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Les experts médicaux et les médias chinois font état de la fermeture des services d’obstétrique dans ce pays de 1,4 milliard d’habitants, qui connaît un déclin démographique depuis deux années consécutives – la première expérience chinoise de baisse du taux de natalité depuis plusieurs décennies.
Les fermetures de salles d’accouchement ont été comparées à un « hiver obstétrical » en Chine, tandis que l’inquiétude du public concernant ces fermetures a incité les autorités à supprimer des médias sociaux chinois les sujets de recherche liés à ce problème.
Mais le fait de faire taire les inquiétudes du public n’a pas empêché les hôpitaux chinois de fermer leurs salles d’accouchement.
L’économie chinoise est en difficulté et, alors que les jeunes évitent les mariages traditionnels et les enfants, les perspectives de relance de la croissance démographique en Chine semblent sombres.
Voici ce que nous savons de la fermeture des services d’obstétrique en Chine.
Moins de femmes chinoises ont des enfants
Le Bureau national chinois des statistiques a annoncé en février que la population du pays avait diminué pour la deuxième année consécutive en 2023 – chutant de 2,08 millions à 1,409 milliard.
Le déclin de l’année dernière a été bien plus important que le déclin de 850 000 habitants enregistré en 2022, qui marquait la première fois que la population chinoise diminuait depuis 1961 – l’année de la Grande Famine sous la direction de Mao Zedong.
Les chiffres pour 2023 montrent également que les nouvelles naissances ont chuté de 5,7 % – à 9,02 millions – et que le taux de natalité du pays a également atteint un nouveau plus bas de 6,39 naissances pour 1 000 habitants, en baisse par rapport au taux de 2022 de 6,77 naissances pour 1 000 habitants.
Le taux de natalité en Chine est en baisse depuis l’imposition d’une politique stricte de l’enfant unique pour les familles en 1980, dans un contexte de crainte d’une croissance démographique rapide. Dans un contexte de baisse démographique tout aussi brutale, le gouvernement chinois a changé de cap en 2015, autorisant les couples à avoir deux enfants, puis trois enfants en 2021.
Mais permettre aux couples d’avoir plus d’enfants n’a pas conduit davantage de personnes à choisir de le faire.
Plusieurs explications ont été données pour expliquer pourquoi les Chinois semblent peu disposés à avoir plus d’enfants, notamment : L’efficacité de décennies de messages gouvernementaux sur les avantages de limiter la taille de la famille à un enfant. Les coûts économiques associés au fait d’avoir des enfants en Chine – garde d’enfants, éducation, soins de santé – et les effets sur la carrière des jeunes du fait de fonder une famille.
Combien d’hôpitaux ont fermé des services d’obstétrique ?
La Chine n’a pas publié de chiffres officiels sur les fermetures signalées.
L’agence de presse Reuters a rapporté cette semaine que « de nombreux hôpitaux en Chine » avaient cessé d’offrir des services obstétricaux cette année.
Les données de la Commission nationale chinoise de la santé montrent que le phénomène n’est pas soudain. Entre 2020 et 2021, le nombre de maternités est passé de 807 à 793, selon Reuters.
« L’hiver obstétrical semble arriver tranquillement », rapportait la semaine dernière le média chinois Daily Economic News. Mais les sonnettes d’alarme retentissent depuis plus longtemps parmi les experts médicaux chinois et les médias.
En septembre, The Paper – une organisation de médias numériques d’État basée à Shanghai – a publié un long rapport sur la fermeture des services d’obstétrique, notamment dans les villes de Ningbo et Wenzhou, dans la province du Zhejiang, dans la province du Jiangsu, dans la région du Guangxi et dans la ville de Guangzhou, dans la province du Guangdong. .
De nombreux hôpitaux du Guangdong ont également ajusté leurs services d’obstétrique et de gynécologie, selon The Paper, en réduisant notamment les heures de travail, y compris l’absence de couverture pendant la nuit, et en réduisant les soins pouvant être fournis à d’autres moments.
Critique des fermetures
Dans un article d’opinion publié par China Business News en février, le professeur Deng Yong, de l’Université de médecine chinoise de Pékin, et Wang Chongyu, également de la même université, ont mis en garde contre la « suppression rapide » des départements de pédiatrie et de gynécologie en Chine.
« Les raisons de ce phénomène et les problèmes sociaux et médicaux exposés doivent être discutés et résolus de toute urgence par tous les secteurs », ont-ils écrit dans leur longue analyse de la situation et leurs arguments en faveur du maintien des services d’obstétrique ouverts.
« Selon les médias, les services d’obstétrique à travers le pays connaissent un ‘hiver froid’ et le nombre de nouveau-nés continue de diminuer », ont-ils déclaré.
« Même si la suppression des hôpitaux pédiatriques et des hôpitaux maternels et infantiles semble être devenue une tendance générale, leur suppression rapide affectera la fourniture de soins médicaux de base aux citoyens, augmentera la pression sur les ressources hospitalières et déclenchera une série de problèmes sociaux. » ont-ils continué.
« S’il n’y a pas suffisamment d’hôpitaux pédiatriques, maternels et infantiles pour fournir des services médicaux, les femmes enceintes et les nourrissons ne pourront pas recevoir de soins médicaux professionnels, et les conséquences seront désastreuses. »
Les attentes changeantes des femmes chinoises
Stuart Gietel-Basten, professeur de sciences sociales à l’Université des sciences et technologies de Hong Kong et expert en politique démographique, a déclaré que les changements démographiques de la Chine se reflétaient dans le secteur de la santé, notant qu’à mesure que les services obstétricaux diminuaient, ceux requis pour une population vieillissante augmenteraient. .
La raison pour laquelle la fécondité reste si faible en Chine implique des problèmes désormais communs aux femmes du monde entier, a déclaré Gietel-Basten à Al Jazeera.
« Ce que nous devons faire, c’est reconnaître les défis fondamentaux que représente le démarrage dans la vie des jeunes en Chine et dans de nombreuses autres régions du monde, en termes de coût du logement, d’emploi décent et d’emploi stable », a-t-il déclaré.
Selon Gietel-Basten, les jeunes femmes chinoises sont confrontées à une myriade de risques pour leur carrière et leur bien-être économique du fait d’avoir une famille, sans parler d’une « charge inégale de soins » à la maison, car les femmes sont censées s’occuper des enfants, des parents et des parents. en droit.
« Le coût pour les femmes en termes de risque économique, mais aussi de risque d’avoir le genre de vie qu’elles souhaitent et s’attendent à avoir, est très, très élevé », a-t-il déclaré.
Attitudes chinoises à l’égard du mariage et des enfants
Le nombre de personnes qui se marient en Chine est passé d’environ 13,5 millions de couples par an en 2013 à environ 6,8 millions en 2022.
Les données indiquent que les Chinois se marient également plus tard, que les taux de divorce augmentent et que le nombre de personnes choisissant de rester célibataires augmente.
Agnes Chen, 34 ans, propriétaire d’une entreprise à Shanghai, a déclaré à Al Jazeera qu’elle n’était pas surprise que les services d’obstétrique soient réduits dans toute la Chine.
« Ce n’est pas le bon moment pour avoir un enfant. L’économie n’est pas bonne et beaucoup de jeunes sont en difficulté et ont d’autres priorités », a-t-elle déclaré. « Même les couples que je connais et qui veulent avoir un enfant attendent plutôt des temps meilleurs. »
Lisa Ming, 28 ans, infirmière anesthésiste à Shenzhen, a déclaré qu’elle avait souvent discuté de fonder une famille avec son mari après leur mariage l’année dernière.
« Mais nous n’avons pas beaucoup d’argent pour le moment, alors nous avons décidé d’attendre et de voir ce qui se passera et ce que nous voulons dans le futur », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
« Nous devrions travailler beaucoup plus pour subvenir aux besoins d’un bébé, et nous ne voulons pas plus de stress et de pression pour le moment. La vie ne consiste pas seulement à fonder une famille, la qualité de vie est également importante », a-t-elle déclaré.
« Donc pour l’instant, nous n’avons qu’un chat. »
Reportage supplémentaire de Frederik Kelter.