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Les rejets d’eaux usées des sociétés de distribution d’eau dans les rivières et les océans d’Angleterre ont plus que doublé l’année précédente. L’Agence pour l’Environnement rapporte qu’il y a eu 3,6 millions d’heures de déversements en 2023, contre 1,75 million d’heures en 2022.
Water UK, l’organisme industriel des sociétés de traitement des eaux usées, a déclaré que c’était « inacceptable », mais que les niveaux records étaient dus à de fortes pluies.
Ces déversements ne sont pas contraires à la loi, mais les environnementalistes affirment qu’ils ne devraient se produire que lors de conditions météorologiques exceptionnelles.
L’Agence de l’Environnement aurait déclaré : « Il est important de noter que les fortes pluies n’affectent pas la responsabilité des compagnies des eaux de gérer les débordements pluviaux conformément aux exigences légales. »
Étant donné que le Royaume-Uni a intégré des systèmes d’égouts, les eaux usées et les eaux pluviales partagent des canalisations, ce qui augmente le risque de débordement des installations de traitement des eaux usées en cas de fortes précipitations. Les eaux usées sont déversées dans les cours d’eau pour empêcher le système de refouler.
En moyenne l’année dernière, il y a eu 1 271 déversements par jour en Angleterre, contre 825 en 2022.
Les déversements contenaient des déchets humains, des lingettes humides et des produits hygiéniques, ce qui peut présenter un risque sérieux pour la faune locale, les nageurs et autres utilisateurs des voies navigables britanniques.
Le Dr Dania Albini, chercheuse en biosciences à l’Université d’Exeter, a déclaré : « La pollution des eaux usées au Royaume-Uni a de graves conséquences sur les cours d’eau et aucune rivière en Angleterre n’est considérée comme saine selon le dernier rapport Rivers Trust Rivers. »
Elle a expliqué que les eaux usées des rivières peuvent diminuer les niveaux d’oxygène dans l’eau, ce qui nuit à la vie aquatique et « provoque des maladies chez les humains en raison de la présence de micro-organismes et de parasites nuisibles ».
On peut le noter ici, lorsque la Tamise était en crue, des tests effectués à Fulham Reach par l’association caritative River Action ont révélé qu’il y avait jusqu’à 10 fois la quantité de bactéries E. coli autorisée pour l’état des eaux de baignade.
Water UK a annoncé l’année dernière qu’elle investirait 10 milliards de livres sterling pour moderniser les infrastructures d’assainissement au nom de toutes les entreprises anglaises d’assainissement. Cependant, ces plans nécessitent l’approbation du régulateur, Ofwat.
Water UK a exhorté le gouvernement à agir rapidement sur cette décision et sur d’autres initiatives, telles que l’interdiction des lingettes humides, qui, selon eux, permettraient d’arrêter des milliers de déversements causés par des canalisations bouchées. Il y a six ans, l’administration s’est engagée à mettre en œuvre cette restriction.
Le ministre de l’Eau, Robbie Moore, a déclaré : « J’ai clairement indiqué que la pollution de nos eaux par les eaux usées est inacceptable. Les données actuelles montrent que les compagnies des eaux doivent aller plus loin et plus vite pour lutter contre les débordements pluviaux et nettoyer nos précieux cours d’eau. Nous veillerons à ce que l’Agence pour l’environnement examine attentivement ces conclusions et prenne des mesures coercitives si nécessaire. »
« J’ai clairement indiqué que la pollution de nos eaux par les eaux usées est inacceptable », a déclaré Robbie Moore, le ministre des ressources en eau. Selon les données disponibles aujourd’hui, les compagnies des eaux doivent agir plus rapidement et de manière plus approfondie pour nettoyer nos précieuses rivières et éviter les débordements causés par les tempêtes. Nous veillerons à ce que l’Agence pour l’environnement examine attentivement ces conclusions et, si nécessaire, prenne les mesures coercitives appropriées. »
Les informations les plus récentes ont été recueillies auprès de stations de surveillance situées au niveau des trop-pleins d’égouts unitaires, ou CSO, et ont été rendues publiques par l’Agence de l’Environnement le 27 mars. Afin de réduire la possibilité de refoulement des eaux usées dans les maisons pendant les périodes de fortes pluies dues à systèmes d’égouts surchargés, les CSO ont été créés comme vannes de trop-plein.
En raison des fortes précipitations de 2023 – 20 % supérieures à la moyenne – et du fait que les 14 580 OSC ont été équipées de moniteurs pour la première fois, on s’attendait à ce qu’il y ait globalement davantage de déversements. Seule la moitié des déversements ont été signalés en 2019, puisque seulement 57 % des véhicules étaient dotés d’une surveillance.
Dans la petite ville de Horley, dans le Surrey, juste à l’extérieur de l’aéroport de Gatwick, les habitants ont vu les sentiers locaux inondés dix fois au cours de l’année dernière, les installations de traitement ayant du mal à faire face aux fortes pluies.
Selon les habitants, ils ont contacté à plusieurs reprises Thames Water et l’Agence pour l’Environnement à ce sujet, mais ont déclaré que tout ce qu’ils avaient fait était de déposer des sacs de sable.
(Avec la contribution des agences)