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Le Premier ministre sri lankais Dinesh Gunawardena a annoncé mercredi 27 mars que la Chine aiderait la nation insulaire à construire son port stratégique en eau profonde et un aéroport dans la capitale Colombo. Les deux pays ont également signé neuf nouveaux accords dans le cadre des efforts du Sri Lanka pour restructurer et relancer son économie en faillite.
Gunawardena a déclaré que la Chine « aiderait » le Sri Lanka à restructurer sa dette extérieure, ce qui est une condition clé du plan de sauvetage de 2,9 milliards de dollars du Fonds monétaire international (FMI), et a également proposé « une aide pour développer » l’aéroport international de Colombo et le port de Hambantota.
Visite du Premier ministre du Sri Lanka
Le Premier ministre sri-lankais effectue actuellement une visite cruciale de six jours en Chine – le plus grand créancier bilatéral de l’île – au cours de laquelle il a rencontré le président chinois Xi Jinping et le premier ministre Li Qing.
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La Chine n’a pas encore répondu à la demande d’aide à la restructuration de la dette formulée par le bureau de Gunawardena puisque les plans n’ont pas été rendus publics, a rapporté l’agence de presse AFP.
Le bureau du Premier ministre sri-lankais a déclaré que le Premier ministre chinois avait promis que Pékin « assisterait continuellement le processus de restructuration de la dette du Sri Lanka et aiderait le Sri Lanka à développer son économie ».
La Chine a proposé « une aide pour développer » l’aéroport international de Colombo et le port de Hambantota, indique un communiqué du bureau de Gunawardena.
Hambantota, dans le sud du Sri Lanka, a été cédée à une entreprise publique chinoise en 2017 pour un bail de 99 ans pour 1,12 milliard de dollars.
Cette décision a depuis suscité des inquiétudes en matière de sécurité en Inde, New Delhi affirmant que le port pourrait être utilisé par des navires de recherche chinois à des fins d’espionnage.
Cependant, le Sri Lanka a maintenu que ses ports ne seraient utilisés à aucune fin militaire.
Xi réaffirme ses liens
Lors de sa rencontre avec Gunawardena, Xi aurait appelé à la consolidation des relations amicales entre la Chine et le Sri Lanka et déclaré que Pékin était disposé à travailler avec Colombo pour faire avancer l’esprit du Pacte caoutchouc-riz.
Il a également appelé le Sri Lanka à s’unir pour faire progresser leur partenariat de coopération stratégique caractérisé par une assistance mutuelle sincère et une amitié durable, selon un communiqué officiel.
La Chine est le plus grand prêteur bilatéral du Sri Lanka et détenait 52 % de la dette extérieure de 40 milliards de dollars lorsque Colombo a annoncé son défaut souverain en 2022.
La visite du Premier ministre sri-lankais a eu lieu quelques jours après que le FMI ait conclu sa deuxième revue du plan de sauvetage de 2,9 milliards de dollars.
(Avec la contribution des agences)