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Un accord de pêche entre l’UE et le Maroc devrait être annulé car il ne considère pas le territoire contesté du Sahara occidental et ses eaux comme « séparés et distincts » du royaume d’Afrique du Nord, a déclaré un avocat général auprès de la plus haute Cour de l’UE dans un avis rendu public. le jeudi (21 mars).
L’accord de partenariat de pêche durable de quatre ans entre l’UE et le Maroc, signé en 2019, prévoyait une contribution de l’UE de 208 millions d’euros en échange de possibilités de pêche, principalement utilisées par les pêcheurs espagnols.
Cependant, l’accord expiré en juillet 2023 au milieu d’un différend sur sa légalité, laissant des centaines de navires de l’UE sans permis pour pêcher dans la zone économique exclusive (ZEE) du Maroc, qui comprend les eaux du Sahara occidental.
L’avocate générale, Tamara Ćapeta, a souligné dans son avis que l’accord européen ne respectait pas « le droit à l’autodétermination du peuple du Sahara occidental ». Les avocats généraux sont des magistrats qui conseillent la Cour de justice de l’UE et émettent des avis non contraignants sur des questions juridiques, que la Cour prend souvent en compte dans ses décisions finales.
L’ancienne colonie espagnole du Sahara occidental a été annexée par le Maroc en 1975, entraînant un conflit de longue date avec le Front Polisario, qui prétend représenter la population indigène de la région.
L’avocat général a déclaré que le peuple du Sahara occidental « n’a pas de représentant officiel ou reconnu », mais a noté que le Front Polisario devrait être considéré comme « reflétant les intérêts et les souhaits » d’au moins une partie de la population de la région.
Elle a ajouté que le fait de ne pas traiter les deux territoires de manière différente aurait des conséquences sur le droit du peuple sahraoui à bénéficier de ses ressources naturelles, notamment des riches bancs de pêche au large de la côte atlantique de la région.
Rebondissement
De manière surprenante, l’opinion individuelle de Ćapeta publiée le même jour s’est prononcée contre l’annulation d’un accord tarifaire préférentiel entre l’UE et le Maroc couvrant les produits agricoles, affirmant que le consentement du peuple du Sahara occidental n’était pas requis, contredisant ainsi une décision de 2021 du Sahara occidental. Tribunal général de l’UE.
Ćapeta a fait valoir que dans son organisation actuelle, la population du Sahara occidental ne peut pas exprimer son consentement à la conclusion d’un accord commercial international et que celui-ci peut être négocié par une « puissance administrante », en l’occurrence le Maroc, au nom du territoire.
Par conséquent, l’avocat a suggéré à la plus haute Cour d’annuler le jugement précédent, faisant droit aux appels introduits par la Commission européenne et le Conseil, qui ont contesté la décision de 2021.
Hugh Lovatt du Conseil européen des relations étrangères (ECFR) a considéré cet avis comme positif pour le Maroc dans son ensemble, car il soutient l’accord commercial préférentiel, qui revêt une plus grande importance économique pour le royaume que l’accord de pêche.
« L’accord de pêche est bien plus important pour l’UE et les pêcheurs de l’UE (que pour le Maroc) », a ajouté Lovatt, notant qu’en cas de renégociation avec l’UE, le Maroc tenterait d’obtenir de meilleures conditions.
Les pêcheurs européens regrettent leur opinion
Les conclusions de Ćapeta n’ont pas été bien accueillies par les pêcheurs européens, représentés par Europeche, qui ont averti que l’activité de pêche conforme aux normes de durabilité de l’UE ne serait plus possible dans la région de l’Afrique de l’Ouest si la Cour suivait l’avis de l’avocat général.
Ils ont souligné l’impact significatif sur les opérations de pêche de l’UE, en particulier la capture de sardines et de thon.
« Ces pêcheries ont été essentielles pour apporter des millions de repas par jour en Afrique, dans l’UE et ailleurs, en particulier là où il y a la plus grande demande d’aliments sains et abordables », a déclaré Europeche à Euractiv dans un communiqué.
Europeche a suggéré que si l’accord avec le Maroc devait prendre fin, l’UE pourrait s’appuyer sur un accord similaire avec la Mauritanie, mais seulement si celui-ci est « financièrement viable », car certaines espèces de poissons ont été gravement décimées par les flottes non européennes.
« C’est une bonne nouvelle que le gouvernement mauritanien ait fait les premiers pas sur la base d’un nouveau plan de gestion », a conclu Europeche.
[Edited by Angelo Di Mambro and Zoran Radosavljevic]