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Un Géorgien reconnu coupable du meurtre de son ancienne petite amie il y a trente ans devrait être exécuté mercredi dans le cadre de ce qui serait la première exécution dans cet État depuis plus de quatre ans.
Willie James Pye, 59 ans, a été reconnu coupable de meurtre et d’autres crimes lors du meurtre d’Alicia Lynn Yarbrough en novembre 1993.
L’injection létale prévue à l’aide du sédatif pentobarbital devrait avoir lieu à 19 heures à la prison d’État de Jackson.
Dans leur demande de grâce, les avocats de Pye ont qualifié le procès de 1996 de « relique choquante du passé » et ont déclaré que le système local de défense publique présentait de graves lacunes dans les années 1990.
« Si l’avocat de la défense n’avait pas abdiqué son rôle, les jurés auraient appris que M. Pye est mentalement handicapé et possède un QI de 68 », ont-ils déclaré.
Les accusés handicapés intellectuels ne peuvent pas être exécutés. Les experts ont déclaré que Pye répondait aux critères, mais que la charge de la preuve en Géorgie était trop lourde à atteindre, ont fait valoir ses avocats.
La Commission des libérations conditionnelles de Géorgie a rejeté ces arguments après une réunion à huis clos mardi et a rejeté la demande de grâce de Pye.
Pye entretenait une relation amoureuse intermittente avec Yarbrough, mais au moment où elle a été tuée, elle vivait avec un autre homme. Pye, Chester Adams et un jeune de 15 ans avaient prévu de voler cet homme et avaient acheté une arme de poing avant de se rendre à une fête dans une ville voisine, ont indiqué les procureurs.
Le trio a quitté la fête vers minuit et s’est rendu à la maison où vivait Yarbrough, la trouvant seule avec son bébé. Ils sont entrés de force dans la maison, ont volé une bague et un collier à Yarbrough et l’ont forcée à venir avec eux, laissant le bébé seul, ont déclaré les procureurs.
Le groupe s’est rendu dans un motel, où ils ont violé Yarbrough, puis ont quitté le motel avec elle dans la voiture, ont indiqué les procureurs. Ils ont tourné sur un chemin de terre et Pye a ordonné à Yarbrough de sortir de la voiture, l’a fait s’allonger face contre terre et lui a tiré dessus à trois reprises, selon les documents déposés au tribunal.
Le corps de Yarbrough a été retrouvé le 17 novembre 1993, quelques heures après son assassinat. Pye, Adams et l’adolescent ont été rapidement arrêtés. Pye et Adams ont nié avoir eu connaissance de la mort de Yarbrough, mais l’adolescent a avoué et a impliqué les deux autres.
Dans les chambres de la mort américaines
L’adolescent a conclu un accord de plaidoyer avec les procureurs et a été le principal témoin au procès de Pye. En juin 1996, un jury a déclaré Pye coupable de meurtre, d’enlèvement, de vol à main armée, de viol et de cambriolage, et l’a condamné à mort.
Les avocats de Pye ont fait valoir dans les dossiers judiciaires que les procureurs se sont largement appuyés sur le témoignage de l’adolescent mais que celui-ci a ensuite fait des déclarations incohérentes. De telles déclarations, ainsi que le témoignage de Pye lors du procès, indiquent que Yarbrough a quitté la maison volontairement et s’est rendu au motel pour échanger du sexe contre de la drogue, ont déclaré les avocats dans les documents déposés au tribunal.
Les avocats représentant Pye ont également écrit dans des dossiers judiciaires que leur client avait grandi dans une extrême pauvreté dans une maison sans plomberie intérieure ni suffisamment de nourriture, de chaussures ou de vêtements. Son enfance a été caractérisée par la négligence et les abus de la part de membres de sa famille, souvent ivres, ont écrit ses avocats.
Ses avocats ont également fait valoir que Pye souffrait de lésions cérébrales du lobe frontal, potentiellement causées par le syndrome d’alcoolisme foetal, qui nuisaient à sa capacité de planification et à son contrôle de ses impulsions.
Les avocats de Pye ont longtemps soutenu devant les tribunaux qu’il devrait être condamné à nouveau parce que son avocat plaidant ne s’était pas suffisamment préparé pour la phase de détermination de la peine de son procès. Son équipe juridique a fait valoir que l’avocat initial n’avait pas suffisamment enquêté sur « sa vie, ses antécédents, sa santé physique et psychiatrique » pour présenter des preuves atténuantes au jury lors de la détermination de la peine.
Un juge fédéral a rejeté ces demandes, mais un panel de trois juges de la 11e Cour d’appel des États-Unis a donné raison aux avocats de Pye en avril 2021. L’affaire a ensuite été entendue par la cour d’appel fédérale au complet, qui a annulé la décision du panel en octobre 2022.
Le co-accusé de Pye, Adams, aujourd’hui âgé de 55 ans, a plaidé coupable en avril 1997 des accusations de meurtre intentionnel, d’enlèvement avec blessures corporelles, de vol à main armée, de viol et de sodomie aggravée. Il a été condamné à cinq peines consécutives de prison à vie et reste derrière les barreaux.
Pye devrait être la première personne exécutée en Géorgie depuis janvier 2020.