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Toto Wolff de Mercedes a révélé que Max Verstappen était son choix numéro un pour remplacer Lewis Hamilton pour 2025, mais avait d’autres noms sur sa liste restreinte.
Alors qu’un siège majeur s’ouvre pour 2025 alors que Lewis Hamilton quitte Mercedes pour Ferrari, Toto Wolff a déclaré qu’il souhaitait concrétiser une relation avec Max Verstappen.
Toto Wolff : Max Verstappen « extraordinaire » en tête de liste
Alors que la relation de Max Verstappen avec Red Bull est quelque peu difficile en ce moment suite aux récentes troubles qui ont enveloppé l’équipe basée à Milton Keynes, des rivaux comme Mercedes ont déployé des sondes pour capitaliser sur l’incertitude qui semble exister au sein du camp de Verstappen.
À Bahreïn, alors que les tensions sont vives entre Jos Verstappen et le patron de Red Bull, Christian Horner, Toto Wolff a été vu en train d’engager une conversation avec le père du triple champion du monde et Wolff a depuis révélé que la rivalité de 2021 était derrière eux.
Avec une chance, aussi mince soit-elle, que Mercedes parvienne à éloigner Verstappen de Red Bull pour 2025, Wolff a clairement indiqué que le pilote néerlandais était en tête de sa liste de courses.
S’adressant à Fox Sports en Australie à Melbourne, Wolff a déclaré : « C’est le genre de relation qui doit se produire à un certain stade. Mais nous ne savons pas quand.
Lorsqu’on lui a demandé directement si Verstappen était son choix numéro un pour le cockpit vacant de Mercedes, Wolff a confirmé : « Oui, je veux dire, vous voyez quels sont ses niveaux de performance. Mais je ne voudrais pas non plus négliger les autres.
«Je pense que nous devons nous regarder nous-mêmes et [ask] qu’est-ce qu’on peut faire avec cette voiture. Ensuite, cela devient beaucoup plus facile, peu importe celui qui conduit la deuxième voiture, c’est devenu beaucoup plus facile pour George. [Russell] parce qu’il a le potentiel d’être un champion du monde et bien plus encore.
« C’est le problème de l’équipe à résoudre vraiment, plutôt que de chercher une solution miracle avec un pilote incroyable. »
Le potentiel de la W15 étant prometteur mais difficile à débloquer, Wolff a déclaré qu’il ne pensait pas qu’avoir Verstappen au volant en ce moment ferait une différence pour la fortune de l’équipe.
« Non, je pense qu’il est extraordinaire, mais nous lui donnerions une voiture difficile à régler et à conduire », a-t-il déclaré.
« Je préfère franchir cette étape et être là-bas et dire : ‘C’est une voiture que vous pourriez conduire parce qu’elle va aussi vite’. »
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Quelles sont les autres options pour Mercedes ?
Wolff ayant déjà clairement indiqué qu’il souhaitait prendre son temps pour réfléchir à la décision de savoir par qui remplacer Lewis Hamilton, il a confirmé que ce sera probablement l’été avant de s’engager sur une direction claire.
La raison en est qu’il existe tout simplement de nombreuses options disponibles.
« Autant nous avons été surpris par la décision si rapide de Lewis, autant je veux maintenant vraiment prendre mon temps », a-t-il déclaré.
«Nous avons une place libre, la seule dans les meilleures équipes, à moins que Max ne décide de partir, alors la place ne sera plus gratuite chez nous.
« Il y a quelques options qui sont vraiment intéressantes pour nous, des très jeunes super talents à certains des plus âgés qui sont très expérimentés. Cela n’arrivera pas dans les prochaines semaines ou mois… Je veux continuer à surveiller le marché.
Mais la décision ne sera pas influencée par la forme de Russell, qui déterminera si Mercedes doit ou non trouver un pilote qui peut déjà s’intégrer à un niveau élevé, ou qui peut se permettre de prendre des risques avec un nom plus jeune et non éprouvé tel que Formule 2 Junior. Kimi Antonelli.
« Non, [Russell’s] une banque. Il occupe ce siège, il fait partie de notre programme junior depuis longtemps. La raison en est qu’il est génial, donc il s’agit du deuxième siège.
« Je pense que cela dépend aussi de ce que fait Max. Ensuite, nous avons un jeune garçon très prometteur et je ne veux pas lui mettre plus de pression supplémentaire, mais il semble qu’il puisse être l’un des meilleurs.
« Mais nous ne voulons pas non plus le noyer en sautant si vite dans une voiture de F1 à 17 ans. Il y a donc quelques options que nous jouons avec lui. Évidemment, il y a Fernando [Alonso] qui est très excitant, et Carlos [Sainz] c’est très bien. Il y en a donc quelques-uns. Je vais jouer la pièce comme une mariée – difficile à obtenir !
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