’éliminer de sa vie peut être tenu indéfiniment à distance par cette méthode. Ou, à l’autre extrémité, cela peut être une esquive utile lorsqu’il s’agit de parents périphériques trop mineurs pour se donner la peine d’excommunier. Les familles sont compliquées et c’est une façon de pagayer en toute sécurité autour de personnes difficiles assez longtemps pour se rendre de l’autre côté de Noël.
Pour beaucoup d’entre nous, la bonne, ou peut-être la mauvaise nouvelle, c’est que nous le faisons sans même essayer. En tant qu’élément d’auto-préservation, le rocking gris est, je suppose, plus difficile à réaliser pour les Américains que pour ceux d’entre nous dont les origines culturelles penchent vers l’agression passive. Pour ceux d’entre nous qui sont heureux que les choses ne soient pas reconnues et ne soient pas confrontées aussi longtemps qu’il le faudra, c’est la légitimation que nous attendions.
Droit? Hmmm. Droit. Oh wow.