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Le dépouillement des votes est en cours au Sénégal après une élection présidentielle retardée dont beaucoup espèrent qu’elle apportera un changement après une période politique mouvementée qui a déclenché de violentes manifestations antigouvernementales et renforcé le soutien à l’opposition.
Plus de sept millions des 17 millions d’habitants que compte le pays étaient inscrits sur les listes électorales lors des élections de dimanche.
Dix-neuf candidats sont en lice pour remplacer le président Macky Sall, qui a démissionné après un second mandat marqué par les troubles liés aux poursuites judiciaires contre le chef de l’opposition Ousmane Sonko et par les inquiétudes selon lesquelles Sall souhaitait prolonger son mandat au-delà de la limite constitutionnelle.
Le président sortant n’était pas sur les listes électorales pour la première fois dans l’histoire du Sénégal. Sa coalition au pouvoir a choisi l’ancien Premier ministre Amadou Ba, 62 ans, comme candidat.
Sonko, en prison jusqu’à récemment, a été disqualifié de la course en raison d’une condamnation pour diffamation. Il soutient le co-créateur de son parti PASTEF, aujourd’hui dissous, Bassirou Diomaye Faye, qui a également été arrêté il y a près d’un an pour diffamation et outrage à magistrat.
Une loi d’amnistie adoptée ce mois-ci a permis leur libération quelques jours avant le vote.
Lui et son collègue Diomaye ont fait campagne ensemble sous la bannière « Diomaye est Sonko ».
Outre Ba et Faye, l’ancien maire de Dakar Khalifa Sall, l’homme politique chevronné Idrissa Seck, l’ancien Premier ministre Mahammed Boun Abdallah Dionne, un proche allié du président Sall Aly Ngouille Ndiaye et l’entrepreneur et nouveau venu politique Anta Babacar Ngom – la seule femme parmi les candidats – sont tout cela fait partie de la course à la présidentielle.
Pour éviter un second tour, un candidat doit obtenir plus de 50 pour cent des voix. Alors que les résultats officiels sont attendus la semaine prochaine, lors des élections précédentes, les candidats avaient annoncé leurs prévisions le soir même du vote.
Depuis Dakar, Nicolas Haque, d’Al Jazeera, a déclaré qu’il s’agissait d’une élection « inhabituelle ».
« Il y a à la fois une anticipation comme dans n’importe quelle élection ; il y a une part de peur et d’inconnu car c’est la première élection au cours des 12 dernières années où le président Macky Sall n’est pas en lice… et il y a une part d’enthousiasme, surtout chez les jeunes qui votent pour la première fois.
« C’est une élection pas comme les autres et elle est très importante, surtout pour les jeunes. »
« Voter pour le changement »
Des files d’attente se sont formées dimanche devant les bureaux de vote autour de Dakar. Les routes étaient calmes alors que les forces de police d’élite du pays étaient déployées dans toute la ville à bord de véhicules blindés, vérifiant les cartes d’électeurs.
« Je suis tellement heureuse de pouvoir exercer mon droit de vote en tant que citoyenne sénégalaise », a déclaré à Al Jazeera l’électrice Thiaba Camara Sy, de l’organisation Demain Sénégal (Sénégal de demain), dans un bureau de vote à Dakar.
« C’est quelque chose que nous avons gagné parce que le risque était élevé que les élections soient retardées jusqu’à on ne sait quand, donc j’ai fait la queue pendant deux heures mais je suis content. »
Dans le quartier de Ngor, à Dakar, face à l’océan, le pêcheur Alioune Samba, 66 ans, a déclaré qu’il votait pour le changement que tout le monde souhaite.
« Nourriture, eau, école ; tout est cher avec les faibles revenus que nous avons au Sénégal », a déclaré ce père de trois enfants à l’agence de presse Reuters.
Khodia Ndiayes, une cuisinière de 52 ans, a déclaré à l’agence de presse Associated Press qu’elle avait choisi Faye sur le bulletin de vote parce qu’elle voulait que Sonko gagne.
« Je suis fière d’avoir voté », a-t-elle déclaré. « Nous avons besoin d’un nouveau président parce que la vie est chère, l’économie va mal et nous avons besoin de meilleures écoles. »
Haque d’Al Jazeera a déclaré qu’il semblerait que beaucoup de gens soient venus voter.
« Il est intéressant de savoir qui sont ces gens : beaucoup de jeunes hommes mais aussi des femmes, essentielles dans cette élection car les femmes constituent une partie substantielle de l’électorat au Sénégal », a-t-il déclaré.
Faye contre Ba
Après avoir voté, Ba a appelé à la paix et a souhaité que le peuple sénégalais sache bientôt qui sera son prochain président et reprenne sereinement sa vie quotidienne. Il s’est dit « très, très, très confiant » quant à ses chances de gagner.
La plupart des partisans de Sonko devraient voter pour Faye, estiment les analystes.
« La population choisit entre la continuation et la rupture », a déclaré Faye après le vote, exhortant les candidats à accepter le résultat.
Lors de ces élections, « les deux camps politiques se situent sur des côtés opposés du spectre politique », a déclaré à Al Jazeera Mucahid Durmaz, analyste principal des risques politiques pour l’Afrique de l’Ouest chez Verisk Maplecroft.
Il a noté que si le président sortant Sall et son candidat de la coalition au pouvoir, Ba, sont favorables aux politiques de libéralisation économique, l’opposant Sonko et son candidat Faye envisagent d’introduire une nouvelle monnaie et de renégocier les contrats avec les opérateurs pétroliers et gaziers du pays.
« Le problème ici est que malgré le boom économique que le pays a connu au fil des années sous le président Sall, il n’a pas vraiment facilité un développement socio-économique plus large pour la jeune population du pays », a déclaré Durmaz.
Problèmes économique
Le chômage est un autre enjeu clé des élections.
La frustration face au manque d’opportunités d’emploi a suscité un soutien en faveur de Sonko et de sa candidate Faye, en particulier parmi les jeunes.
La part des jeunes Sénégalais sans emploi, sans éducation ou sans formation s’élevait à 35 pour cent en 2019, avant que la pandémie de COVID-19 ne comprime davantage le marché du travail.
Outre le chômage, la hausse du coût de la vie provoquée par la guerre russe en Ukraine et l’appréciation du dollar américain ont miné le soutien aux autorités sénégalaises actuellement au pouvoir.
Le lancement de la production pétrolière et gazière plus tard en 2024 a également soulevé la question de savoir si la richesse en ressources naturelles profitera à l’ensemble de la population et créera des emplois.
La coalition d’opposition soutenue par Sonko a promis de renégocier les contrats énergétiques pour maximiser les revenus, tandis que Ba se présente sur le slogan « Prospérité partagée ».
Un processus de vote « calme »
Même si les élections se déroulent dans un contexte de frustration face à une économie fragile, selon les observateurs électoraux, le processus électoral s’est déroulé relativement paisiblement.
Des centaines d’observateurs électoraux de la société civile, de l’Union africaine, du groupe régional de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et de l’Union européenne étaient sur le terrain pour vérifier l’équité du vote.
« Dès l’ouverture ce matin, nos observateurs – et ce n’est qu’une partie du tableau – ont constaté qu’il y avait pas mal de files d’attente devant les bureaux, ce qui montre que les gens sont mobilisés pour aller exercer leur droit de vote et d’expression. leurs points de vue sur l’avenir du Sénégal », a déclaré à Al Jazeera Malin Bjork, de la mission d’observation électorale de l’UE au Sénégal.
« Les bureaux électoraux fonctionnent bien. C’est calme ; il y a de la sérénité dans le processus, selon nos observations », a-t-elle ajouté.
« Je pense qu’aujourd’hui est un très grand jour pour nous », a déclaré à Al Jazeera à Dakar le groupe Aar Sunu Election (Protégez nos élections), dirigé par le Dr Abdoulaye Bousso.
Lorsque Sall a annoncé l’annulation des élections en février, il y a eu un tollé de la part de la société civile du pays, y compris du groupe de Bousso.
« Nous nous sommes battus pour que ce jour d’élection ait lieu et nous sommes très fiers de constater la grande mobilisation du peuple sénégalais.
« Pour nous, c’est la victoire de la démocratie sénégalaise. »