Customize this title in frenchLe roman « Ferveur » oppose psychose, esprits et famille

Les Juifs comme moi aiment dire avec regret que là où il y a deux Juifs, il y a trois opinions. Le premier roman de Toby Lloyd, « Fervor », qui se concentre sur la désintégration d’une famille juive au cours d’une décennie environ, s’aligne certainement sur cette phrase ; il y a, en effet, beaucoup plus d’opinions et d’interprétations qui circulent autour de ce sujet qu’il semble possible.

Dans le premier chapitre, nous sommes en 1999, et les Rosenthal – Eric et Hannah et leurs trois enfants, Gideon, Elsie et Tovyah – font face à la mort imminente du père d’Eric, Yosef, un survivant de l’Holocauste qui a vécu pendant la dernière décennie dans le majestueux grenier de la maison familiale à Londres. Chacun des enfants est envoyé parler à Yosef dans ses dernières heures, et chacun reçoit une sorte de sagesse – ou d’avertissement. On dit à Gideon qu’il déménagera un jour en Israël (il le fait) ; On dit à Elsie qu’elle entend la voix de Dieu (elle pourrait le faire) ; et Tovyah apprend : « Attention à Elsie. Et Gédéon. Le deuxième fils protège les autres, non ? Il porte le flambeau. Tovyah, en tant que plus jeune enfant, est perplexe, et un lecteur attentif pourrait l’être aussi. Est-ce que « faire attention » signifie « prendre soin de » ? Ou cela signifie-t-il « méfiez-vous » ? Les « autres » sont-ils les frères et sœurs de Tovyah, ou pourraient-ils être ses parents ? Dès le premier chapitre, nous sommes déjà dans des eaux difficiles.

Dans les mois qui suivent la mort de Yosef, le comportement d’Elsie semble changer. D’abord de manière modeste et inoffensive, comme passer plus de temps seule dans sa chambre, transporter avec elle une pierre de la tombe de Yosef et effrayer ses amis et ses professeurs avec des histoires violentes adaptées de la Bible hébraïque. Hannah ne s’inquiète pas trop du comportement de sa fille, car Elsie a après tout 14 ans. Plus tard, cependant, Elsie s’enfuit et lorsqu’elle est ramenée par la police, quatre jours plus tard, elle ne dira à personne où elle était ni où elle était. ce qu’elle a fait. À partir de ce moment-là, les choses empirent, mais il nous faut du temps pour savoir exactement comment.

Elsie n’est pas vraiment le personnage principal du roman ; si « Fervor » en a un, c’est Tovyah, son jeune frère, même si, comme Elsie, nous ne l’apprenons qu’à distance narrative. Après les premiers chapitres, le roman emmène les lecteurs en 2008, lorsque Tovyah commence à fréquenter l’Université d’Oxford et rencontre sa voisine Kate, qui a récemment découvert son héritage juif et s’y intéresse. Kate raconte une grande partie du roman, et c’est en grande partie à travers ses yeux que nous en apprenons davantage sur les Rosenthal et ce qu’ils ont vécu au cours des années qui ont suivi la disparition d’Elsie.

Alors que Kate courtise l’amitié et la bonne opinion de Tovyah, elle découvre qu’il n’est plus orthodoxe comme ses parents et qu’elle est, en fait, profondément critique à leur égard et à la façon dont ils ont géré les difficultés de sa sœur au fil des ans. Il est également devenu un intellectuel cynique, irritable et souvent snob, ce qui attire Kate presque malgré elle. En secret, Kate commence à enquêter sur les raisons pour lesquelles la mère de Tovyah, Hannah, journaliste devenue chroniqueuse et mémoriste, est si connue et vilipendée à l’université, et apprend que c’est en grande partie à cause de sa politique résolument sioniste. Mais Hannah est également connue pour ses mémoires sur son beau-père, Yosef, dans lesquels elle partage les histoires d’horreur de son passé à Treblinka – que ni son mari ni Yosef lui-même ne voulaient qu’elle expose.

Les choses atteignent leur paroxysme lorsque l’attention de la presse avant la publication du nouveau livre d’Hannah révèle qu’il s’agit d’Elsie, qui a passé des années dans et hors des institutions psychiatriques, et de la conviction d’Hannah selon laquelle Elsie a été possédée ou a pratiqué diverses magies noires – un étrange concept auquel une femme orthodoxe peut s’accrocher, en particulier celle qui connaît peu les traditions mystiques juives.

Alors que les intrigues de « Fervor » se déroulent de manière quelque peu désordonnée, la prose de Lloyd est nette et fluide, et la structure du livre soulève des questions sur sa propre fiabilité qui ne font qu’ajouter à l’ambiance inquiète dans laquelle il est imprégné. Le roman évolue entre les chapitres omniscients et ceux à la première personne. raconté par Kate, et les deux incluent parfois des textes tirés des mémoires d’Hannah. Kate n’est mentionnée par son nom qu’une seule fois dans les chapitres omniscients, ce qui m’a amené à me demander si l’un des romans était en fait omniscient – ​​et donc vraisemblablement fiable – ou si tout cela est réellement raconté par Kate, dont la fascination pour les Rosenthal et leur dysfonctionnement grandit avec le temps ; il est facile de l’imaginer, des années après les événements du livre, essayant de reconstituer comment les choses auraient pu se passer dans cette famille, imaginant son chemin dans leur histoire et écrivant à ce sujet avec une autorité non méritée.

La tension centrale du roman prétend être ce qui est réellement arrivé, et arrive encore, à Elsie. Chacun des Rosenthal, y compris Elsie elle-même, a sa propre interprétation. Mais le véritable cœur de l’histoire concerne la nature même de la création de sens. Comment la foi affecte-t-elle notre compréhension du monde ? Comment fonctionne le rationalisme ? Et dans quelle mesure pouvons-nous faire confiance aux preuves de nos propres sens lorsqu’ils ne relèvent pas de notre compréhension sensuelle du monde ?

Tovyah, par exemple, est convaincu que sa mère est indûment ambitieuse, faisant du sensationnalisme sur la maladie mentale de sa fille à des fins littéraires. Il voit la fixation d’Elsie sur Yosef et le monde des esprits comme des symptômes de sa psychose. Pourtant, dans son enfance, avant la mort de Yosef, Tovyah a vu quelqu’un dans la chambre d’Elsie qui n’aurait pas dû être là et dont nous apprendrons plus tard qu’il est mort depuis des décennies. Comment Tovyah s’explique-t-il cela ? Il ne le peut pas, et il ne le peut pas non plus.

« Ferveur » est un roman déroutant mais captivant. Cela laisse beaucoup de questions sans réponse, ce qui est sans doute frustrant pour certains lecteurs, mais que j’ai trouvé agréable – et très juif.

Ilana Masad est critique littéraire et culturelle et auteur de « All My Mother’s Lovers ».